Västerländsk civilisation

Konstantin den store var romersk kejsare från 306-337 CE. Konstantin var son till Flavius Valerius Constantius, en romersk arméofficer, och hans gemål Helena. Hans far blev kejsare, ställföreträdande kejsare i väst, 293 e.Kr. Konstantin skickades österut, där han steg i graderna och blev militärtribun under kejsarna Diocletianus och Galerius. År 305 upphöjdes Constantius till Augustus, den äldsta kejsaren i väst, och Konstantin återkallades västerut för att göra fälttåg under sin far i Britannia (dagens Storbritannien). Konstantin hyllades som kejsare av armén i Eboracum (dagens York) efter sin fars död 306 e.Kr. och gick segrande ur en rad inbördeskrig mot kejsarna Maxentius och Licinius för att 324 e.Kr. bli ensam härskare över både väst och öst.

Som kejsare genomförde Konstantin många administrativa, ekonomiska, sociala och militära reformer för att stärka imperiet. Regeringen omstrukturerades och civila och militära myndigheter separerades. Ett nytt guldmynt, solidus, infördes för att bekämpa inflationen. Det skulle bli standard för bysantinska och europeiska valutor i mer än tusen år. Som den förste romerske kejsaren som påstod sig ha konverterat till kristendomen spelade Konstantin en inflytelserik roll i proklamationen av milanediktet år 313, som föreskrev tolerans för kristendomen i riket. Han sammankallade det första konciliet i Nicéa år 325, där de kristna bekände sig till den nicenska trosbekännelsen. I militära frågor omorganiserades den romerska armén så att den bestod av mobila fältenheter och garnisonssoldater som kunde bemöta interna hot och barbariska invasioner. Konstantin förde framgångsrika kampanjer mot stammarna vid de romerska gränserna – frankerna, alamannerna, goterna och sarmaterna – och återetablerade till och med territorier som övergivits av hans föregångare under krisen på det tredje århundradet.

Konstantins rykte blomstrade under hans barns livstid och i århundraden efter hans regeringstid. Den medeltida kyrkan upprätthöll honom som en förebild för dygd, medan världsliga härskare åberopade honom som en prototyp, en referenspunkt och en symbol för kejserlig legitimitet och identitet. Ett av hans viktigaste politiska arv, förutom att han flyttade imperiets huvudstad till Konstantinopel, var att han, genom att lämna imperiet till sina söner, ersatte Diocletianus’ tetrarki med principen om dynastisk succession.

Eusebius av Caesarea och andra kristna källor uppger att Konstantin upplevde en dramatisk händelse år 312 vid slaget vid Milvianbron, varefter Konstantin gjorde anspråk på kejsardömet i väster och konverterade till kristendomen. Slaget vid Milvianbron ägde rum mellan de romerska kejsarna Konstantin I och Maxentius den 28 oktober 312. Det har fått sitt namn från Milvianska bron, en viktig väg över Tibern. Konstantin vann slaget och inledde den väg som ledde till att han avslutade tetrarkiet och blev ensam härskare över romarriket. Maxentius drunknade i Tibern under slaget, och hans kropp togs senare upp ur floden och halshöggs.

Enligt krönikörer som Eusebius av Caesarea och Lactantius markerade slaget början på Konstantins konvertering till kristendomen. Eusebius av Caesarea berättar att Konstantin före slaget tittade upp mot solen och såg ett ljuskors ovanför den, och med det de grekiska orden Ἐν Τούτῳ Νίκα (”i detta tecken, erövra!”), som ofta återges i en latinsk version, ”in hoc signo vinces”. Konstantin beordrade sina trupper att pryda sina sköldar med en kristen symbol (Chi-Rho), och därefter var de segerrika. Konstantins båge, som uppfördes för att fira segern, tillskriver säkerligen Konstantins framgång till ett gudomligt ingripande; monumentet uppvisar dock ingen öppet kristen symbolik, så det finns inget vetenskapligt samförstånd om händelsernas relation till Konstantins konvertering till kristendomen.

Missorium föreställande Konstantins son Constantius II, åtföljd av en vakt med Chi Rho-monogrammet avbildat på sin sköld.

Efter slaget struntade Konstantin i de altaren till gudarna som förberetts på Kapitolinen och utförde inte de sedvanliga offren för att fira en generals segerrika intåg i Rom, utan begav sig istället direkt till det kejserliga palatset. De flesta inflytelserika personerna i imperiet, särskilt höga militärtjänstemän, hade dock inte konverterat till kristendomen och deltog fortfarande i Roms traditionella religioner; Konstantins styre uppvisade åtminstone en vilja att blidka dessa fraktioner. De romerska mynt som präglades upp till åtta år efter slaget bar fortfarande bilder av romerska gudar. De monument som han först lät uppföra, till exempel Konstantins båge, innehöll ingen hänvisning till kristendomen.

Konstantin och kristendomen

Medans den romerske kejsaren Konstantin den store regerade (306-337 e.Kr.) började kristendomen övergå till att bli den dominerande religionen i Romarriket. Historiker är fortfarande osäkra på Konstantins skäl att gynna kristendomen, och teologer och historiker har diskuterat vilken form av tidig kristendom han anslöt sig till. Det råder ingen enighet bland forskare om huruvida han antog sin mor Helenas kristendom i sin ungdom, eller (som Eusebius av Caesarea hävdar) uppmuntrade henne att själv konvertera till tron. Vissa forskare ifrågasätter i vilken utsträckning han bör betraktas som en kristen kejsare: ”Konstantin såg sig själv som en ’det kristna folkets kejsare’. Om detta gjorde honom till kristen är föremål för debatt”, även om han påstås ha tagit emot ett dop strax före sin död.

Konstantins beslut att upphöra med förföljelsen av kristna i Romarriket var en vändpunkt för den tidiga kristendomen, som ibland kallas kyrkans triumf, kyrkans fred eller det konstantinska skiftet. År 313 utfärdade Konstantin och Licinius Ediktet av Milano, som avkriminaliserade kristen gudstjänst. Kejsaren blev en stor beskyddare av kyrkan och skapade ett prejudikat för den kristna kejsarens ställning inom kyrkan och för begreppet ortodoxi, kristendom, ekumeniska koncilier och det romerska rikets statskyrka, som förklarades genom ett edikt år 380. Han vördas som helgon och isapostolos i den östortodoxa kyrkan och den orientalisk-ortodoxa kyrkan för sitt exempel som ”kristen monark”

.