Näringssystemet för nötkött som utvecklats av Förenta staternas jordbruksdepartement är ett frivilligt klassificeringssystem som bygger på köttets mognad och graden av fettmarmorering. Dessa två faktorer är indikatorer på nötköttets mörhet. Nötkött som får en högre klassning kommer vanligtvis från yngre nötkreatur och har mer fettmarmorering.
För att få en USDA-klassning av nötkött måste tillverkarna betala för att en utbildad inspektör ska klassa nötköttet på slakteriet. När nötköttet har klassificerats måste tillverkaren uppfylla de märkningskrav som fastställts av Food Safety and Inspection Service. Konsumenterna kan hitta USDA:s klassificering på köttförpackningens etikett.
USDA:s nötköttsklasser
Det finns åtta nötköttsklasser som USDA har utsett, varav endast de fem bästa vanligtvis säljs till konsumenterna. De lägre kvaliteterna används oftast för bearbetning och för användning i konserver. De olika nötköttsklasserna återfinns i specifika styckningsdelar av kött; var och en har sina egna unika användningsområden och rekommenderade tillagningsmetoder.
U.S. Prime
Detta är den högsta nötköttsklassen med mest fettmarmorering. Detta kött är mycket mört och utgör endast cirka 2,9 procent av allt klassificerat nötkött. U.S. Prime är vanligtvis reserverat för högklassiga restauranger. Eftersom denna nötköttsklass har en så hög grad av fettmarmorering är den utmärkt för tillagningsmetoder med torr värme. Dessa inkluderar stekning, grillning, stekning, grillning och bakning.
U.S. Choice
Choice nötkött är allmänt tillgängligt för konsumenter i stormarknader och restauranger. Detta nötkött har en god mängd fettmarmorering, om än mindre än U.S. Prime. U.S. Choice står för ungefär 50 procent av allt klassificerat nötkött. Det kan vanligtvis tillagas med antingen torr eller fuktig värme utan att orsaka överdriven torrhet. U.S. Choice är ett utmärkt ekonomiskt alternativ till U.S. Prime. Du kan grilla, steka, steka eller baka det här nötköttet samt gryta eller bräsera det.
U.S. Select
Select nötkött finns också i stor utsträckning på detaljhandelsmarknaden. Det är mycket magrare än U.S. Choice och tenderar att vara mindre mört eller saftigt. U.S. Select kallades tidigare för ”Good”. På grund av den låga fetthalten i detta kött bör det reserveras för tillagningsmetoder med fuktig värme för att förhindra uttorkning. Till de metoder med fuktig värme hör bl.a. bräsering, stuvning, ångkokning och pochering. Tillagning i en slow cooker är ett exempel. Dessa metoder hjälper till att bryta ner sega fibrer som vanligtvis finns i detta kött.
U.S. Standard och U.S. Commercial
Standard- och Commercialkvaliteterna har mycket låg fetthalt och kan vara betydligt mindre mörka. När de säljs i detaljhandeln är de vanligtvis oklassade eller märkta under butikens varumärke och säljs till lägre priser. Överväg att använda metoder med fuktig värme vid tillagning av detta nötkött. De lämpar sig för gryt- och slow cooker-recept som gör dem mindre sega; grillning eller stekning kan resultera i torrt och tuggigt kött.
Utility, Cutter, and Canner Grades
Dessa kvaliteter kan vara helt utan fettmarmorering eller styckade från äldre djur. Dessa tre kvaliteter är vanligtvis reserverade för tillverkning av bearbetade köttprodukter och konserver. Det är inte troligt att du hittar dessa i en stormarknad, och om du gör det vill du förmodligen inte laga mat med dem.