Uppvaktning och parning

Svartbjörnar i nordöstra Minnesota parar sig mellan mitten av maj och slutet av juni. Hanarna har parningsområden med en diameter på 10-15 mil. Varje parningsområde innehåller 7-15 kvinnors revir. Vissa revir innehåller både mödrar och döttrar i häckningsåldern. En del av honorna åtföljs av ungar och är inte tillgängliga för parning förrän nästa år. Hanar undviker dessa områden. Honor som åtföljs av årsungar separeras från dem när de genomgår hormonförändringar och blir redo att para sig.

Extra-territoriella resor av estratiska honor
När separationen har ägt rum, genomkorsar honorna sitt revir i tre gånger högre hastighet än normalt och lägger ut ett doftspår. Honorna kan också göra utflykter utanför reviret. Detta tjänar till att annonsera sin status, locka till sig potentiella partners, återupprätta sina territoriella rättigheter och göra det möjligt för dem att avgöra om det finns tillgång till omgivande revir. Hanar följer hennes doftspår.

Både hanar och honor ökar sina rörelser under parningstiden. Honorna fortsätter att födosöka under denna tid och kan i allmänhet behålla sin vikt. Hanarna födosöker dock mycket lite under parningstiden och förlorar ungefär 20 % av sin höstvikt under de 7-8 veckorna av parningstiden. Denna förlust kommer utöver de 20 % av höstvikten som de förlorar under vintern. Detta innebär att en mogen hane som väger 500 pund på hösten skulle lämna lyan tidigt på våren med en vikt på 400 pund och skulle väga 300 pund i slutet av parningssäsongen – och återfå dessa 200 pund på tre månader för att väga 500 pund på hösten.

Tidigare ställning
Stora hanar jagar bort yngre hanar, men mogna, jämnstora hanar slåss om dominans och parningsrättigheter. Gamla hanar har många ärr på huvudet och halsen från parningsstrider.

Hanar följer efter honor för att bedöma om de är mottagliga och sniffar regelbundet på områden där honan har suttit och på honan själv när det är möjligt. Paren leker och vilar ofta tillsammans under uppvaktningen. Hanar kan följa enskilda honor och vakta dem mot rivaler i upp till 9 dagar innan honan blir mottaglig och parning sker. Strax efter parningen går hanen vidare för att hitta en annan partner. Båda könen är promiskuösa.

Parningsobservation
Forskare från Wildlife Research Institute blev förvånade när de hittade Pete och Juliet tillsammans. Unge Pete verkade för liten för att para sig med sin äldre moster Juliet, och han hade tur som inte hade blivit bortsprungen av en större hane. Pete (2) är två år yngre och 12 kilo lättare (148 kilo) än Juliet, hans mamma Junes halvsyster. Båda är döttrar till Shadow, den 17-åriga matriarken i klanen i Eagles Nest Township-området.

Här är vad som ledde fram till parningen – och vad som följde.

Den 31 maj skiljde sig Juliet från sina hanar Luke och Skywalker för att förbereda sig för parning. Ettåringarna, som för första gången var ensamma och vägde 51 och 61 pund, tillbringade en stor del av de följande dagarna uppe i träd.

Den 3 juni kl. 19.20 såg forskarna Juliet med Pete nära ett av dessa träd. Ettårige Luke kom ner och närmade sig Juliet med klagande ljud som visade att han ville ha kontakt. Hon klättrade efter honom och sprang honom tillbaka upp i trädet. Hon gick kort därefter vidare med Pete nära bakom sig.

Forskarna insåg att de hade en ovanlig möjlighet att videofilma ett hane-kvinna-par. Båda björnarna hade studerats i åratal och hade lärt sig att ignorera forskarna.

Nästföljande eftermiddag (4 juni) sökte en forskare upp Juliets radiosignal och hittade henne fyra mil utanför sitt revir, fortfarande tillsammans med Pete. Honorna lägger kilometer av doftspår utanför sina revir under brunst, och Juliet passerade genom Petes mors revir vid den tidpunkten. Paret födosökte på myrpuppor i några minuter. Pete försökte tre gånger att bestiga Juliet. Vid 14.54-tiden förblev han monterad fram till 15.55-tiden. Under de sista 21 minuterna gjorde Pete fladdrande stötar som forskarna tror tyder på intromission och ejakulation.

Svartbjörnshonor anses vara inducerade ägglossare. I överensstämmelse med detta kopulerar svartbjörnar under långa perioder, och hanen har ett penisben som kallas baculum. Kopulationen är kraftig och uppenbarligen utmattande för hanen, vilket bidrar till att förklara den viktförlust på 20 procent som mogna hanar genomgår under slutet av maj och juni.

Under 20 minuter efter kopulationen gjorde Pete intensiva tungklickande vokaliseringar och hindrade Juliet från att gå därifrån, kanske för att hans spermier skulle hinna befrukta hennes ägg innan hon träffade en annan hane. I slutet av videon (kl. 16.15) gick Juliet iväg mot sitt revir och rörde sig för snabbt för att forskaren skulle kunna följa efter.

Någon gång under de följande 3¼ timmarna skiljde sig Juliet från Pete. Juliet var ensam när hon korsade en väg klockan 20.30 samma kväll. Under de följande 51 minuterna rörde hon sig ytterligare 1,1 mil mot sitt revir. Då fastnade forskarna med sitt fordon och kunde inte följa hennes rörelser.

Nästa dag (5 juni) befann sig Juliet i sitt revir klockan 7:08 och 17:17 på eftermiddagen, men hon befann sig i otillgängliga områden, så forskarna kunde inte avgöra om hon hade lockat till sig en annan hane.

Nästa kväll (6 juni) befann sig Juliet återigen fem mil utanför sitt revir. Hon stötte på Pete, men han var upptagen med att följa sin åttaåriga faster RC – en annan av Skuggans döttrar. RC hade skiljt sig från sina ettåringar bara tre dagar tidigare och lockade till sig hanar. BB King, en 10-årig hane som hade följt RC i en dag, ingrep. Han och RC gick vidare med Pete som följde på avstånd. Fjorton minuter senare (kl. 20.37) satte Juliet näsan i marken och försvann efter de tre.

Nästa morgon (7 juni) var Juliet mindre än en mil bort och vilade ensam, kanske för att återhämta sig från de nu avslutade parningsaktiviteterna. När hon steg upp efter kl. 17.00 begav hon sig tillbaka mot sitt revir. Pete sågs fortfarande följa BB King och RC.

Det återstår mycket att lära om i vilken utsträckning honorna väljer partner. Honorna har favorithanar. En del honor nystar och biter lätt sina kompisar två månader efter att parningssäsongen är över. Även om svartbjörnar lever ensamma liv på grund av sina krav på föda kommer de ihåg varandra och söker upp favoritbjörnar från tid till annan. Även om deras liv styrs av rädsla och mat finns det fortfarande en del av dem som önskar kontakt med sina medmänniskor.

Reproduktion. (artikelförteckning)