Typ A-personlighet. Det ser bra ut i ett CV. Den sjunger om raka A:n på ditt betyg. Och precis som i alfabetet antyder det att det kommer att hända bra saker när du står längst fram i kön.
Om du faktiskt har kastat ut frasen ”Jag är en typ A-personlighet” som en skrytfras vid din senaste anställningsintervju, är konsekvenserna klart definierade i ditt huvud: du är en multitasking, hårt arbetande, resultatdriven person som sätter jobbet i första rummet. I dina ögon finns det ingen ”andra”. Du drivs av att lyckas och vinna.
I vår snabba och konkurrensutsatta amerikanska arbetskraft är de drivande personlighetsegenskaperna av typ A inte bara en bonus utan ett krav. Men det finns en mörk sida av denna personlighet, som är kopplad till högre nivåer av arbetsfixering och stress.
Vad är en typ A-personlighet?
Typ A offentliggjordes för första gången i en bok från 1974 av två kardiologer, Meyer Friedman och Ray H. Rosenman, efter att ha analyserat hur patienterna betedde sig i deras väntrum. Till skillnad från patienter i andra väntrum tenderade hjärtpatienter att ofta kliva in och ut ur sina stolar och satt bokstavligen på kanten av sina stolar – tänk på nervös och orolig energi. Kardiologerna myntade uttrycket ”typ A” för att hänvisa till denna specifika uppsättning beteendemässiga reaktioner, vilket innebär att det är ett personlighetsspektrum av egenskaper i motsats till en specifik personlighetstypologi.
I ett nötskal hänvisar typ A till personer som reagerar på stressiga omständigheter på ett externt sätt. Dessa typer accepterar utmaningar direkt och letar efter sätt att manipulera sin omgivning för att styra resultatet. De är optimistiska, energiska, praktiska, ambitiösa och tenderar att uppnå det de anstränger sig för. De är proaktiva och samvetsgranna och uppfattas vanligtvis som ett välkommet tillskott på arbetsplatsen.
Men eftersom typ As trivs i utmanande miljöer kommer de ofta att kämpa på områden där konkurrens är onödig och till och med olämplig, till exempel i relationer. Som en tjur i den ordspråksmässiga porslinsbutiken kan typ As förtjäna ord som aggressiv, arbetsnarkoman, överreaktiv, kontrollerande, perfektionistisk eller avbrytande. De kan till och med gå över till självkritiska, ängsliga eller överväldigade.
Vad händer när styrkorna hos en typ A förvandlas till stress?
Typ A: en hjärtattack som väntar på att inträffa?
Ursprungligen satte kardiologerna vagnen före hästen. De trodde att de typ A-egenskaper som de observerade orsakade att deras patienter blev hjärtpatienter. När du bär på all denna stress och spända energi är du en hjärtattack som väntar på att hända – eller så gick teorin.
Nu har dock de senaste studierna avfärdat föreställningen om att typ A-beteende leder till högt blodtryck och kranskärlssjukdom. Faktorer som fetma, rökning, kolesterolvärden och diabetes innebär en mycket högre risk. Beteendedragen hos typ A är endast riskfaktorer eftersom en aggressiv reaktion på känslomässig stress ökar den känslomässiga stressen. Kronisk stress anses vara en bidragande riskfaktor för hjärtsjukdomar och leder till många andra hälsoproblem.
När reaktioner på stress inträffar utsätts kroppen för hormonerna adrenalin och kortisol, vilket skapar en kamp- eller flyktreaktion och undertrycker matsmältnings-, reproduktions- och immunsystemet. Typ As tenderar att kämpa och fortsätta stresscykeln utan uppehåll, vilket sliter ut kroppen genom ständig kamp. I sin strävan att kontrollera stressiga situationer kan de finna sig själva mer okontrollerade än någonsin.
Kombinerat med livsstilsbeteenden som vanligen används för att bekämpa stress, till exempel rökning, drickande eller överätning, kan Typ As ställa in sig på potentiella hälsokonsekvenser.
Men så här är det … det kan vem som helst också göra.
Låt oss ta en titt.
De andra typerna: B, C och D
Typ A får all uppmärksamhet, kanske för att det är den mer externt identifierbara, men det finns tre andra beteendetyper att ta hänsyn till. Vi upplever alla stress, men var och en av oss reagerar på den på sitt eget sätt.
