Som många andra afrikaner som tvingades in i amerikanskt slaveri var Redoshi bara ett barn när slavhandlare kedjade fast henne vid deras båt. Hon kidnappades vid 12 års ålder i det som nu är Benin och blev fånge på Clotilda, det sista kända slavskeppet som smugglade människor till USA. Och som en forskare i Storbritannien har upptäckt blev hon den sista kända överlevande medlemmen på det fartyget: Redoshi levde fram till 1937, hela 72 år efter slaveriets avskaffande.
Innan forskaren Hannah Durkin från Newcastle University identifierade Redoshi var den sista kända överlevande på Clotilda Oluale Kossola, en man som tillfångatogs vid 19 års ålder i Västafrika och som levde fram till 1935 som ”Cudjo Lewis”. Både han och Redoshi var bland de mer än 100 afrikanska barn, tonåringar och unga vuxna som anlände till Alabama med det illegala slavfartyget 1860, ett år före inbördeskriget.
LÄS MER:
Redoshi känd som Sally Smith efter att ha blivit förslavad, i en instruktionsfilm som släpptes av jordbruksdepartementet 1938 med titeln ”The Negro Farmer: Extension Work for Better Farming and Better Living.”
Landbruksdepartementet via New York Times/Redux
Slavhandlare tvingade den 12-åriga Redoshi att bli ”fru” till en vuxen förslavad man som talade ett annat språk. Handlarna sålde sedan Redoshi och mannen som ett par till Washington Smith, grundare av Alabamas Bank of Selma. Senare beskrev Redoshi detta påtvingade barnäktenskap för medborgarrättsaktivisten Amelia Boynton Robinson.
”Jag var 12 år gammal och han var en man från en annan stam som hade en familj i Afrika”, citeras Redoshi i Boynton Robinsons memoarer, Bridge Across Jordan. ”Jag kunde inte förstå hans tal och han kunde inte förstå mig. De satte oss på block tillsammans och sålde oss som man och hustru.”
I nästan fem år arbetade Redoshi i huset och på fälten på Smiths Bogue Chitto-plantage i Dallas County. Smith tvingade henne också att ta ett nytt namn, ”Sally Smith”. Redoshi blev gravid och födde sin dotter på plantagen. När frigörelsen kom till alla delstater den 19 juni 1865 – även kallad Juneteenth – var Redoshi bara omkring 17 år gammal.
Med få alternativ och utan möjlighet att resa hem till sin familj i Västafrika fortsatte hon att leva på Bogue Chitto-plantagen med sin dotter. Hon och andra förslavade människor kom senare att äga omkring 6 000 tunnland mark på plantagen, där hon tillbringade resten av sitt liv.
LÄS MER: Enslaved Couples Faced Wrenching Separations, Or Even Choosing Family Over Freedom
Durkin hittade bevis för Redoshis liv i en otrolig mängd olika källor – Boynton Robinsons memoarer, Zora Neale Hurstons opublicerade skrifter och till och med en film. Filmen som innehåller bilder av Redoshi är den enda kända filmen av en kvinnlig överlevande från den transatlantiska slavhandeln. Durkin publicerade sin forskning om Redoshi i 2019 års volym av Slavery & Abolition.
”De enda andra dokument vi har om afrikanska kvinnors erfarenheter av transatlantiskt slaveri är flyktiga antydningar som vanligtvis registrerades av slavägare, så det är otroligt att kunna berätta Redoshis livshistoria”, säger Durkin i ett pressmeddelande från Newcastle. ”Det är sällan vi får höra en enskild kvinnas historia, än mindre se hur hon såg ut, hur hon klädde sig och var hon bodde.”
Sylviane A. Diouf, gästprofessor vid Brown Universitys Center for the Study of Slavery and Justice, säger att Redoshis ”berättelse är värdefull i sig själv”, men varnar för att vi inte ska fokusera alltför mycket på vilken överlevare som var ”den sista”.
”Det fanns många mycket unga människor på Clotilda och vissa kan ha dött ännu senare än hon”, säger Diouf, som också är författare till Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America.
”Det viktiga är inte om hon var den sista eller om Cudjo var den sista… Att få sin historia skriven är viktigt.”
LÄS MER: En överlevande från ett slavskepp gav en intervju på 1930-talet. Den dök just upp