Sångare
För protokollet…
Väljd diskografi
Källor
Och utan att det verkar vara meningen har Uncle Kracker gjort det till en vana att bryta stereotyper. Han var DJ i Kid Rocks band Twisted Brown Trucker, en osannolik plats för en mild, lågmäld familjefar. Kid Rock hjälpte honom att bryta ut i en egen solokarriär, ur vilken han stakade ut en ny kurs med ett debutalbum i country- och Motown-influerad popstil som fick dubbelplatinaförsäljning.
Uncle Kracker föddes Matthew Shafer i Mount Clemens, Michigan, i utkanten av Detroit. Hans far, Sunny, ägde en lokal Amoco bensinstation där Shafer arbetade till och från tills han var 21 år gammal. När han växte upp lyssnade hans far på country- och Motown-musik, och även om Shafer hatade det då, visade sig deras inflytande senare i hans egen musik.
År 1987, när Shafer gick i sjätte klass, gick han tillsammans med sin bror Mike på en deejay-tävling för alla åldrar på en klubb som hette Dayton’s. Mike skulle tävla mot en kille som hette Robert Ritchie, som senare blev känd som Kid Rock. Inte långt efter att Shafer och Ritchie träffades den dagen blev de bästa vänner.
När Shafer var tio år gammal köpte han sitt första rapalbum, Fat Boys självbetitlade debut, och blev genast ett fan av genren. När han var 13 år gammal kallade Ritchie honom ”Kracker”. ”Någon ville kalla Kid Rock för Kracker”, berättade farbror Kracker för Gavin Edwards i Rolling Stone. ”Han visste vad det betydde, men inte jag, så det var då det började.” Han lade till ”Uncle” efter att han började spela in sitt debutalbum när bandet Cracker protesterade mot att han använde namnet.
Kid Rock gav Uncle Kracker mer än bara sitt namn; han gav honom en stor del av sin musikaliska utbildning. Han lärde honom hur man är DJ, hur man rappar och hur man uppträder. ”Han var äldre än jag, så jag såg upp till honom och gör det fortfarande”, berättade Uncle Kracker för Charlie Craine på Hip Online. Även om Kid Rock lärde honom många saker hade Uncle Kracker redan en talang för låtskrivande, och de två vännerna tillbringade tid i Kid Rocks källare med att skriva låtar nästan varje dag.
När Kid Rock gav sig ut på turné efter 1991 års utgivning av Grits Sandwiches for Breakfast bjöd han in Uncle Kracker att gå med i hans band som DJ. Han var också med och skrev och spelade på Kid Rocks succéalbum Devil Without a Cause från 1998. Samma år gifte sig Uncle Kracker med sin flickvän från high school, Melanie Haas, i Las Vegas, Nevada.
Med framgången med Devil Without a Cause kunde Uncle Kracker skriva ett skivkontrakt med Lava/Atlantic Records. Hans samarbete med Kid Rock upphörde inte i och med soloavtalet, eftersom vännerna skrev många av låtarna tillsammans och Kid Rock producerade albumet. ”Jag har alltid velat göra min egen grej”, sa Uncle Kracker i en MTV-intervju, ”och att vara med Kid
For the Record…
Född Matthew Shafer i Mount Clemens, MI; gift med Melanie Haas, 1998; barn: två döttrar.
Började sin professionella musikkarriär som DJ i Kid Rocks band Twisted Brown Trucker, 1991; medskrev och medverkade på Kid Rocks album Devil Without a Cause, 1998; tecknade ett soloalbumkontrakt med Lava/Atlantic Records, 1999; släppte debutalbumet Double Wide, 2000; turnerade på egen hand och tillsammans med Kid Rock, 2000-02; släppte andra albumet No Stranger to Shame, 2002.
Adresser: Skivbolag: Lava/Atlantic Records, 1290 Avenue of the Americas, New York, NY 10104. Webbplats: Uncle Krackers officiella webbplats: http://www.unclekracker.com.
Rock, det är ett bra utlopp för mig. Du vet, två huvuden är bättre än ett. Vi skriver tillsammans, vi spelar tillsammans. Men vi har alltid haft en plan för att förgrena oss och hålla allt inom familjen.”
Uncle Kracker gjorde just det med sin debut Double Wide, som släpptes i juni 2000. Han, Kid Rock och Twisted Brown Tucker spelade in albumet bak i bussen när de var på Kid Rocks turné. ”I början förväntade jag mig att det skulle bli mer av en Kid Rock-skiva”, berättade Uncle Kracker för Brian McCollum i Detroit Free Press. ”Men i slutändan kan jag inte se mig själv studsa mot väggarna som han. Det här är mer som James Taylor möter EPMD. Det är mer av en popskiva än något annat.”
