Allegorin om grottan är en av de mest kända passagerna i den västerländska filosofins historia. Det är ett kort utdrag från början av bok sju i Platons bok Republiken. Platon berättar allegorin i utbildningssammanhang; den handlar i slutändan om den filosofiska utbildningens natur och ger en inblick i Platons syn på utbildning. Sokrates är huvudpersonen i Republiken, och han berättar allegorin om grottan för Glaukon, som är en av Platons bröder.
I bok sju av Republiken säger Sokrates till Glaukon, som är hans samtalspartner, att han ska föreställa sig en grupp fångar som har varit fastkedjade sedan de var barn i en underjordisk grotta. Deras händer, fötter och halsar är fastkedjade så att de inte kan röra sig. Allt de kan se framför sig, under hela sitt liv, är grottans bakre vägg. Sokrates säger:
En bit bort, bakom och högre upp, brinner en eld, och mellan elden och fångarna ovanför dem löper en väg, framför vilken en ridåvägg har byggts, likt en skärm vid dockteaterföreställningar mellan operatörerna och deras publik, ovanför vilken de visar upp sina dockor.
Så, det finns män, som passerar förbi gångvägen och bär föremål gjorda av sten bakom ridåväggen, och de ger ifrån sig ljud för att följa med föremålen. Dessa föremål projiceras på grottans bakre vägg så att fångarna kan se dem. Fångarna hittar på namn för föremålen; de tolkar sin värld begripligt för dem. Därför är det nästan som om fångarna tittar på en dockteaterföreställning under hela sitt liv. Detta är vad fångarna tror är verkligt eftersom det är allt de någonsin har upplevt; verkligheten är för dem en dockteaterföreställning på en grottvägg, skapad av skuggor av föremål och figurer.
Sokrates fortsätter med att säga att en av fångarna på något sätt bryter sig loss från dessa kedjor. Då tvingas han att vända sig om och titta på elden, vilket representerar upplysning; att erkänna sin okunnighet. Ljuset från elden gör ont i hans ögon och får honom att genast vilja vända sig om och ”dra sig tillbaka till de saker som han kunde se ordentligt, som han skulle tycka var verkligt klarare än de saker som visades honom”. Sokrates hävdar med andra ord att fången inte vill göra framsteg i sitt sätt att se saker och ting och sin förståelse av verkligheten. Men efter att hans ögon har anpassat sig till eldljuset tvingas han motvilligt och med stor svårighet att ta sig ut ur grottan och in i solljuset, vilket är en smärtsam process; detta representerar ett annat tillstånd av förståelse. Platon använder ljuset som en metafor för vår förståelse och vår förmåga att uppfatta sanningen. Fången har alltså gått förbi eldljusets rike och nu in i solljusets rike. Det första som är lättast för honom att titta på är skuggorna, sedan reflektioner av människor och föremål i vattnet, och slutligen kan fången titta på själva solen, som han inser är källan till reflektionerna. När han slutligen tittar på solen ser han sanningen om allting och börjar tycka synd om sina medfångar som fortfarande sitter fast i grottan. Så han går tillbaka in i grottan och försöker berätta sanningen om verkligheten för sina medfångar, men fångarna tror att han är farlig eftersom han har kommit tillbaka och stört allas konformistiska åsikter om saker och ting. Fångarna vill inte vara fria eftersom de är bekväma i sin egen okunnighet och de är fientliga mot människor som vill ge dem mer information. Därför menar Platon att ”din filosofiska resa kan ibland leda ditt tänkande i riktningar som samhället inte stöder.”
Allegorin om grottan är en utvidgad metafor och den ger en inblick i Platons syn på utbildning. Människorna i grottan representerar oss som samhälle, och Platon menar att vi är fångarna i grottan som bara ser på skuggorna av saker och ting. Men grottan representerar också människans tillstånd; vi börjar alla i grottan. Enligt Ronald Nash trodde Platon att:
Likt fångarna som är fastkedjade i grottan uppfattar varje människa en fysisk värld som bara är en dålig imitation av en mer verklig värld. Men då och då befriar sig en av fångarna från sinnesupplevelsens bojor, vänder sig om och ser ljuset!