Typ B avser personer som reagerar på stressiga situationer på ett ganska avslappnat, lättsamt sätt – i allmänhet raka motsatsen till typ A. Ord för att beskriva typ B är bland annat icke-konkurrenskraftig, tolerant, reflekterande, kreativ och fantasifull. Denna grupp tenderar att låta världen gå förbi, ibland oavsiktligt, när de skjuter upp saker och ting. De flesta människor använder en glidande skala mellan typ A och typ B för att klassificera sin egen speciella reaktion på stress.
Typ C avser människor som reagerar på stressiga situationer på ett mer lugnande sätt. Ord som beskriver dem är bland annat konfliktförebyggande, alltför följsam, tålmodig, tyst, eftertänksam och passiv. Denna grupp internaliserar stress och tenderar att kväva sin reaktion på den.
Typ D avser personer som reagerar på stressiga situationer med ett allmänt pessimistiskt förhållningssätt. Ord för att beskriva dem är bland annat isolerad, katastrofist, negativ, orolig, spänd, osäker eller metodisk. Den här gruppen tenderar att skydda sig själv och bär på en ständig rädsla för att bli avvisad.
Vi vet redan att stress utlöser kamp- eller flyktreaktionen, men vilken form den tar beror på din personlighetstyp. Typ As väljer vanligtvis att kämpa, medan typ B, C och D tenderar i flyktriktningen.
Mindful Mitigation
Och utan medveten lindring tenderar typ As att leda en obalans i livsstilen som väger tungt på arbete och lätt på avkoppling. De tenderar att strikt schemalägga sig själva med åtaganden, multitaska och bli otåliga med förseningar i ett försök att vara produktiva. Låter detta bekant? Våra åtaganden kommer före lektiden. Men om vi upptäcker att lektiden aldrig kommer är det dags att göra en utvärdering.
Och eftersom den här gruppen tenderar att reagera med definitiva åtgärder på stresstimuli på ett sätt som åsidosätter deras förmåga att njuta av ansträngningarna, måste vi utarbeta en stridsplan för att gå från ”stressad” tillbaka till ”styrka”. För att finna glädje i resan.
Här är några sätt att minska stressen i ditt liv och gå mot en lycklig balans:
1. Utnyttja den proaktiva energin för att tänka på att förändra områden i din livsstil, kost, miljö, relationer eller till och med sömnmönster som skulle kunna minska dina stressnivåer. Undersök eventuella underliggande fysiska eller psykiska problem som bidrar till dina reaktioner på stressstimuli.
Tekniker som visat sig mildra känslomässiga reaktioner är bland annat yoga, meditation, djupandning och att gosa med en valp eller ett barn, som alla frigör oxytocin eller endorfiner som förbättrar ditt humör och fungerar som naturliga smärtlindrande medel.
2. Hälsosamma beteenden är inte för mindre dödliga. Om din läkare har uppmanat dig att träna eller sluta röka, ska du veta att hälsosamma förändringar ofta kan skicka dig in i en ”uppåtgående spiral” där du känner dig mer energisk, avslappnad och uppkopplad.
3. Tillbringa tid med vänner som slappnar av och laddar upp dig. Skratta mer. Säg ”nej” mer. Lyssna på musik som sjunger till ditt hjärta eller naturens ljud.
4. Upptäck sätt att njuta av inneboende belöningar. Öva dig i tacksamhet, fira framsteg och ge tillbaka till andra, i stället för att förlita dig på yttre belöningar som rikedom, status eller makt.
5. Lär dig mer om vem du är. Beskrivningen av typ A kan ge resonans, men den beskriver inte kärnan i vem du är – dina motivationer, dina värderingar och vad du verkligen sattes på den här jorden för att göra. Mer djupgående personlighetsbedömningar kan hjälpa dig att reflektera över vad som verkligen driver dig och ge dig ett bredare perspektiv på vad som är viktigt för dig.
Avkoppling är hårt arbete för typ A. Ta det på lika stort allvar som ditt nästa kundmöte. Planera in det i din kalender. Gör det till ett mål. Kryssa i rutan och känn dig fantastisk. Varje steg du tar, oavsett hur litet, leder till ett friskare och lyckligare liv.