Grundande (2010)Edit
Den 8 september 2010 tillkännagav United Soccer Leagues formellt skapandet av USL Pro i ett pressmeddelande.Före det officiella tillkännagivandet av den nya ligan, den 11 augusti 2010, avslöjade Dayton Dutch Lions FC att de skulle gå med i ”USL-Pro Championship Division (f.d. USL-2)” på en presskonferens, vilket avslöjade namnet på den nya ligan före det officiella tillkännagivandet. I och med detta avslöjande var Dutch Lions det första bekräftade laget i USL Pro för den första säsongen 2011.Samtidigt med tillkännagivandet av den nya ligan avslöjade Richmond Kickers att de skulle gå över till USL Pro för 2011. I och med Portland Timbers avgång till MLS 2011 och Puerto Rico Islanders avhopp till NASL från USL-1 var Austin Aztex det enda kvarvarande USL-1-laget som ännu inte ingår i USL Pro.
Den 22 september 2010 tillkännagavs den ”karibiska divisionen” i USL Pro, där lag från Puerto Rico och Antigua och Barbuda anslöt sig för att tävla i ligan. I och med att Puerto Rico United tillkom i ligan och ”Caribbean Division” uttryckte ligans representanter sin avsikt att se expansionen i regionen fortsätta, med en eventuell ”Caribbean Conference” med åtta lag. Med ett lag från Los Angeles blev denna division så småningom International Division. 22 september 2010 meddelade USL att Sevilla FC Puerto Rico och River Plate Puerto Rico skulle ansluta sig till USL Pro 2011 tillsammans med Antigua Barracuda FC som en del av byggstenarna för en karibisk division. 28 september 2010 meddelade USL att en av deras flaggskeppsklubbar och regerande mästare i USL-2 2010, Charleston Battery, skulle ansluta sig till USL Pro för dess lansering 2011.Den 30 september 2010, nästan två månader efter lagets eget tillkännagivande om en flytt till ”USL Pro Championship Division”, tillkännagav USL formellt att Dayton Dutch Lions FC skulle ansluta sig till USL Pro. Den 4 och 7 oktober 2010 avslöjade USL att två USL-2-klubbar, Charlotte Eagles och Harrisburg City Islanders (den sistnämnda numera känd som Penn FC), skulle hoppa över till USL Pro 2011.
Pittsburgh Riverhounds lades till som det nionde officiella laget den 22 oktober 2010. Den 25 oktober 2010 tillkom Rochester Rhinos som tidigare hade engagerat sig i NASL, tillsammans med expansionslaget Orlando City SC (tidigare Austin Aztex FC i USL-1) efter att nya ägare säkrat och flyttat laget från Texas till Florida.
Den 9 november 2010 anslöt sig det tidigare USL-2-bolaget Wilmington Hammerheads officiellt till ligan som det 12:e laget, följt den 17 november 2010 av F.C. New York. Det förväntade antalet lag som skulle inleda ligaspelet 2011 tillkännagavs som 18-20, tillsammans med tillkännagivandet om att Wilmington Hammerheads anslöt sig till ligan.
Los Angeles Blues, med anknytning till den framgångsrika kvinnoorganisationen Pali Blues, lades till den 7 december 2010 med ett budskap om framtida tillväxt i ”Western Conference” till 2012.Den ”karibiska divisionen” i USL Pro växte till fyra lag den 9 december 2010 i och med att Puerto Rico United lades till i ligan, vilket var det sista av de 15 lag som skulle tävla i USL Pro under den första säsongen 2011.
Den 14 september 2010 uttryckte United Soccer Leagues ordförande Tim Holt den önskade strukturen för ligan som skulle lanseras med 14-18 lag i fyra specifika geografiska områden 2011, en expansion till 22-26 lag 2013 och 28-32 lag 2015.
Efter USL Pro:s första årliga bolagsstämma bekräftade ligan att den skulle starta med 16 lag som skulle spela 24 matcher under den ordinarie säsongen 2011, med en planerad tillväxt till 20-24 lag från och med säsongen 2012.
| Säsong | # Lag |
|---|---|
| 2011 | 12 |
| 2012 | 11 |
| 2013 | 13 |
| 2014 | 14 |
| 2015 | 24 |
| 2016 | 29 |
| 2017 | 30 |
| 2018 | 33 |
| 2019 | 36 |
| 2020 | 35 |
| 2021 | 31 |
Spelet börjar (2011-2012)Redigera
Det ursprungliga slutspelsformatet innebar att åtta lag tävlade i en kvartsfinal med en match. Både den amerikanska och den nationella divisionen fick sina tre bästa lag gå vidare till ett slutspel mellan divisionerna, medan de två bästa lagen i den internationella divisionen spelade mot varandra för att nå semifinalerna. De fyra återstående lagen fick en ny placering för en enda semifinalmatch, där det högre placerade laget stod som värd, vilket ledde till en enda match om USL-cupen. I alla slutspelsmatcher var det högst seedade laget värd.