Plato använder grottan för att symbolisera en fysisk värld; en värld där saker och ting inte alltid är vad de tycks vara, och där det finns mycket mer än vad människor tror att det finns. Den yttre världen representeras som idéernas, tankarnas och verklighetens värld – med idéernas värld talar Platon om de icke-fysiska formerna, och att dessa icke-fysiska former representerar en högre, mer exakt verklighet. Med andra ord: ”Enligt Platon fångar våra sinnen bara upp skuggor av den sanna verkligheten, verkligheten av former eller idéer. Denna verklighet kan endast urskiljas exakt genom förnuftet, inte genom de fysiska sinnena.”
Processen att avancera ut ur grottan handlar om att bli utbildad och det är en svår process; i själva verket krävs det hjälp och ibland tvång. Här antyder Platon att när man får en utbildning är det en kamp inblandad. Han berättar om vår kamp för att se sanningen och för att vara kritiska tänkare. Vi vill göra motstånd; okunnighet är på många sätt en välsignelse eftersom det kan vara en smärtsam upplevelse att känna till sanningen, så på vissa sätt är det lättare att vara okunnig. Den person som lämnar grottan ifrågasätter sina övertygelser, medan människorna i grottan bara accepterade det som visades dem, de tänkte inte på eller ifrågasatte det; med andra ord är de passiva observatörer.
Allegorin om grottan visar oss förhållandet mellan utbildning och sanning. För Platon är utbildningens viktigaste funktion inte att ge oss sanningar utan att disponera oss för sanningen. Men all utbildning behöver inte nödvändigtvis handla om sanningen. Den kan ses som kapacitetsuppbyggnad:
Ett syfte med grottans allegori är att visa att det finns olika nivåer av mänskligt medvetande, uppstigande från sinnesuppfattning till en rationell kunskap om formerna och slutligen till den högsta kunskapen av alla, kunskapen om det goda.
Enligt Platon är utbildning att se saker och ting på ett annat sätt. I takt med att vår uppfattning om sanningen förändras kommer därför även vår utbildning att förändras. Han menade att vi alla har förmågan att lära oss, men inte alla har lusten att lära sig. Lust och motstånd är viktigt i utbildningen eftersom man måste vara villig att lära sig sanningen även om den ibland kommer att vara svår att acceptera.
De personer som bar föremålen över gångvägen, som projicerade skuggor på väggen, representerar dagens auktoriteter, som till exempel regeringen, religiösa ledare, lärare, medierna etc. – de påverkar människors åsikter och bestämmer människors trosuppfattningar och attityder i samhället. Den person som tvingade ut fångarna ur grottan och guidade dem skulle kunna tolkas som en lärare. Sokrates jämför en lärare med en barnmorska, till exempel, en barnmorska föder inte för personen, men en barnmorska har sett många människor föda och coachat många människor genom det, på samma sätt får en lärare inte en utbildning för eleven, men kan guida eleverna mot sanningen:
Sokrates som lärare är en ”barnmorska” som inte själv frambringar sanningen, utan snarare genom sitt ifrågasättande får eleven att rationellt förstå, eller så att säga föda, sanningar som redan var i sin linda.
Så läraren i allegorin om grottan guidade fången från mörkret och in i ljuset (ljuset representerar sanningen); utbildning innebär att man ser sanningen. Platon menade att man måste vilja lära sig nya saker; om människor inte vill lära sig vad som är sant kan man inte tvinga dem att lära sig. Fången var tvungen att ha en önskan och uthållighet att lära sig. På samma sätt måste eleverna själva vara aktiva – ingen kan skaffa sig en utbildning åt dig, du måste skaffa dig den själv, och detta kommer ibland att vara en smärtsam process. En lärare kan fylla eleverna med fakta, men det är upp till eleven att förstå dem. Enligt Platon är det en lärares uppgift att leda dig någonstans och få dig att ifrågasätta dina övertygelser så att du kan komma fram till dina egna slutsatser om saker och ting; utbildning är alltså en personlig resa.
