Philadelphia 76ers började ”lita på processen” 2012, och nu har de tagit sig upp till verklig utmanarstatus. Hur gick det hela till?
Philadelphia 76ers går in i nästa säsong med en av de mest produktiva startelvorna i ligan – med Josh Richardson, Ben Simmons, Tobias Harris, Al Horford och Joel Embiid – och är en av medfavoriterna till att vinna Eastern Conference, tillsammans med Milwaukee Bucks.
Hur Sixers samlade sin nuvarande laguppställning är en krånglig historia av byten, skador och tanking som började för sju år sedan med ett blockbusterbyte som Sixers trodde skulle ge utdelning än i dag. Dessa utdelningar lades på is som en illusorisk post på en balansräkning.
Hur som helst, genom misslyckandet med denna handel, uppstod en vandring av arbitrage som saknar motstycke i idrottshistorien, då Sixers engagerade sig i ett genomarbetat system av derivatsäkring där de utnyttjade en slutspelstrupp som drivkraft för arkitekturen av en titelkandidat.
Sixers inledde säsongen 2011-12 med förstarundsplockarna Andre Iguodala (2004), Thaddeus Young (2007), Jrue Holiday (2009), Evan Turner (2010) och Nikola Vucevic (2011), tillsammans med andrarundsplockarna Lou Williams (2005) och Lavoy Allen (2011). Tony Battie, Elton Brand, Spencer Hawes, Jodie Meeks och Andres Nocioni kompletterade laget.
I en förkortad säsong, på grund av NBA-lockouten, slutade Sixers på åttonde plats i Eastern Conference med 35-31. Det var Sixers första vinnande säsong sedan säsongen 2004-05.
Sixers besegrade toppseedade Chicago Bulls i den första omgången av slutspelet 2012, och blev därmed bara den femte åttonde seedade som besegrade en första seedad spelare. Bulls MVP Derrick Rose slet av sitt vänstra korsband i match 1 i den serien och Sixers vann serien med 4-2 och gick vidare till semifinal i Eastern Conference för att möta Boston Celtics.
Sixers tog Celtics, som leddes av Ray Allen, Paul Pierce och Kevin Garnett, till en avgörande match 7 men förlorade i den avgörande matchen med 85-75. Trots sin första serieseger sedan 2003 års seger i första omgången mot New Orleans Hornets inledde Sixers omedvetet ett av de största ombyggnadsprojekten i NBA:s historia, ett projekt som är värdigt namnet ”Trust the Process”, under lågsäsongen 2012.
Den 10 augusti 2012 bytte Sixers Andre Iguodala, Nikola Vucevic och sitt första val i första omgången 2012, Maurice Harkless, som en del av en 4-lagsaffär för att förvärva LA Laker-centern Andrew Bynum. I bytet ingick 12 spelare, däribland Dwight Howard, som hamnade hos Lakers. Lou Williams, som hade valt bort sitt kontrakt på en player option, lämnade för att ta mindre pengar med Atlanta Hawks på deras midlevel exception den 12 juli 2012. Samma dag blev Elton Brand avskedad. Senare under sommaren gick Tony Battie i pension och Jodie Meeks skrev på för LA Lakers.
Bynum hade just avslutat sin sjunde säsong med Lakers, gjorde sin första all star-match och hade ett snitt på 18,7 poäng och 11,8 rebounds per match. Bynum var endast 24 år gammal vid tidpunkten för bytet och såg ut att vara en central del av Sixers franchise under många år framöver. En rad knäbesvär ledde dock till att Bynum, som befann sig i det sista året av sitt kontrakt under säsongen 2012-2013, aldrig tog sig in på planen för Sixers. Under lågsäsongen genomgick han en operation av båda knäna och skrev på för Cleveland Cavaliers.
Efter säsongen 2012-2013 draftade Sixers Michael Carter-Williams, som sedan vann utmärkelsen Rookie of the Year 2013-14. De bytte också Jrue Holiday till Hornets mot deras första val i 2013 års draft, Nerlens Noel, och ett framtida första val 2014.
Senare under säsongen 2014 slutförde Sixers nedmonteringen av sin 2011-12 års trupp. Den 20 februari 2014 bytte de Lavoy Allen och 2010 års förstarundaval Evan Turner till Indiana Pacers för Danny Granger. Granger spelade heller aldrig en enda match för Sixers då han blev waived en vecka senare.
