Världens mest intressanta insekter | Science

Insekter är en av jordens mest rikliga livsformer och utgör hela 80 procent av alla djurarter. Men under de senaste åren har rapporter om minskande insektspopulationer fått vissa experter att varna för en förestående ”insektsapokalyps”.

The Smithsonian Handbook of Interesting Insects, som släpptes tidigare i våras av Smithsonian Books, visar på ett träffande sätt varför en sådan ”apokalyps” utgör ett förödande slag mot den biologiska mångfalden. Arbetet har sammanställts av entomologerna Gavin Broad, Blanca Huertas, Ashley Kirk-Spriggs och Dmitry Telnov och belyser mer än 100 insektsarter som hämtats från London Natural History Museum’s samling av cirka 34 miljoner exemplar.

Boken presenteras i fantastiska färgfotografier och visar upp en rad olika insekter, bland annat den stjälkögda flugan, som har ögon i ändarna av sina långa, utskjutande, hornliknande stjälkar, den ljusa gul-svarta ichneumonid-getingen och den metalliska guldgröna snytbaggen. Bilderna åtföljs av korta beskrivningar av insekterna samt information om deras geografiska utbredning och storlek.

”Vi människor ser insekter som små varelser”, säger medförfattaren Blanca Huertas, museets senior curator för Lepidoptera. ”Men insekternas storlek överskrider deras otroliga förmåga att anpassa sig till de flesta livsmiljöer, inklusive de mest utmanande, vilket säkerställer att de … lyckats leva på planeten redan före människan.”

Interesting Insects publicering sammanfaller med offentliggörandet av en studie som tyder på att den tidigare nämnda ”apokalypsen” är mer nyanserad än vad man tidigare trott.

För artikeln, som nyligen publicerades i tidskriften Science, granskade forskarna 166 undersökningar av 1 676 platser runt om i världen. Analysen visade att jordens landbaserade insektspopulationer krympte med 27 procent under de senaste 30 åren – en takt på knappt 1 procent per år.

Jordets krympande antal insekter kan inte tillskrivas en enda drivande faktor. Studier visar i stället att insekterna står inför en rad hot, däribland förstörelse och fragmentering av livsmiljöer, klimatförändringar, bekämpningsmedel, urbanisering och ljusföroreningar.

”Minskningen av insektspopulationer är verklig, men den har bara uppmätts i ett fåtal områden i världen”, säger Huertas. ”Ironiskt nog finns det i de mindre studerade områdena i världen den största mångfalden av insekter (och många andra organismer), så problemet är större än vi tror (och vet).”

Gavin Broad, huvudkonservator med ansvar för insekter på museet, tillägger: ”Vår förhoppning är att genom att uppmärksamma en del av den fantastiska mångfalden av insekters liv, kommer människor att uppskatta lite mer av explosionen av färg och form i den lilla skalan. Och att vi genom att agera för att bevara naturen kommer att bidra till att se till att denna mångfald av liv fortsätter att blomstra för evigt, i stället för att bara vara känd från gamla museiexemplar.”

För att markera lanseringen av Interesting Insects har Smithsonian Magazine återupplivat en handfull av de presenterade insektsarterna i form av korta GIF-animationer. Först ut: en konstnärligt lagd fjäril uppkallad efter en av den moderna konstens giganter.

Picasso-fjäril

Vetenskapligt namn: Baorisa hieroglyphica

Distribution: Nordindien, Sydostasien

Storlek: 50 mm vingspann

Artenamnet hieroglyphica syftar på de slående geometriska linjerna och formerna på detta fjärils framvingar. Kanske liknar formerna ett rött insektshuvud med antenner och ben som riktar en fågelnäbb mot vingspetsarna? Eller en spindel på sitt nät? Även om den ibland kallas Picasso-fjäril kan man kanske tycka att Miro-fjäril – en blinkning till den spanske målaren Joan Mirós färgglada skapelser – är mer passande.

Rödfläckig juvelbagge

Vetenskapligt namn: Stigmodera cancellata

Distribution: Stigmodera cancellata

Distribution: Det är en av de mest kända och mest kända och mest kända och mest kända insektsformerna i världen: Storlek: 23 till 35 mm lång

Denna vackra skalbagge är endemisk för den kustnära delen av västra Australien, där larverna lever i jorden och livnär sig på rötterna av myrtlebuskar i upp till 15 år. De vuxna kommer fram med perfekt timing för att sammanfalla med vildblomssäsongen: Oktober-november. Honorna är betydligt större än hanarna.

Artens härdade framvingar, eller elytra, är grönaktiga eller blåaktiga med sex oregelbundna röda fläckar och röda sidomarginaler; dessa skyddande höljen är grovt punkterade, vilket ger skalbaggen ett skimrande, bespikat utseende. S. cancellatas framkropp är grön, kopparaktig eller svartaktig.

Huertas liknar skalbaggarnas ”starka kroppar” vid pansarvagnar. Ändå säger hon att en uppsättning känsliga vingar under dessa insekters robusta vingar gör det möjligt för dem att flyga lika effektivt som alla andra insektsarter.

Claudina fjäril

Vetenskapligt namn: Agrias claudina

Distribution: Tropiskt Sydamerika

Storlek: 80 mm vingspann

Claudina-fjärilen fascinerade den brittiske upptäcktsresanden och vetenskapsmannen Henry Walter Bates när han stötte på den i det brasilianska Amazonasområdet på 1850-talet.

Den här regnskogsfjärilen har livligt karmosinröda fläckar på sina övre vingar, men dess undervingar är utan tvekan ännu mer spektakulära. Den har dock några obehagliga matvanor – nämligen att suga upp näringsämnen från ruttnande kött och frukt.

