Oavsett om det talas öppet om dem eller om det pratas om dem i dämpade toner finns det hörn i nästan alla större städer där sexhandeln blomstrar. Från Nevada till Amsterdam, Paris och Bangkok har red light-distrikten i århundraden tagit en plats i medvetandet hos konstnärer, författare, självutnämnda bohemer, moralister, etiker och resenärer.
Naturligtvis måste ett virrvarr av taggiga dilemman lösas upp innan du överväger att lägga till världens mest ökända red light-distrikt i din resplan. Först och främst bör du fundera på vad det innebär att delta i ett spektakel som ganska ofta utnyttjar redan marginaliserade grupper av kvinnor, HBTQ-personer, ekonomiskt missgynnade och färgade personer. Det är viktigt att komma ihåg att många av dem som deltar i sexhandeln inte gör det frivilligt.
Det finns också en fråga om laglighet: Medan städer som Amsterdam har notoriskt liberala lagar som, till synes, gör sexhandeln till ett val som regleras (och därmed av-stigmatiseras), är det i andra delar av världen ett regelrätt brott. Detta för att inte tala om sexarbetets inblandning i att förvärra redan existerande cykler av fattigdom och våld i regioner där turismen redan har bidragit till ekonomier med en enda sektor. Frågan blir ännu mer komplicerad när sexarbete, liksom alla aspekter av livet, rör sig på nätet. Faktum är att scenen i många av de stadsdelar som anges nedan inte alls är lika intensiv som den en gång var (Geylang i Singapore är ett exempel på detta).
Med allt detta i åtanke följer här några av världens mest ökända rödljusdistrikt, som sträcker sig från rena sexuella friluftsområden till sanerade toleranszoner och våldsamma stadsdelar där turister aldrig bör synas. Se dig själv som varnad!
De mest kända rödljusdistrikten i Asien
Med sina skyhöga temperaturer och sitt snabba livstempo är Bangkok i princip förberedd för allt som är ångande och smutsigt. Så det är inte förvånande att stadens notoriskt avslappnade inställning till sexarbete – det är inte precis lagligt, men inte heller olagligt – har gjort Bangkok till ett nav för denna handel i Sydostasien. Och även om dessa fakta säkerligen innebär att du kan få en upplevelse när du går på gatorna runt Patpong Market, Soi Nana och Soi Cowboy, kan det kännas mer än lite sliskigt, och oron för människohandel bör inte underskattas. En rundvandring på Patpong Market, förbi de munsbitande gatukoststånden och borden fulla av billiga T-shirts, är ett angrepp på sinnen och känslor. Du kommer att höra försäljare som säljer allt från pingpongshower till livesex, och de flesta – om inte alla – av deltagarna kan man få för ett pris. Men om du pratar med de flesta människor som har bevittnat dessa eskapader är effekten långt ifrån upphetsande. För dem som väljer att gå in på barer och klubbar i dessa delar av staden – särskilt i Patpong – kan man förvänta sig strikt påtvingade (och orimligt dyra) minimidrycksmängder, aggressivt ledarskap och högpresterande försäljningstaktik.
Kabukicho, Tokyo, Japan
Värd- och värdinnaklubbarna i Kabukicho är legendariska. Mitt i ett av Tokyos mest trafikerade turistkvarter – Shinjuku – ligger denna sexfyllda del av staden. Här finns barer som uteslutande är bemannade av vackra unga män och kvinnor som tar emot besökare, och priserna är anpassade till klubbens rykte. På de flesta av dessa etablissemang får männen och kvinnorna betalt för att vara med kunderna, men tjänsterna förblir tämligen tama (konversation och flirt). Barer där sex är till salu finns dock säkert på nästan varje kvarter i den här delen av Tokyo också. Det är också värt att notera att ledningen kan bli extremt aggressiv när det gäller hur mycket en kund är skyldig för drinkar under ett besök – och det stämmer ibland inte överens med det pris som anges när man går in på etablissemanget. Det är också värt att notera att utlänningar ibland utesluts från dessa ställen. Och om du trodde att det väluppfostrade Japan skulle ha en spikrak sexhandel, tänk om. Sexarbete är tekniskt sett olagligt (även om det finns sätt att kringgå dessa lagar), och organiserad brottslighet spelar en stor roll i det dagliga skeendet i Kabukicho.
Patong, Phuket, Thailand
Mängder av resenärer landar i Phuket med visioner om palmkantade stränder, det turkosa Andamansjön och orörda stränder. Och allt detta kan säkert hittas över Thailands mest kända tropiska ö. Det finns dock fickor där man tänker på allt annat än att sola sig i solen – särskilt i Patong. Staden är Phukets främsta festcentrum, och stökiga nattklubbar och barer bultar med livemusik till sent på kvällen. I likhet med Bangkoks rödljusdistrikt hittar du också alla typer av sex mot betalning, sexshower och allt du kan tänka dig tillsammans med det. Hjärtat av händelsen är samlat längs Bangla Road, där några av de mer ökända barerna och klubbarna kan hittas, tillsammans med sexarbetare på till synes varje trottoar. Håll dig på din vakt, som du skulle göra i Bangkok, för även om du går in på en av go-go barerna kan det innebära ganska höga avgifter för drinkar, ofta aggressivt bemötande och mer än luddiga krav.