Matematiker, astronomi, geologi, astrolog
c. 90 e.Kr.
Egypten, Romarriket
c. 168 e.Kr. (77-78 år gammal)
Alexandria, Egypten, Romarriket
Grekisk-romersk
Claudius Ptolemaios kan mycket väl betraktas som en av Romarrikets största astronomer. Han levde huvudsakligen i Alexandria i Egypten, eftersom det var en provins i kejsardömet vid tiden för hans liv. Som författare till några av antikens viktigaste vetenskapliga avhandlingar kan han betraktas som en person som en stor del av den moderna astronomin har byggts på.
Oklarheter om de tidiga åren
Det är tyvärr inte särskilt mycket man vet om Claudius Ptolemaios. Vi vet dock att han föddes omkring 90 e.Kr. och sedan dog omkring 168 e.Kr. Hans liv tycks ha levt mestadels i Alexandria i Egypten. Hans exakta födelseort tros vara Ptolemais Hermiou, men att kalla det exakt är något av en missuppfattning. Uppfattningen att Ptolemaios faktiskt föddes i Ptolemais Hermiou bygger till stor del på spekulationer. Theodore Meliteniotes, en astronom från 1500-talet, tros ha startat denna teori.
Många dokument om historiska personer har aldrig bevarats eftersom de, sanningen att säga, inte blev anmärkningsvärda förrän senare i livet. Därför registrerades aldrig uppgifter om deras tidiga år. Vid Roms fall förstördes också många skriftliga uppteckningar och dokument, vilket är lika olyckligt. När det gäller Claudius Ptolemaios har vi huvudsakligen kvar hans verk och mycket lite om hans biografi.
Då hans namn var Claudius kan det dock tyda på att han levde ett privilegierat liv i Egypten eftersom Claudius var namnet på en legendarisk romersk kejsare. Hans familj hade kanske inte kunnat skänka honom ett sådant namn om han var av ödmjukt ursprung. Han kan ha varit medlem av Egyptens kungliga släkt. Han var dock ingen egyptier. Uppteckningar tycks tyda på att han var grek.
Ptolemaios bidrag till astronomin
Ptolemaios arbete var inom många olika discipliner, bland annat matematik, geometri, astronomi och geografi. Han var även involverad i den mer mystiska disciplinen astrologi.
I astronomins värld uppnådde Ptolemaios sitt största erkännande, vilket framgår av hans publicering av avhandlingen Almagest. Almagest är den enda bevarade avhandlingen om astronomi från antikens tid. Ämnet för fördraget är centrerat kring planeternas och stjärnornas rörelser och de vägar de färdas på. Förekomsten av den geocentriska modellen i traktatet skulle komma att användas i långt över 1200 år, vilket visar den fantastiska noggrannheten i det arbete som Ptolemaios ägnade sig åt.
Ptolemaios utarbetade ytterligare ett traktat med titeln The Planetary Hypotheses och det gick långt utöver det som publicerades i Almagest. I detta arbete presenterades teorin att det fanns ett antal inbäddade sfärer i rymden. Ja, han beskrev solsystemet på ett korrekt sätt på ett mer direkt sätt.
Andra områden i Ptolemaios verk
Inom geografin publicerade Ptolemaios ett verkligt fantastiskt verk med titeln Geographia. I detta verk publicerades stora detaljer om vad som för närvarande var känt geografiskt om Romarriket vid den tiden. En betydande del av verket beskrev de metoder som Ptolemaios använde för att komma fram till sina upptäckter.
The Tetrabiblos fortsatte att bli hans stora verk om astrologi. Under antikens dagar togs astrologin på större allvar och förlitades på av fler människor än vad den gör idag. Hans verk var egentligen inte så mycket en handbok i astrologi som en krönika över astrologiska läror och insikter i astrologi. Arbetet anses fortfarande vara en av hans viktigaste avhandlingar.
Interessant nog skulle Claudius Ptolemaios också publicera ett viktigt verk i ämnet musikteori. Denna avhandling var känd som Harmonikerna och den undersökte på ett mycket unikt sätt förhållandet mellan musik och matematik.
Hans arbete – Optik – var en undersökning av ljuset och hur det endast existerar i fragment. Mycket av det som skrevs i denna avhandling har gått förlorat i historien.
Ptolemaios senare år
Inte mycket är känt om Claudius Ptolemaios sista år. Hans död var lika mystisk som hans födelse och ursprung. Man tror starkt att när han gick bort dog han i den stad där han tillbringade större delen av sitt liv, Alexandria i Egypten. Men han lämnade efter sig ett arv som fortsätter att påverka långt in i modern tid.