Turer i fyren beror på förändringar

Fyren i Point Robinson Park har guidat fartyg och välkomnat besökare från sin plats med utsikt över Puget Sound sedan 1885, men den har varit stängd för turer sedan juli förra året efter att en olycka inträffade i tornet under den årliga Low Tide Festival.

Nu vill den amerikanska kustbevakningen, som hyr ut en del av det marina naturskyddsområdet till Vashon Park District, försäkra sig om att fyren är säker för allmänheten att gå in i innan turerna kan återupptas och det nuvarande femåriga hyresavtalet förnyas. Det hyresavtalet löper ut i juli.

Enligt parkdistriktets verkställande direktör Elaine Ott-Rocheford kan visningar i fyren tillåtas efter det att kommissionärerna har lämnat in dokumentation till kustbevakningen om de åtgärder de kommer att vidta för att förhindra framtida olyckor på fastigheten. Att återställa allmänhetens tillträde till fyren kommer att bero på en bedömning av nuvarande rutiner och protokoll där samtidigt som parkdistriktet överväger att göra en rad förbättringar av anläggningen, vilket kan ta månader.

I förra sommarens olycka sade Ott-Rocheford att en kvinna föll i trappan när hon klättrade upp i fyrtornet under en guidad tur. Hennes fall bevittnades inte av de som följde med henne och Ott- Rocheford kunde inte ge några andra detaljer.

Kvinnan var medvetslös när första hjälpen anlände och avled senare av sina skador.

Efter olyckan sammanställde flera styrelseledamöter ett antal potentiella ändringar som distriktet skulle kunna göra i byggnaden. De föreslog att man skulle byta ut de halkfria kuddarna på tornets trappor och lägga till handtag högst upp i trapphuset, samt höja höjden på räcken i lanternrummet och runt galleridäcket.

Ott-Rocheford uppskattade att de flesta av förbättringarna sammanlagt skulle kosta distriktet ungefär 2 500 dollar om arbetskraften skulle komma från underhållspersonalen. Men kostnaden för material och arbete med räcken kan uppgå till 10 000 dollar.

”Alla ändringar tillsammans skulle kräva styrelsens godkännande”, sade Ott-Rocheford vid ett möte den 26 mars. ”Det kommer uppenbarligen att bli ett stort arbete.”

Och dessutom måste alla ändringar som kommissionärerna godkänner först granskas av kustbevakningen och Washington Department of Archaeology & Historic Preservation (WDAHP).

I ett telefonsamtal bekräftade Ott-Rocheford mandatet som föreskriver att ändringar av fyren måste återspegla karaktären och designintentionen för den ursprungliga strukturen enligt WDAHP i enlighet med National Historic Preservation Act. Hon sade att allt som distriktet kommer att göra måste ligga så nära det förflutnas utseende och känsla som möjligt.

”Vi respekterar och hedrar det”, sade hon. ”Men vi hoppas också att vi kan göra ändringar som uppfyller de historiska normerna samtidigt som vi kan tillfredsställa alla i intresset av att åter öppna för visningar.”

Hon tror inte att processen kommer att bli kontroversiell. År 2015 ersattes fyrens tak av cederträ med ett hållbart tak av röd metall efter en rekommendation från kustbevakningen. Det skulle se traditionellt ut, men ändå kunna stå emot årtionden av korrosion från saltluften och havet.

Fyrar på den tiden hade inte metalltak, säger Ott-Rocheford, men i det fallet kom alla parter överens om utbytet.

Förra sommarens olycka kommer dock kanske inte att resultera i ett lika snyggt resultat för distriktet – dess försäkringsbolag har rekommenderat alla besökare att skriva under en ansvarsförbindelse innan de deltar i en rundtur och att de tar sina egna risker enligt de varningsskyltar som distriktet kommer att sätta upp utanför. Ott-Rocheford sade också att distriktet kan införa ett villkor som innebär att endast två gäster åt gången får följa med på en rundtur, plus deras guide, som låser dörren på bottenvåningen bakom dem.

Den extra försiktighetsåtgärden skulle garantera att personalen vet vem som befinner sig i byggnaden hela tiden, och var de är.