Den 10 maj 2011, i början av ligans första säsong, meddelade ligan att de tre puertoricanska klubbarna inte längre skulle vara med i USL Pro-programmet.PRSL-klubbarna togs bort på grund av ekonomiska problem och problem med ägandet. De två återstående lagen i den internationella divisionen – Antigua Barracuda FC och Los Angeles Blues – placerades på nytt i den amerikanska och nationella divisionen.På grund av borttagandet av den internationella divisionen bestod det reviderade slutspelsformatet av de fyra bästa lagen i var och en av de två divisionerna. De två divisionernas slutspelsvinnare möttes i USL Pro Championship på hemmaplan för det lag som hade det bästa resultatet.
Efter säsongen 2011 meddelade USL Pro i samband med offentliggörandet av spelschemat för säsongen 2012 att F.C. New York inte skulle återvända till spel, och de tidigare nationella och amerikanska divisionerna upplöstes för att bilda en enda ligatabell med elva lag.
Begynnandet av MLS-samarbetet (2013-2014)Redigera
Två expansionslag anslöt sig till säsongen 2013: Den 23 januari 2013 tillkännagav United Soccer Leagues och MLS ett flerårigt avtal om att integrera spelet i MLS Reserve League med USL Pro-lagen, först genom lagtillhörighet och ”interleague”-spel, men så småningom genom att helt och hållet slå samman MLS Reserves med USL Pro-strukturen. De uttalade målen för detta partnerskap är att förbättra den nordamerikanska spelarutvecklingen, stärka ligakonkurrensen, bygga långsiktiga band mellan ligorna och utöka publiken för både ligorna och de utvecklande spelarna.
Sedan 2013 skulle säsongen innehålla partnertävlingar mellan USL Pro- och MLS Reserve-lag, men fyra Major League Soccer-klubbar valde att ansluta sig till ett befintligt USL Pro-lag, och gick med på att låna ut minst fyra MLS-spelare till sitt partnerlag: Sporting Kansas City med Orlando City, Philadelphia Union med Harrisburg City Islanders, D.C. United med Richmond Kickers och New England Revolution med Rochester Rhinos. Varje MLS-klubb förväntas så småningom antingen ansluta sig till ett USL Pro-lag eller driva ett oberoende reservlag i ligan. Houston Dynamo meddelade att de skulle samarbeta med Pittsburgh Riverhounds 2014. Detta partnerskap mellan Riverhounds och Dynamo upplöstes dock redan efter ett år. Efter avslutningen av säsongen 2013 lade VSI Tampa Bay ner efter bara en säsong, tillsammans med den grundande ligamedlemmen Antigua.
I december 2012 meddelade Sacramento att man skulle börja spela 2014 som ett expansionslag, och i juli 2014 meddelade USL att Oklahoma City också skulle ansluta sig till USL 2014.Orlando City meddelade att man skulle lämna USL efter säsongen 2014 för att ansluta sig till MLS som ett expansionslag för säsongen 2015. Los Angeles Blues bytte namn till Orange County Blues FC den 5 februari 2014. Phoenix FC-franchisen återkallades och ersattes med Arizona United SC den 13 mars 2014.
I vad som skulle komma att bli en stor trend meddelade LA Galaxy den 29 januari 2014 att LA Galaxy II skapades, ett reservlag inom klubbens befintliga utvecklingsstruktur. Galaxy köpte en USL Pro expansion franchise och blev den första MLS-klubben att föra in sitt reservlag i USL Pro.
Utvidgning av MLS-samarbetet och första omprofileringen (2015-2016)Redigera
USL Pro fördubblade nästan antalet lag i ligan för 2015, till stor del på grund av att MLS-klubbar följde den väg som LA Galaxy II tagit. Sju MLS-klubbar meddelade att de köpt en USL Pro-franchise för sitt reservlag. Dessa MLS-franchiser anslöt sig till fyra oberoende expansionslag som tidigare tillkännagivits för Colorado Springs, St Louis, Tulsa och Austin. Dessutom sålde Orlando City sina franchiserättigheter till Louisville interests, som presenterade Louisville City FC den 3 juni 2014 som ett dotterbolag till den nya MLS-sidan. United Soccer Leagues meddelade att Charlotte Eagles skulle gå ner till sin Premier Development League (PDL), numera känd som USL League Two, samtidigt som de sålde sina franchiserättigheter till en annan Charlotte-grupp, som bildade Charlotte Independence för spel från och med 2015. Slutligen, den 11 december 2014, självdegraderade Dayton Dutch Lions för att spela i PDL med start 2015.