”Yeah, Yeah, Yeah, Yeah” var den första singeln från Double Wide, och den förekom i Jackie Chan-filmen Shanghai Noon. Men trots exponeringen nådde albumförsäljningen inte upp till Uncle Krackers eller skivbolagets förväntningar. Han tänkte dock inte ge upp allt det hårda arbete han lagt ner på albumet, så Uncle Kracker bad en DJ i Detroit att lyssna på låten ”Follow Me”. Han trodde att den kunde bli en hit och började spela den i sändning. Låten blev albumets nästa singel och fick Double Wide att stiga till dubbelt platina.
Uncle Kracker tillbringade de kommande åren med att växla mellan Kid Rocks turné och sin egen. I slutet av 2001 återvände han till inspelningsstudion för att påbörja arbetet med sin uppföljare till Double Wide. Han anlitade producenten Mike Bradford, som hade gjort hans debut, för att arbeta med honom i studion. De skrev och spelade in albumet i loftet en trappa upp från Uncle Krackers advokatkontor i Mount Clemens, Michigan.
Denna gång bidrog Kid Rock inte till inspelningsprocessen. ”Han var så upptagen med alla sina andra saker och jag behövde få det gjort”, berättade Uncle Kracker för Colin Devenish i Rolling Stone. ”Jag älskar att samarbeta med honom. Han är min bästa vän och vi arbetar så bra tillsammans – men samtidigt behövde jag avsluta den.”
I september 2002 släpptes No Stranger to Shame på Lava/Atlantic Records. Den innehöll singeln ”In a Little While” samt en cover av Dobie Grays ”Drift Away” med sång från Gray själv. Ett annat gästspel gjordes av Sugar Ray-sångaren Mark McGrath på titelspåret. Chuck Campbell skrev i sin online-recension av KnoxNews: ”No Stranger to Shame är en jordnära karaktärsstudie av vår vagabonderande huvudperson, en skenbart ödmjuk allmännare som utstrålar karisma.”
En sång med titeln ”Letter to My Daughters” finns med på skivan som en ursäkt till farbror Krakers två döttrar för de många frånvaron från hemmet som tvingades på honom på grund av hans jobb. ”Det suger”, förklarade han i en intervju med Hip Online, ”men jag har missat större delen av deras liv… Det kommer att bli trevligt när de hör den om några år och vet hur mycket jag tänkte på dem, även om jag inte var där så mycket”. Uncle Kracker följde utgivningen av No Stranger to Shame med en turné som öppnade för Aerosmith.
Och även om Uncle Kracker inte förutsåg att hans musikaliska karriär skulle pågå hela livet (om tio år förväntade han sig att han skulle fiska och ta hand om sina barn), hade han långvariga förhoppningar för sin musik. ”Jag gillar låtar som är byggda för att hålla”, fortsatte han i sin Hip Online-intervju. ”Istället för att skriva låtar för idag försöker jag skriva låtar för imorgon. Jag vill att det ska låta som om det skulle kunna vara från 20 år sedan eller 20 år framöver.”
Väljd diskografi
Double Wide, Lava/Atlantic, 2000.
No Stranger to Shame, Lava/Atlantic, 2002.
Källor
Periodika
Detroit Free Press, 8 december 2000.
Rolling Stone, 10 maj 2001; 24 september 2002.
Online
”Not the Kid’s Kid”, Synthesis, http://www.synthesis.net (10 februari 2003).
”7 Questions with Uncle Kracker”, MTV.com, http://www.mtv.com (10 februari 2003).
”Uncle Kracker”, Hip Online, http://www.hiponline.com (10 februari 2003).
”Uncle Kracker”, VH1.com, http://www.vh1.com (10 februari 2003).
”Uncle Kracker Biography,” MTV.com, http://www.mtv.com (10 februari 2003).
”Uncle Kracker Biography,” RollingStone.com,http://www.rollingstone.com (10 februari 2003).
”Uncle Kracker Breaks It Down!” ET Online, http://www.etonline.com (10 februari 2003).
”Uncle Kracker: No Stranger to Fame”, The Detroit News, http://www.detnews.com (7 februari 2003).
Uncle Kracker Official Website, http://www.unclekracker.com (5 april 2003).
”Uncle Kracker Turns on the Blue-Collar Charm”, KnoxNews, http://www.knoxnews.com (10 februari 2003).
-Sonya Shelton