Platon klargör att en utbildning där eleverna passivt tar emot kunskap från professorerna är fel. Vad allegorin har visat är att:
kraften och förmågan att lära finns redan i själen; och att precis som ögat inte kunde vända sig från mörker till ljus utan hela kroppen, så kan kunskapsinstrumentet endast genom hela själens rörelse vändas från tillblivelsens värld till varandets värld
Plato säger att filosofisk utbildning kräver en omorientering av hela jaget; det är en omvälvande erfarenhet. Han menade att utbildning inte bara är en fråga om att ändra idéer eller ändra vissa metoder, det är en process som omvandlar hela ens liv eftersom den innebär en omvändelse av själen. Utbildning är självets rörelse, självets omvandling. För att fångarna till exempel skulle kunna lära sig var de tvungna att inte bara vända på huvudet, utan också vända på hela kroppen, vilket inkluderade deras själ och passioner i deras sinne, för att utbilda sig.
Därmed är utbildning en fullständig omvandling av ens värdesystem; ”det kräver en ’vändning’ och en ’uppstigning’ av själen – det som vi skulle kunna kalla ett andligt uppvaknande, eller att man hittar och följer en andlig väg”. Med detta menar Platon att se världen på ett annat sätt, på det rätta sättet.
Slutningsvis tycks Platon mena att vi måste tvinga oss själva att vilja lära oss om sanningen. Att söka kunskap är inte en lätt resa, det är en kamp, och när man väl ser världen på ett annat sätt kan man inte gå tillbaka. När fången till exempel vände sig om insåg han att skuggorna på väggen var mindre verkliga än de föremål i bakgrunden som kastade skuggorna; det han trodde var verkligt i hela sitt liv var bara en illusion. Om fången inte ifrågasatte sin uppfattning om skuggorna på väggen skulle han aldrig ha upptäckt sanningen. Därför anser Platon att kritiskt tänkande är viktigt i utbildningen. När man försöker berätta sanningen för andra kommer de inte alltid att acceptera den, eftersom människor ofta är lyckliga i sin okunnighet. I allegorin om grottan måste fången ibland tvingas att lära sig. För Platon kräver utbildning i alla former motstånd, och med motstånd följer tvång.
Platon manipulerar på sätt och vis läsaren då han antyder att vi är fångar, men vi tror dock att vi inte är fångar – detta gör att vi vill lära oss och söka efter sanningen. Det är lättare att inte utmana oss själva och att inte bli utmanad av andra. Det är lättare att bara sitta där och titta på dockteatern och inte ifrågasätta sina övertygelser. Det är svårt att vända om, men belöningen för att göra den resan är stor, som allegorin om grottan berättar för oss.
För Platon är utbildning personlig och det är övergången från mörker till ljus, där ljuset representerar kunskap och sanning. Han ansåg att alla är kapabla att lära sig, men det beror på om personen vill lära sig eller inte. Människorna i grottan behövde önska en utbildning med hela sin kropp och själ, därför är utbildning karaktärsbildning, vilket innebär att själen vänder sig om.
Följ Thoughts and Ideas på Facebook: facebook.com/thoughtsandideas1
Platon: Republiken 514b
Platon: Republiken 515e
Manuel Velasquez: Filosofi: En text med läsningar s. 6.
Julia Annas: Manuel Velasquez: En text med läsningar s. 6.
Julia Annas: Julia Annas: An Introduction to Plato’s Republic s. 252-253
Ronald H. Nash: Life’s Ultimate Questions: An Introduction to Philosophy s. 94.
Kenneth Allan: Contemporary Social and Sociological Theory: Visualizing Social Worlds s. 8.
Ronald H. Nash: Life’s Ultimate Questions: En introduktion till filosofi s. 95.
Ann Ward: Sokrates: Sokrates: Förnuft eller orimlighet som grund för den europeiska identiteten s. 171.
Platon: Allegorin om grottan s. 12.
Carr et al: Spiritualitet, filosofi och utbildning s. 98.