Under 2014 och i början av 2015 tillkännagav de olika MLS-klubbarna i samarbete med USL sju nya franchiseföreningar som skulle ägas eller kontrolleras av MLS-lagens ägare, och som alla skulle börja spela 2015. Den 10 september 2014 avslöjade Real Salt Lake att namnet på deras tidigare tillkännagivna USL Pro-anslutna lag skulle bli Real Monarchs, och bekräftade att laget skulle börja spela 2015. laget spelade på Rio Tinto Stadium tills Zions Bank Stadium med 5 000 platser byggdes i Herriman, Utah. Både Portland Timbers och Seattle Sounders FC skapade sina egna USL Pro-lag, Portland Timbers 2 och Seattle Sounders FC 2 den 14 oktober 2014. Montreal Impact meddelade att de skulle ha ett USL Pro-lag i september 2014. Den 18 november 2014 anslöt sig FC Montreal officiellt till ligan. Den 20 november 2014 meddelade Toronto FC att man också skulle ställa upp med ett lag, som senare fick namnet Toronto FC II, inför säsongen 2015. whitecaps FC 2 anslöt sig till USL Pro dagen därpå. Efter att ha diskuterat planer på ett USL Pro-lag 2015 och sedan skjutit upp dessa planer i september meddelade New York Red Bulls att deras USL Pro-lag, New York Red Bulls II, skulle börja spela 2015.
MLS-anslutningar tillkännagavs för de återstående MLS-lagen som inte hade någon anslutning 2014 och som inte valde att köpa en USL Pro-franchise. Den 18 september 2014 tillkännagav Colorado Rapids ett affilieringspartnerskap med Charlotte Independence. Den 16 januari 2015 meddelade New York City FC att det skulle ha ett affilieringsförhållande med Wilmington Hammerheads och Chicago Fire meddelade sitt affilieringsförhållande med St Louis. Den 9 februari 2015 meddelade FC Dallas att man skulle lägga till Arizona United SC som sitt USL Pro-anslutningsbolag. Som ett resultat av detta hade alla 20 MLS-lag inför säsongen 2015 antingen ett eget lag i USL Pro eller var anslutna till en oberoende USL Pro-klubb.
Ligan meddelade också 2015 att ligan skulle delas upp i två konferenser. Lagen skulle spela ett schema med 28 matcher med 22 matcher mot alla lag i sin konferens, och lagen skulle ytterligare delas in i underdivisioner med fyra klubbar för de övriga sex matcherna med tanke på geografiska rivaliteter mellan klubbarna.
Den 10 februari 2015 meddelade United Soccer Leagues att de skulle förändra varumärket för ligan. Den skulle nu kallas ”United Soccer League” eller kort och gott ”USL”. De introducerade en ny logotyp och ett nytt varumärke och uppgav att de hade för avsikt att ansöka om division II-status inom United States Soccer Federation-hierarkin.
Under säsongen 2015 tillkännagav USL flera expansionslag för säsongen 2016. Den 25:e franchisen tilldelades Lone Star, LLC och laget skulle få namnet Rio Grande Valley FC. Som en nyhet för USL har laget en ”hybrid”-anslutning med Houston Dynamo, som ansvarar för den taktiska delen av klubben, medan ägargruppen Lone Star ansvarar för drift och ledning. FC Cincinnati lades till som den 26:e franchisen och Bethlehem Steel FC, i Lehigh Valley-området och ägt av Philadelphia Union, blev den 27:e, Orlando City B (ägt av Orlando City SC) den 29:e, Swope Park Rangers (ägt av Sporting Kansas City) den 30:e och San Antonio FC den 31:a.
Austin Aztex meddelade den 2 oktober 2015 att de skulle göra uppehåll inför USL-säsongen 2016. Översvämningar som skadade House Park mitt under säsongen 2015 tvingade laget att flytta till en gymnasieanläggning. Laget var tänkt att återvända 2017, i väntan på byggandet av en ny, fotbollsspecifik stadion. Stadion- och ägarfrågor fortsatte dock att plåga franchise, och de återvände inte.
Överträffar NASL för division II-sanktionering (2016-närvarande)Redigera
Expansionen fortsatte under säsongen 2017 med Reno 1868 FC, som hade tillkännagivits under säsongen 2015 som den 28:e franchisen, som började spela. Den 25 oktober 2016 lade USL till två lag från North American Soccer League (NASL): Tampa Bay Rowdies och Ottawa Fury FC. Detta var första gången en klubb flyttade från NASL till USL. Montreal Impact meddelade också att de skulle lägga ner sitt USL-lag, FC Montreal, till förmån för att ansluta sig till Ottawa Fury FC.
Den 31 augusti 2016 sålde Kyle Eng sin majoritetsandel av Arizona United SC till en investeringsgrupp ledd av Berke Bakay och ombildades till Phoenix Rising FC med planer på att bygga en egen stadion.