Samma dag som de förvärvade Danny Granger byttes Spencer Hawes till Cavaliers för Earl Clark, som blev waived dagen därpå, och Henry Sims, som till slut lämnade Sixers för att skriva på med Nets efter säsongen 2014-15. Andres Nocioni avstod den 20 mars 2014 och Thaddeus Young, den sista av de spelare som återstod från 2011-12 års laguppställning, byttes till Minnesota Timberwolves som en del av en trepartsöverenskommelse som innebar att Kevin Love flyttade till Cavaliers. Sixers fick Luc Mbah a Monte och ett framtida förstarundsplock 2016 i bytet mot Young.
Under 2014 års draft draftade Sixers Joel Embiid med det tredje totala valet. De bytte det 10:e valet, Elfrid Payton, som de hade fått från Hornets till Magic, i utbyte mot Magics 12:e val, som Sixers använde för att välja Dario Saric. I utbyte mot valbytet fick de ett framtida andraval för 2015 och ett framtida förstaval för 2018. Det framtida förstarundsplock 2018 som de fick i samband med bytet var egentligen deras eget val som hade bytts till Orlando 2012 som en del av Andrew Bynum-bytet.
Joel Embiid skulle missa hela sin rookiesäsong 2014-2015. Sixers vann bara 18 matcher den säsongen. Under säsongen, trots att han hade vunnit Rookie of the Year Award under föregående säsong, byttes Michael Carter-Williams den 19 februari 201,5 till Bucks för ett framtida förstarundsplock 2018.
I NBA-draften 2015 draftade Sixers Jahlil Okafor med det tredje totala valet. Han skulle bara spela 48 matcher under sin rookiesäsong 2015-16 och Joel Embiid satt ut hela säsongen 2015-16 med en skada.
The Sixers vann bara 10 matcher under säsongen 2015-16. Med nummer 1 i NBA-draften 2016 valde Sixers Ben Simmons. De använde också det val de hade förvärvat från Pacers (Thaddeus Young trade) för att välja Timothe Luwawu-Cabarrot med det 24:e valet. Förutom Simmons och Luwawu-Cabarrot valde Sixers även Furkan Korkmaz med det 26:e valet. Korkmaz-valet förvärvades den 19 februari 2015 från Denver som ett incitament för att ta in Javale McGee i en lönedumpning. McGee blev waived av Sixers 10 dagar senare.
Joel Embid tog äntligen plats för Sixers under säsongen 2016-17 men spelade endast 31 matcher. Ben Simmons missade hela säsongen och Sixers vann endast 28 matcher. I mitten av säsongen bytte de Nerlens Noel, som de hade förvärvat för Jrue Holiday. I gengäld fick Sixers Justin Anderson och Andrew Bogut, varav de köpte ut den senare.
Sixers tilldelades det tredje valet i draften 2017 men bytte valet till Celtics för att flytta upp till nummer 1 för att välja Markelle Fultz. Förutom att byta ut valen skickade Sixers Boston ett framtida förstarundsplock för 2019 års draft som de hade förvärvat från Sacramento. Fultz led av inkonsekvent spel, skador och extrema förtroendeproblem. Han byttes så småningom till Magic för Jonathon Simmons under säsongen 2018-19. Simmons byttes senare till Wizards för cash considerations.
I början av säsongen 2017-18 bytte Sixers sitt förstahandsval från 2015, Jahlil Okafor, mot Trevor Booker, som Sixers avstod från senare samma säsong. I NBA-draften 2018 använde Sixers det tionde valet som de hade förvärvat från Bucks (Michael Carter-Williams trade) för att välja Mikal Bridges. Några timmar senare bytte de Bridges till Suns mot Suns 16:e val, Zhaire Smith, och ett framtida förstarundsplock från 2021. De valde också Landry Shamet med det 26:e valet, det val de hade återköpt från Magic i samband med Dario Saric-valbytet 2014.
Senare samma lågsäsong bytte Sixers Justin Anderson och Timothe Luwawu-Cabarrot i en trelagsaffär som involverade Hawks och Thunder för Mike Muscala.
Under säsongen 2018-19 bytte Sixers Robert Covington, som de hade förvärvat i free agency och Dario Saric till Timberwolves för Jimmy Butler. De bytte senare Landry Shamet, Wilson Chandler, som de förvärvat i free agency, och Mike Muscala till Clippers för Tobias Harris, Mike Scot och Boban Marjanovic.
