Två spökstäder i Montana där den gamla västern lever upp10 minuter att läsa

Upptäck Virginia City och Nevada City, två spökstäder i Montana där minnen från guldrushen 1863 och visioner av den gamla västern lever upp.

Gästinlägg av June Russell-Chamberlin

Två spökstäder i Montana

När guldgrävarna William Fairweather och Henry Edgar hittade guld den 26 maj 1863 längs en älgkantad bäck i Montanas Bitterroot Mountains måste de ha vetat att turen äntligen hade vänt.

Sedan de lämnade gruvlägret Bannack i Idaho-territoriet i februari hade deras grupp på sex prospektörer fångats av ett gäng Crow-krigare och jagats längs Yellowstone-floden när de flydde. De hade förlorat de flesta av sina förnödenheter och själva gått vilse.

Men den där våreftermiddagen gav den första pannan guld till ett värde av 2,40 dollar – cirka 45 dollar i dagens penningvärde. Fairweather och Edgars vildaste drömmar hade äntligen gått i uppfyllelse. De hade snubblat över den rikaste guldfyndigheten i Rocky Mountains.

Virginia City

Jag hade hört historien långt innan vår familjeutflykt tog oss till spökstaden Virginia City i Montana, Montana, den stad som Fairweather grundade bara några veckor efter att han hade upptäckt guld i Alder Gulch.

Han hade tänkt döpa staden till Varina, efter hustrun till Jefferson Davis, president för de konfedererade staterna. Men den domare som tog emot stadskartan var unionsanhängare och ändrade namnet till Virginia.

Vi hämtade tågbiljetter tur och retur och vandringskartor i den angränsande spökstaden Nevada City, där vi hade rum för natten. Det är en av nio boomtowns som dök upp nästan över en natt i ravinen.

En 20-minuters resa med Alder Gulch Shortline Railroad förde oss till depån i Virginia City, den största och mest välmående av områdets boomtowns. Få originalbyggnader från de andra städerna finns kvar.

1864 erbjöd Virginia City allt som en guldstoftbärande gruvarbetare behövde eller önskade. Ryktet om Fairweather och Edgars guldfyndighet hade spridits som en löpeld och uppskattningsvis 10 000 personer hade strömmat till området. Salonger, danslokaler och bordeller erbjöd underhållning; en mängd olika butiker och restauranger levererade allt annat.

I några år blomstrade Virginia City och blev till och med territoriets huvudstad 1865. Pendeltågslinjerna slogs snart samman under Wells Fargo och förband staden med Walla Walla i väster, Salt Lake City i söder och städer i öster.

Men fem år efter guldfyndet hade det guld som var tillgängligt genom placerbrytning uttömts. Gruvarbetarna lämnade landet. Företagen följde efter, och 1875 flyttade territorialregeringen till Helena.

Under de följande 70 åren övergav invånarna den en gång så blomstrande gränsmetropolen och förvandlade den långsamt till en spökstad. Vid andra världskriget var det inte mer än 100 personer som bodde i Virginia City.

Staden kunde ha gått samma öde till mötes som de andra boomstäderna längs Alder Gulch, om det inte vore för insatser från historieintresserade och filantropen Charles Bovey och hans fru Sue. När Bovey först besökte Virginia City på 1940-talet fann han övergivna, förfallna byggnader längs gatorna. Vissa byggnader hade gått förlorade i eldsvådor, medan andra hade rivits för ved.

Stället fascinerade Bovey. Under de följande 20 åren köpte och restaurerade han byggnader i Virginia City och flyttade andra byggnader från Gold-Rush-eran som han hade samlat på sig till närliggande Nevada City.

Byggnader som hade gått förlorade i brand eller förfall rekonstruerades minutiöst ner till minsta arkitektoniska detalj. Vissa butiker hade fortfarande sina ursprungliga varor, andra fyllde han med antikviteter. När de historiska byggnaderna i denna boomtown från guldrushen återfick sitt ursprungliga utseende började turisterna komma.