Claudinafjärilens undervingar är intrikat mönstrade. Dess bakvinge stoltserar med gula tuffar som kallas androconia. Dessa speciella fjäll, som finns på många hanar i insektsordningen Lepidoptera, sprider feromener som är involverade i uppvaktningen.

”Den synliga ljusa färgen på vingarna hos många fjärilar är nödvändig för kommunikation över långa avstånd och har utvecklats genom fördelar för hanarna”, säger Huertas. ”I vissa fall används stark färgning av vissa fjärilsarter för att avvärja rovdjur. Uppfattningen av färgerna varierar så mycket mellan arterna att det kan ge en förklaring till det olika utbudet av beteenden bland dem.”

Violinbagge

Vetenskapligt namn: Mormolyce phyllodes

Distribution: Indo-Malaya

Storlek: 60 till 100 mm lång

Detta är kanske den mest ovanliga skalbaggen i den enormt varierande Carabidae-familjen av marklevande skalbaggar. Kroppens form har jämförts med en gitarr eller violin, och om den ses från sidan ser den ut att vara helt platt.

M. phyllodes är perfekt lämpad för att leva under den lösa barken på döda träd eller i jordsprickor. Om den störs avger den en vätskespruta från bukspetsen. Vätskan har en stark doft, som liknar en blandning av salpetersyra och ammoniak, och orsakar en brännande känsla om den sprutas i ögonen.

Grön mjölkörtgräshoppa

Vetenskapligt namn: Phymateus viridipes

Distribution:

Storlek: 70 mm lång

Denna stora afrikanska gräshoppa utsöndrar en giftig vätska från bröstkorgen när den blir skrämd. Vätskan kommer från de giftiga mjölkörtväxter som den livnär sig på som omogen nymf eller vuxen. De färgade bakvingarna, som normalt är dolda när gräshoppan är i vila, kan också blinkas för att avskräcka potentiella rovdjur.

Grays bladinsekt

Vetenskapligt namn: Phyllium bioculatum

Distribution: Sydostasien och Indo-Malaya

Storlek: 50 till 100 mm lång

Lövinsekter är pinneinsekter som har utvecklat extremt tillplattade, oregelbundet formade kroppar, vingar och ben. Arten har fått sitt namn från honornas stora, läderartade framvingevener, som liknar bladens ådror, vilket ger dem en utmärkt kamouflageförmåga. Vuxna hanar av bladinsekterna har genomskinliga vingar och iögonfallande fläckar på buken – därav deras vetenskapliga namn, som kan översättas till ”tvåfläckig”.

Papuans grönkrypare

Vetenskapligt namn: Eupholus schoenherrii

Distribution: Storlek: 21 till 34 mm lång

Storlek: 21 till 34 mm lång

Betar av släktet Eupholus anses med rätta vara de vackraste snytbaggarna. Även om de är starkt färgade är deras färgning i själva verket en form av kamouflage, som kombinerar den tropiska blå himlen, den frodiga grönskan i vegetationen och mörkret i de tropiska regnskogarna. Just den här arten är ganska vanlig i norra Nya Guinea, där den lever både i primärskogar och i lokala trädgårdar.

Gökväckare

Vetenskapligt namn: Chrysis ruddii

Distribution:

Storlek: 7 till 10 mm lång

Cuckoo-getingar lever upp till sitt namn genom att lägga sina ägg i binas och getingars bon. Chrysis ruddii specialiserar sig specifikt på lernästen hos krukmakargetter. Den unga gökgetingen äter upp boets rättmätiga innehavare och dess matförråd. När gökgetingar attackeras av de bin eller getingar som de försöker tillskansa sig kan de rulla ihop sig till en tungt bepansrad, juvelliknande boll.

Metallisk tachinidfluga

Vetenskapligt namn: Rhachoepalpus metallicus

Distribution: Tropiskt Sydamerika

Storlek: 12 till 15 mm lång

Som det vetenskapliga namnet antyder har denna fluga ett slående, metalliskt blått skimmer. Dess buk är klädd i långa, kraftiga, upprättstående borst. Metallisk färgning är ovanlig i denna familj av flugor, men det finns flera metalliska arter från olika regioner i världen. R. metallicus finns i de höga Anderna i tropiska Sydamerika, där larverna troligen utvecklas som inre parasiter på larver av larver av larver av larver av larver av larver av skalbaggar.

Bruskjuvelbagge

Vetenskapligt namn: Julodis cirrosa

Distribution: Södra Afrika

Storlek: 25 till 27 mm lång

Denna metalliska, blågröna juvelbagge har en cylindrisk kropp med en yta som är grovt punkterad och täckt med tofsar av långa, vaxartade, vitaktiga, gula eller orangea hårstrån. Larverna gräver sig in i stammar och rötter av olika buskar. Vuxna skalbaggar är kortlivade och aktiva under dagens värme. De livnär sig på vattenrika blad och blommor.

Vaxsvansbagge

Vetenskapligt namn: Alaruasa violacea

Distribution: Mexiko och Centralamerika

Storlek: 85 mm lång

Vaxsvansbaggen tillhör familjen Fulgoridae. Vissa arter av fulgoridnymfer producerar vaxartade sekret från speciella körtlar på buken och andra delar av kroppen. Vuxna honor av många arter producerar också vax, som kan användas för att skydda äggen. Vaxiga utskjutningar från buken är särskilt utvecklade hos denna vackra art från Centralamerikas regnskogar. Vuxna och nymfer livnär sig på trädsav.