Har du någonsin sett en service- eller ledarhund arbeta offentligt och tänkt: ”Wow! Jag undrar hur de kan vara så väluppfostrade?” Här är en hemlighet: Den hunden har lärt sig uppförande och grundläggande beteenden av någon precis som du – inte av en professionell hundtränare. De flesta tjänstehundar tränas av människor som vill hjälpa andra och ge tillbaka till sina samhällen.
Förutsättningen för tjänstgöringI varje tjänstehunds bröstkorg slår hjärtat av en valpuppfödare. Tjänstehundar skulle inte vara möjliga utan det hårda arbetet av alla frivilliga som modigt erbjuder sina hem, sina hjärtan, sina liv och sin tid till en hund som en dag kommer att göra skillnad i livet för någon med en funktionsnedsättning.
Tjänstehundar kan inte uppfostras i en kennelmiljö (även om vissa program omplacerar och tränar hundar från skyddshem till att bli tjänstedjur). För att bli servicehundar måste de vara extremt stabila, lugna och fokuserade när de befinner sig i offentligheten – och det enda sättet att göra det är att ha dem i offentligheten från en mycket ung ålder. De måste också exponeras för en hemmiljö, vilket inte är möjligt från en kennel.
Den träning som du ser hos fungerande tjänstehundar är faktiskt bara toppen av isberget. Dessa hundar har vackra flytande beteenden, utför livsavgörande uppgifter för sina förare och är hängivna arbetare. Vad du inte ser är grunden för service- och ledarhundar – de hundratals och åter hundratals timmars noggrann socialisering och förstärkning för avslappnad interaktion med omvärlden. Allt detta grundarbete tillhandahålls i hemmet och genom händerna på en frivillig valpuppfödare.
Men valpuppfödning är en stor del av arbetet med att bli en tjänstehund, men det är inte den enda biten. Det finns flera steg för att ta en helt ny boll av 8 veckor gammal fluff från tomt papper till fullt tränad tjänstehund. Valparna tillbringar vanligen 14 till 18 månader hos sin uppfödare innan de återvänder till sitt program för utvärdering och ytterligare tre till nio månader av dedikerad uppdragsträning. Under uppgiftsutbildningen lär sig tjänste- och ledarhundar de ovärderliga färdigheter som gör det möjligt för dem att hjälpa någon och finslipar den grundläggande utbildning de fick som spädbarn.
De tidiga dagarnaVarje program för tjänste- och ledarhundar har en distinkt uppsättning policyer, riktlinjer och protokoll för att välja ut, uppfostra och träna de hundar som placeras genom deras organisation. Vissa program, som Guide Dogs for the Blind och OccuPaws, har egna uppfödningsprogram. Det innebär att valparna och hundarna uppföddes av programmet för att bli service- eller ledarhundar. Organisationer med interna avelsprogram väljer noggrant ut föräldrar som har de egenskaper som gör dem till bra tjänstehundar. De är lugna, lugna och avslappnade. De är fokuserade på sin tränare eller partner, men inte till den grad att det blir övermäktigt. De är lyhörda och lätta att träna, men inte överdrivna när det gäller mat, leksaker eller belöningar. De har utmärkt hälsa, struktur och genetik.
När valpuppfödare träder inI allmänhet går valparna till sin valpuppfödare vid åtta veckors ålder och stannar vanligtvis hos valpuppfödaren tills de är 14-18 månader gamla. Programmen ger utmärkt stöd till uppfödare av valpar. De flesta kräver att valpuppfödaren deltar i träningskurser och särskilda utflykter med sin valp. Massor av skriftligt material och riktlinjer, videor eller annan information hjälper till att göra det lättare att uppfostra en valp.
Valpuppfödare är ansvariga för all vård, socialisering och träning av valpen, om inte annat anges av deras programledare. De tränar valpen i hus och kasse, vänjer den vid träningsutrustning och transporterar valpen till evenemang, utflykter, veterinärbesök, utvärderingar eller andra ställen dit valpen behöver åka. Service- och ledarhundvalpar följer med sin tränare överallt: i skolan, på jobbet, på restauranger, på bio, i köpcentret, i bokhandeln med mera. En valp under utbildning kan följa med en valpuppfödare på jobbet efter en viss tid, så länge arbetsplatsen inte är steril eller högrisk. De flesta program hjälper till att skaffa tillstånd och formulera en plan för att det ska bli smidigt att ta med valpen till jobbet eller skolan.
Men medan vissa program tillhandahåller all valpens utrustning, mat, veterinärvård, leksaker, redskap och allt annat som valpen behöver, kräver vissa att den som uppfostrar en valp betalar allt ur egen ficka. De goda nyheterna? Pengar som spenderas på en tjänste- eller ledarhund under utbildning är vanligtvis avdragsgilla i skatten. (Se till att föra bra register och spara alla kvitton om ditt program inte står för allt.)
Det är mycket viktigt att noggrant följa reglerna och riktlinjerna för ditt program. Service- och ledarhundar är inte som andra hundar. De måste vara 100 procent fria från temperamentsfel, dåligt uppförande eller vanor som inte skulle vara ett problem hos ett familjehusdjur. Ett beteende som inte verkar särskilt betydelsefullt för dig kan vara karriärförändrande för en valp eller göra hunden olämplig som tjänstehund. Många tycker till exempel att det är roligt att låta sina hundar jaga laserpekare, men lekar med ljus eller laserpekare är uttryckligen förbjudna av tjänstehundsorganisationer. Det kan skapa ett tvångsbeteende som inte kan avtrappas och resulterar ofta i att hunden blir överstimulerad av vanliga föremål eller miljöfaktorer.