I dag är Virginia City en av de bäst bevarade boomtowns för placer mining i Klippiga bergen. De grova träbyggnaderna längs Wallace Street står fortfarande kvar ungefär som de gjorde när guldrushen var som störst, deras höga falska fasader pryds av handmålade skyltar och vintagevaror visas upp bakom skyltfönstren.

Nästan 500 000 människor promenerar längs strandpromenaderna varje år under sommarmånaderna, då besökarna har möjlighet att välja mellan turer och aktiviteter med guldrushtema.

Mellan restaurangerna, souvenir- och presentbutikerna i skyltfönstren längs Wallace Street finns flera butiker i museistil, fyllda med varor och mode från 1860-talet. Smala, spetsiga viktorianska damskor fyller ett fönster. Kaffekvarnar och en mängd olika varor fyller ett annat.

En skyltfönster ger en glimt in i en frisörsalong. En annan har en öppen dörr som bjuder in besökarna till en livsmedelsbutik, fylld med falska råvaror, gamla kaffekannor och andra varor. Det ser ut som om butiksinnehavaren just har gått bort.

Tryckeriet Montana Post, i hörnet av gatorna Wallace och Jackson, är en av de byggnader som gick förlorade i branden och som rekonstruerades. Det är en av de museala utställningarna.

Tidningen började publiceras 1864 och gav gruvarbetarna och butiksinnehavarna nyheter om inbördeskriget och lokala händelser, bland annat om Vigilantes verksamhet, en grupp män som utövade gränsjustitie mot ”vägagenter” som rånade och dödade gruvarbetare för deras guld.

Tjugofyra män dömdes och hängdes av Vigilantes under en fyramånadersperiod, bland annat Henry Plummer, den lokala sheriffen, och hans vicesheriffer. Montana Posts redaktör Thomas J. Dimsdale samlade sina artiklar om Vigilantes och gjorde dem till en bok. År 1866 blev ”The Vigilantes of Montana” den första boken som publicerades i Montana Territory.

Nevada City

Vi tog tåget för den en och en halv mil långa resan tillbaka till Nevada City, fängslade av konduktörens berättelser om Vigilantes och guldfeber.

Inträdet till Nevada City Museum ligger i Music Hall, tvärs över vägen från tågdepån, bredvid Nevada City Hotel. På sommarhelgerna väcker levande historiereenaktörer staden till liv, men vi besökte staden en vardag, och den återskapade spökstaden var nästan öde.

Bovey gjorde mer än att bara rekonstruera och bevara byggnader i Virginia City; han räddade också byggnader från guldrushen i hela Montana och Wyoming. När Virginia City kom tillbaka till liv köpte Bovey stadsdelen i grannstaden Nevada City och dess återstående 12 byggnader.

Han räddade nästan 100 andra historiska byggnader, flyttade dem till platsen och arrangerade dem på gräsbevuxna gator. Bovey fyllde även dessa med antikviteter. En grottformig byggnad fyllde han med sin samling av maskiner för musikframställning. Med undantag för Nevada City Hotel och Star Bakery Restaurant är hela staden ett museum.

Vid ingången plockade vi upp den kostnadsfria historiekartan över staden för en självguidad tur. Kartan och skyltarna på byggnaderna berättar varje byggnads historia och anekdoter om de människor som en gång bodde och arbetade på dessa platser.

Vissa byggnader har sitt ursprungliga innehåll och andra Bovey fyllda med antikviteter. Nevada City Museum har en av de största samlingarna av artefakter från den gamla västern utanför Smithsonian Institute.

En av de första byggnaderna som vi kom till var frisersalongen från Elkhorn, en silvergruve söder om Helena som blomstrade på 1870-talet. Frisörsalongen flyttades till Nevada City Museum med de flesta av sina originalinredningar intakta.