I detta skede hade de sista tillgångarna som de hade förvärvat från 2011-12 års spelartrupp förbrukats. De bytte i princip Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Evan Turner, Lavoy Allen och Spencer Hawes mot Henry Sims och tre spelare, Danny Granger, Andrew Bynum och Earl Clark, som aldrig spelade en enda match för Sixers och som de inte fick någon ersättning för.
För Jrue Holiday och Thaddeus Young fick Sixers i slutändan Jimmy Butler, Tobias Harris, Mike Scott och Boban Marjanovic. Holiday byttes mot Nerlens Noel och 2014 års förstaval som de använde för att byta mot Dario Saric och det framtida valet som skulle användas för att välja Landry Shamet. Noel byttes senare mot Justin Anderson. Från Thaddeus Young-affären fick de det val som de använde för att välja Timothe Luwawu-Cabarrot, som tillsammans med Justin Anderson byttes för att förvärva Mike Muscala. Muscala, Shamet och den fri agent Wilson Chandler byttes för att förvärva Tobias Harris, Mike Scott och Boban Marjanovic från Clippers. Saric och free agent signatören Robert Covington byttes till Timberwolves för Jimmy Butler.
Marjanovic förlorades till free agency i somras när han skrev på för Mavericks och Jimmy Butler byttes till Heat för Josh Richardson.
För att bryta ner det lite ytterligare fick Sixers ingen av spelarna i deras nuvarande laguppställning eller någon av de delar som användes för att förvärva någon av spelarna i deras nuvarande laguppställning, i utbyte mot förstarundsplockarna Andre Iguodala, Evan Turner, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Jahlil Okafor och Markelle Fultz. I slutändan får de Zhaire Smith för Michael Carter Williams. För sju förstarundsval (2004, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2017) fick de alltså Zhaire Smith.
Det skulle vara svårt att verkligen betygsätta förvärven för Iguodala, Vucevic, Harkless och Turner. De fick vad som förväntades bli en av de främsta centrarna i ligan för Iguodala, Vucevic och Harkless, även om skador gjorde att Bynum aldrig kom till spel för Sixers. När den affären lämnade deras roster baron var det vettigt att byta Turner och bygga om helt och hållet. Den återuppbyggnaden och den efterföljande tankningen gav dem Joel Embiid och Ben Simmons.
De lyckades verkligen bra med att förvandla Jrue Holiday och Thaddeus Young till Tobias Harris, Mike Scott och Josh Richardson. De riktigt förbryllande spelartjänsterna var bristen på kompensation som de fick för 2015 års tredje bästa val, Jahlil Okafor, och 2017 års första bästa val, Markelle Fultz.
Lagen draftade sällan i topp tre under fyra år i rad (2014-2017). Att bara få två spelare som fortfarande finns med i laget och ingen kompensation alls för två av dessa fyra val är en skriande ineffektivitet. Detta gäller särskilt Markelle Fultz, som de bytte upp för att välja. De kunde ha stannat vid tredje valet, valt Jason Tatum och sedan haft det 14:e valet i årets draft, som Celtics använde för att välja Romeo Langford.
The Sixers hade 10 lotteriplock på 12 säsonger mellan 2007 och 2018 som de använde för att välja Thaddeus Young, Evan Turner, Nerlens Noel, Michael Carter Williams, Joel Embiid, Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Ben Simmons, Markelle Fultz och Mikal Bridges.
De missade verkligen Turner, Noel, Williams, Okafor och Fultz. Young hade en solid karriär och Sixers fick ett hyfsat värde för honom genom att förvärva en av de delar som så småningom användes för att förvärva Tobias Harris. De fick ett stort värde från Payton genom att förvärva Dario Saric och de plockade som användes för att välja Landry Shamet, vilka användes för att slutligen förvärva Josh Richardson och Tobias Harris. Mikal Bridges för Zhaire Smith-affären har ännu inte riktigt avgjorts när det gäller värdet där.
Oppenbarligen fick de stora framgångar med att dra in Embiid och Simmons, som är hörnstenarna i deras franchise. Turner draftades dock som andra bästa val 2010, Okafor som tredje bästa val 2015 och Fultz som första bästa val 2017 och de fick ingenting för dessa spelare. Hur annorlunda skulle deras laguppställning ha sett ut om de hade valt Paul George 2010, som valdes som nummer 10, Kristaps Porzingis 2015, som valdes som nummer 4 och Jason Tatum 2017, som valdes som nummer 3?