Världen 1914
Första världskriget påverkade i hög grad USA:s internationella ställning eftersom det bröt den allmänna globala stabiliteten som hade omgärdat landet i nästan 100 år. Politisk isolering, som dock var lämplig under 1800-talet, tjänade inte längre det nationella intresset, och landet drogs in i utländska förvecklingar som var otänkbara bara några år tidigare.
När kriget bröt ut 1914 mellan de allierade makterna (Storbritannien, Frankrike, Ryssland, Japan och senare Italien) och centralmakterna (Tyskland, Österrike-Ungern och Turkiet) tillkännagav USA en politik av strikt neutralitet i enlighet med traditionen. Denna ståndpunkt blev ohållbar när den amerikanska sjöfarten utsattes för upprepade attacker från tyska ubåtar.
Under perioden av amerikansk neutralitet (1914-1917) blommade attityder till internationella frågor som föddes i kölvattnet av det spansk-amerikanska kriget upp. I takt med att dess globala intressen expanderade hamnade USA i konflikt med en annan stigande makt – Tyskland. Ironiskt nog var de amerikanska intressena ofta i linje med en gammal fiende, Storbritannien. Kriget förvärrade trenden, och en spänd diplomatisk konflikt med Tyskland om lagligheten av obegränsad ubåtskrigföring mot neutral sjöfart påskyndade helt enkelt en politisk process som hade påbörjats några år tidigare.