Den 6 januari 2017 röstade USA:s fotbollsstyrelse för att ge USL provisorisk division II-status för säsongen 2017, vilket placerar ligan på samma nivå som North American Soccer League. NASL nedgraderades också från division II-sanktionering till provisorisk status på grund av att medlemsantalet minskade under minimikravet på 12 lag. Efter säsongen 2017 fick USL ytterligare två NASL-lag: Indy Eleven och North Carolina FC. Inför säsongen 2018 förnyades inte NASL:s provisoriska sanktionering av U.S. Soccer, medan USL beviljades full sanktionering under Division II på årsbasis. NASL stämde U.S. Soccer och begärde att en domstol skulle beordra U.S. Soccer att bevilja NASL division II-status, men begäran avslogs av första instans och avslogs återigen av appellationsdomstolen.
USL:s expansionssträvanden fortsatte under säsongen 2018 med tillskotten av Nashville SC, Las Vegas Lights FC, Fresno FC (anslutet till Vancouver Whitecaps FC) och Atlanta United 2 (ägs av Atlanta United FC). Ligan förlorade också Orlando City B och Rochester Rhinos, som vardera meddelade ett uppehåll, medan Whitecaps FC 2 lades ner efter att moderlaget i Vancouver beslutat att inte längre driva ett eget utvecklingslag och anslöt sig till den nya expansionen i Fresno.
Fyra lag lämnade USL:s högsta liga efter säsongen 2018. Ägargruppen för FC Cincinnati tilldelades en MLS-franchise som började spela under namnet FC Cincinnati 2019. Penn FC, Richmond Kickers och Toronto FC II åkte frivilligt ner till USL League One, en ny liga på tredje nivå som United Soccer Leagues lanserade 2019. Kickers och Toronto FC II började spela i League One 2019, Penn FC avbröt den professionella verksamheten 2019 och kommer att återuppta spelet i League One 2020. Dessutom blev de tillkännagivna uppehållen för både Rhinos och Orlando City B permanenta avgångar. Rhinos meddelade att de skulle förlänga sitt uppehåll till 2019 innan de återupptar spelet i League One 2020, medan Orlando City B återupptog spelet 2019 i League One.
Ligan godkände också flera andra expansionsplatser i Austin, Birmingham, Memphis, Chicago, Oakland East Bay, Hartford, Albuquerque, El Paso, Loudoun County, Virginia, och San Diego. Alla dessa lag började spela 2019 utom San Diego, som började spela säsongen 2020; Chicago och East Bay tillkännagavs båda att starta 2021, men lades på obestämd tid på is då de hade problem med att säkra stadionplaner.
Efter slutet av säsongen 2019 lämnade tre lag USL Championship. Nashville SC tilldelades en franchise i Major League Soccer, Fresno FC meddelade att de inte skulle återvända till Fresno, och Ottawa Fury FC meddelade att de skulle avbryta verksamheten efter att inte ha fått sanktion för att stanna kvar i USL av CONCACAF och U.S. Soccer. Ett expansivt lag tillkännagavs för stadsdelen Queens i New York City med namnet Queensboro FC. Den 11 december meddelade Ottawa Fury att man sålde sina koncessioner till ägargruppen The Miami FC, och att Miami kommer att delta i USL-mästerskapssäsongen 2020. Detta innebar att ytterligare ett tidigare NASL-lag kom in i ligan, Miami hade tidigare tillbringat tid i NPSL och National Independent Soccer Association (NISA) efter NASL:s nedläggning.
Saint Louis FC lade ner sin verksamhet i slutet av säsongen 2020. Staden kommer att få en MLS-franchise, med St. Louis City SC som ska börja spela 2023. En talesperson för SLFC sa till Sports Illustrated i augusti samma år: ”Ägarna beslutade att med de ekonomiska konsekvenserna av COVID-19 och MLS vid horisonten var det inte meningsfullt att fortsätta verksamheten”. I slutet av säsongen 2020 drog också två MLS-klubbar, Philadelphia Union och Portland Timbers, tillbaka sina reservlag, Philadelphia Union II och Portland Timbers 2, från United Soccer League-systemet. Den föreslagna East Bay-klubbens anbud hade fallit på grund av stadionproblem och dess USL-franchiserättigheter köptes av Oakland Roots SC, som tidigare hade spelat i NISA, med planer på att debutera i USLC inför säsongen 2021. Den 6 november 2020 meddelade Reno 1868 FC att man upphörde med sin verksamhet till följd av de ekonomiska och operativa konsekvenserna av COVID-19. Den 10 januari 2021 meddelade North Carolina FC:s klubbordförande Stephen Malik att klubben skulle göra en ”strategisk flytt” till USL League One.