”Det vi diskuterar när det gäller ändringar och processer är förvisso bara ett resultat av att kustbevakningen har begärt att vi ska göra detta, men vi har diskuterat detta utanför kustbevakningens begäran”, säger Ott-Rocheford. ”Familjen begärde att vi skulle göra vissa ändringar. Vi vill hedra det – det tycker jag är det rätta att göra.”

In 2004 upptogs Point Robinson-fyren och vaktmästarens bostad i National Register of Historic Places, en utnämning som tillskrivs dess intakthet och sällsynthet som ett exempel på en fyrstation i nordvästra Stilla havet, enligt nomineringshandlingarna. Nicholas Vann, historisk arkitekt vid WDAHP, ingår i ett team som leder fastighetsunderhåll och renoveringar vid historiska fyrar och vaktmästarbostäder i hela delstaten Washington, inklusive öns.

”Många människor har minnen av att ha interagerat med som landmärken”, säger Vann, och tillägger att för många samhällen tjänar de som turistmagneter, har en avsevärd lokal stolthet investerad i dem, och inspirerar ofta människor till att stödja deras bevarande i en mängd olika kapaciteter.

Vann sade att det är WDAHP:s uppdrag att balansera konsekvenserna av att modernisera historiska landmärken samtidigt som deras autenticitet bevaras, men i slutändan väger undanröjandet av faror tyngre än principen.

”Varje projekt är helt annorlunda. Det handlar i allmänhet om att vara medveten om platsens historiska särdrag på individuell basis och försöka integrera de ingrepp man gör på ett sympatiskt sätt”, sade han.

Kapten Joe Wubbold, ordförande för Keepers of Point Robinson, sade att han är nöjd med varje inblandat organs vilja att samarbeta i syfte att återigen öppna fyren för visningar. Som mångårig turistguide tillade han att han är övertygad om att deras ansträngningar kommer att ge en bättre upplevelse än tidigare.

För John Spafford, lärare i fjärde klass vid Bethel School District, är kaptenen en av Point Robinsons bästa attraktioner.

”Kapten Joe är en rolig person”, sade han och förklarade att han tror att det inte finns någon bättre person för att roa sina elever med historier om hans karriär som fartygschef.

Spafford, som är en ivrig resenär, sade att han var förtjust i parken och fyren och skrev en entusiastisk recension av Point Robinson på Facebook. Han sade att han hoppades kunna organisera en klassutflykt till marinparken, men att han inte kände till orsaken till att fyren var stängd.

”Det är vad jag hoppades kunna göra för mina barn någon gång”, sade Spafford. ”Det är en dold pärla ni har där borta som många människor inte känner till.”

Logistiken i samband med att organisera en utflykt, sade Spafford, avskräckte honom inte, inklusive en till Point Robinson – att samla 10-åringar i en buss, köra till färjan – men från sin egen erfarenhet av att besöka fyren innan den stängdes sa han att vissa aspekter av byggnaden gjorde att han kände sig orolig för att ta med sig barn dit.

”Jag är naturligtvis orolig för säkerheten”, sade han och föreställde sig hur hans elever spänt sprang runt i det lilla lanternrummet. ”Jag var orolig för att räcket var för lågt på toppen.”

Kitty English, en av Point Robinsons väktare och föreståndare för Ship’s Store, sade att stängningen har haft en demoraliserande effekt på många av parkens besökare.

”De kommer ner för att se den och få en bra bild av den, men det är inte samma sak som att kunna gå in i den. Så jag skulle säga att folk är mycket besvikna.”

English sade att hon ser fram emot parkdistriktets kommande årliga drakdag vid Point Robinson, som i år är planerad till den 11 maj, varefter hon kommer att ta över rodret igen i Ship’s Store för säsongen. Med stränderna, picknickplatsen och panoramautsikten över sundet tror English att det kommer att finnas tillräckligt mycket att njuta av för dem som deltar i evenemanget.

”Men vi behöver våra turer tillbaka”, sade hon. ”Det är den stora dragningskraften.”

Denna version av artikeln förtydligar återinförandet av fyrtursturer, som helt och hållet är beroende av kustbevakningens godkännande.