En rad omständigheter och frågor kan utesluta en valp från att ta examen i programmet och bli tjänstehund. En valp som skäller, morrar, grymtar, gnäller eller vokaliserar offentligt kommer inte att kunna bli tjänstehund. Och en valp som lär sig att skälla på saker de ser utomhus eller utom räckhåll, eller som blir överdrivet upphetsad över leksaker kan inte lyckas bli tjänstehund. Om din valp under utbildning överhuvudtaget är rädd, blyg eller rädd för något och problemet inte kan lösas, är valpen i fråga inte lämplig som tjänstehund. Det är viktigt att komma ihåg att lugn, avslappning och fokusering värderas högre än allt annat när det gäller att forma beteendet hos en tjänstehund under utbildning.
Andra sätt du kan engagera digVissa människor oroar sig för hur länge valparna stannar hos sin värdfamilj. 14 till 18 månader är en lång tid. Låt dock inte tidsåtgången skrämma bort dig från att engagera dig i en tjänste- eller ledarhund under utbildning. Ett annat alternativ är att bli valpvakt. Valpsittare håller en valp under mycket korta perioder. Några exempel på när en valpvakt kan vara nödvändig är följande:
- Några timmar – när en student har en tentamen som han eller hon måste koncentrera sig på eller ett läkarbesök som valpen inte är redo att delta i
- Några dagar – när valpuppfödarna ska åka på en resa utanför landet eller utomlands
- Några veckor – som under ett valpbyten, vilket innebär att valparna byts ut till olika handläggare så att de vänjer sig vid att arbeta med andra
Valpsittare är lika viktiga som uppfödare. Kortvarig valpuppfostran är ett bra ställe att börja på. Det ger dig möjlighet att få den utbildning som krävs för att bli valpuppfödare, skaffa dig lite erfarenhet och se om valpuppfödning är något för dig och din familj utan att det krävs ett och ett halvt års tidsåtgång. Andra frivilliguppdrag med anknytning till utbildning av tjänstehundsvalpar är bland annat valpförare, valpsocialiserare eller helgvalpföräldrar. Valpförare kör valparna till möten, valpsocialiserare umgås med programvalparna eller spelar spel med dem, och helgvalpsföräldrar tar hem hundar som genomgår avancerad träning över helgen så att de behåller sin uppfostran och får lite tid utanför träningsanläggningen. Det är viktigt att notera att inte alla program har deltidsuppfostran eller volontärplatser.
Avancerad träningVarje organisation har ett annat system och olika krav för att avgöra när en valp är redo att återvända till programmet för avancerad uppgiftsträning. Ditt program kommer att kommunicera med dig och klargöra förväntningarna. Typiskt sett uppvisar en valp i träning ett lugnt, avslappnat beteende i offentligheten, är lyhörd för all grundträning, besitter vissa grundläggande färdigheter, t.ex. att knuffa lådor med näsan eller slå mot en beröringslampa med foten, och är tillräckligt mogen för att klara av intensiteten i den avancerade träningen. Vissa program använder ett nivåsystem, som OccuPaws, och andra använder en omfattande uppsättning utvärderingar och tester på fältet. Vissa program fattar beslutet utifrån ytterligare faktorer.
Oavsett hur en valp bedöms vara redo för avancerad träning är det alltid svårt att släppa den. Det är svårt att hälla tusentals timmar av kärlek, tid, kamratskap och ansträngning i en sådan fantastisk varelse och sedan behöva ta farväl. Men den valp du har lagt så mycket hjärta och själ i kommer troligen att gå vidare och ge någon sitt oberoende och sitt liv tillbaka. Dessa otroliga arbetshundar gör en enorm skillnad för de människor de är partner till – men utan valpuppfödare skulle det inte vara möjligt.
Valpar som återvänder till sitt värdprogram tillbringar flera månader med att genomgå en formell utbildning för att bli en tjänstehund. Det finns dussintals uppgifter som en tjänstehund kan lära sig, och ledarhundar genomgår en av de mest rigorösa utbildningarna i hundvärlden. När de har avslutat sin avancerade utbildning får hundarna ett partnerskap med en person som behöver dem. Både den nya partnern och den nyutexaminerade tjänstehunden eller guidehunden genomgår programstyrd träning så att de kan lära sig att fungera som ett team.
SlutsatsNär allt är sagt och gjort krävs det ungefär två års hårt och hängivet arbete för att uppfostra och utbilda en tjänstehund på rätt sätt, oavsett vilken typ av arbete hunden utför. Gör inga misstag – det är inte lätt att träna dessa hundar. Men det finns inget som är bättre än tillfredsställelsen att veta att man har varit med om att ge någon med ett funktionshinder möjlighet att leva livet fullt ut.
En sista anmärkning om emotionella stöddjur
Många människor känner inte till skillnaden mellan tjänstehundar och emotionella stöddjur (ESA). En ESA är inte en tjänst eller en guide. En tjänstehund är tränad för att utföra en uppgift som personen inte kan utföra själv. Exempel på detta är att vägleda blinda, varna personen om ett medicinskt tillstånd, t.ex. ett förestående anfall, öppna dörrar och andra uppgifter. En ESA definieras som ett djur som används av en person med ett mentalt eller emotionellt funktionshinder för att trösta honom eller henne. Några medicinska tillstånd där en ESA kan hjälpa till är depression, ångest, fobier och posttraumatiskt stressyndrom. En ESA är inte tränad för att utföra någon uppgift och bör inte heller förväxlas med en tjänstehund. En ESA bör inte bära en väst som identifierar djuret som en tjänstehund. Detta beror på att en ESA inte har fått någon av den utbildning som en tjänstehund får och att endast tjänstehundar tillåts överallt där deras förare går.
Artikel av: Kea Grace och Angela Walter, DVM