Hus och företag från 1860-talet till början av 1900-talet kantar gatorna vid Nevada City Museum. Basin Fire Station rymmer en samling gammal brandutrustning.

Under hästarnas och vagnarnas tid hade varje stad minst en smedja. Den här tillhörde Smoky Eberl, en smed i Augusta, Montana.

E.S. Dupuis hus, som byggdes 1871, undgick med nöd och näppe att bli brännved, vilket var ödet för många timmerhus från guldrushen. Bovey hittade huset som redan var rivet och räddade och återuppbyggde det 1976. Huset användes senare för att utbilda familjer som valdes ut för PBS TV-serie ”Frontier House” från 2001.

Allmänna varuhus blomstrade i gruvornas blomstrande städer. Applebound and Crabb-butiken, som är inredd med varor från omkring 1914, användes i filmen ”Little Big Man”. Dustin Hoffman spelade Jack Crabb.

Twin Bridges school tros vara Montanas äldsta stående offentliga skola och betjänade elever från 1867 till 1873. Eleverna delade på sysslor, bland annat städning och hämtning av vatten och ved.

När en federal postinspektör besökte Iron Rod Post Office 1873 fann han att posten hade dumpats på golvet. Patronerna grävde i högen och tog vad de ville ha. Enligt uppgift var postmästaren ute på guldjakt.

Efter att ha utforskat staden åt vi lunch på däcket bakom restaurangdelen av Star Bakery Restaurant, som ligger i en av de få ursprungliga byggnaderna i Nevada City. Det är den enda restaurangen i staden.

I en annons i en upplaga av Montana Post från 1864 för den ursprungliga Star Bakery and Saloon står det: ”Här kan man få ett hederligt bröd, en kaka eller paj och något att skölja ner det med.”

Det finns fortfarande pajer och bakverk, men om du vill ha öl måste du bege dig till restauranghalvan av byggnaden eller till Bale of Hay Saloon i Virginia City. Vi kunde inte åka härifrån utan att själva prova några av bakverken.

The Nevada City Hotel ser precis ut som fotografiet av det ursprungliga hotellet, även om det är hopsnickrat av ett 1860-talets scenkontor och det som brukade vara en personalbostad i Yellowstone National Park.

Man vet att man befinner sig på ett elegant hotell från 1860-talet när det finns ett tvåvånings uthus i slutet av korridoren.

Vi hade velat ha ett autentiskt ställe från guldrushen att övernatta på, och vem kan motstå en natt i en spökstad? Ändå måste jag erkänna att vi var lättade över att de antika viktorianska sviterna som vi hade bokat hade egna kompakta badrum.

Det två våningar höga utedasset kom från ett hem i Virginia City. Hotellet erbjuder också rum i motellstil och timmerstugor från guldrushen.

Det är det enda boendet i Nevada City, men i Virginia City finns en rad olika restauranger och boenden, bland annat Fairweather Inn.

Klicka här för att hitta ytterligare boendealternativ nära Virginia City och Nevada City på TripAdvisor!

Likt guldrushen kändes vårt besök i Virginia City och Nevada City alldeles för kort. En dag kommer vi att återvända igen till dessa spökstäder i Montana, där minnen av den gamla västern fortfarande finns kvar och guldstoftet var kung.
På Montana Heritage Commissions webbplats finns aktuell information om dagspass, tågbiljetter, logi och paketerbjudanden för att planera ditt besök till två spökstäder i Montana.

Map It!

Vi skulle gärna vilja höra av oss från dig

Vi tycker om att föra en dialog med våra läsare, särskilt när de delar med sig av destinationer som ligger utanför de upptrampade stigarna och användbara restips. Har du någonsin besökt spökstäderna Virginia City och Nevada City i Montana? Om så är fallet vill vi gärna höra om dina erfarenheter. Vi bjuder in dig att lämna dina kommentarer och frågor nedan, och vi svarar alltid!

Pin this Post!