I denna fortsatta serie från CyArk undersöker vi några av världens mest hotade kulturarv i flera olika kategorier, separerade efter den allmänna karaktären på de faror de utsätts för. Ett av de allvarligaste och mest överhängande hoten mot det antika kulturarvet utgörs av biprodukterna från industriell förorening av den miljö där dessa platser lever.
Syrat regn, en biprodukt av den storskaliga förbränningen av sulfater och nitrater, har varit ett observerat fenomen sedan den industriella revolutionens allra tidigaste år 1872, då den engelske vetenskapsmannen Robert Angus Smith skrev om dess frätande effekt på byggnader och växter. När stora mängder av dessa kemikalier släpps ut i atmosfären genom t.ex. kolförbränning binds de till vattenånga i molnen och släpps sedan ut på jorden i form av mycket sura regn. Surt regn orsakar endast indirekta skador på levande människor, främst genom att det reagerar med flyktiga organiska föreningar (VOC) och bildar marknära ozon (smog), men det orsakar enorma skador på markens bördighet, vattenlevande organismer och hållbara oorganiska material, t.ex. sten och metaller. Några av de största mätbara effekterna av surt regn kan observeras på mänskliga konstruktioner, särskilt gamla byggnader med fasader byggda av korrosionsbenägna metaller som koppar och porös sten som kalksten.
Olyckligtvis har byggnader och monument på de flesta av världens viktigaste kulturarvsplatser inte byggts för att klara en sådan giftig bestraffning, och eftersom många av dessa fantastiska platser ligger i eller i närheten av framväxande industristäder har de drabbats av betydande skador. I vår moderna globala ekonomi, där utvecklingsländer som Kina och Indien blir alltmer industrialiserade utan att genomföra de stränga föroreningskontroller som de äldre industrialiserade nationerna oftast införde för flera decennier sedan, är många av deras största kulturskatter i fara på grund av deras egna skenande nationella ekonomiska framgångar. Dessa risker är dock inte på något sätt begränsade till den snabbt industrialiserade världen; länder som Australien har också upplevt fruktansvärda konflikter mellan kulturellt bevarande och industriella intressen, medan de kemiskt laddade molnen i sig själva inte känner några gränser och har potential att sväva över ett stort område.
1. LESHAN GIANT BUDDHA, MOUNT EMEI (Kina, buddhist)
Turnerande över de skira flodsklyftorna i Kinas Sichuanprovins, representerar Mount Emei, ett av ”Kinas fyra heliga buddhistiska berg”, den kinesiska buddhismens huvudsäte. Här finns landets första buddhistiska tempel, som byggdes på första århundradet före Kristus, och många andra tempel, kloster och religiösa helgedomar, bland annat Leshan Giant Buddha från 800-talet. Detta mästerverk från Tangdynastin är världens största buddhistiska staty, med en imponerande höjd på 71 meter och en bredd på 28 meter. Leshan Giant Buddha är huggen ur en sandstensklippa som vetter mot berget Emei och är omgiven av spektakulärt frodiga och hisnande subtropiska och subalpina skogar, och vilar på toppen av sammanflödet av tre stora floder, Minjiang, Dadu och Qingyi. Denna plats har en ovärderlig religiös, konstnärlig och naturlig betydelse.
IMG1C
Leshan Buddha har fallit offer för föroreningar till följd av den ohämmade utvecklingen i regionen. I det här fallet har det konstaterats att den skyldige är det växande antalet koleldade kraftverk som ligger nära jättebuddhan, närmare bestämt de giftiga gaser som deras skorstenar spyr ut i luften, vilka så småningom återvänder till jorden i form av surt regn. Med tiden har Buddhas näsa blivit svart och lockarna i hans hår har börjat falla från hans huvud. Den lokala regeringen har stängt flera fabriker och kraftverk i närheten av Leshan Giant Buddha, vilket har stoppat svartfärgningen av hans ansikte på grund av sot, men det sura regnet fortsätter att äventyra den strukturella integriteten hos detta mästerverk. Leshan Giant Buddha, som utformades omsorgsfullt för att överleva årtusenden av översvämningar och jordbävningar, löper nu stor risk att snabbt försämras av den ohämmade takten i den industriella utvecklingen i västra Kina.
2. AKROPOLIS I ATEN (Grekland, forntida grekiska)
Och även om det finns många Akropolis i Grekland är det Akropolis i Aten som utan tvekan är det mest betydelsefulla monumentet som bär namnet; när historiker hänvisar till ”Akropolis” är det faktiskt Akropolis i Aten som åsyftas. Akropolis ligger på en platt klippa som reser sig 150 meter över staden Aten, och dess tre hektar stora monument från den klassiska perikleanska perioden (460-430 f.Kr.) omfattar Parthenon, Propylea och Erechtheum, samt några tidigare mykenska byggnadsverk, t.ex. den cyklopiska kretsmuren, som bidrog till att försvara Akropolis mot många invasioner under århundradenas lopp. Som det grundläggande centret för guldålderns Aten och dess sätt att tänka anses Parthenon allmänt vara smältdegeln för demokratin och den västerländska kulturen som vi känner den.
IMG2C
Under de senaste decennierna, då Grekland har upplevt en betydande ekonomisk expansion och utveckling, har föroreningar och utsläpp från tunga fordon från den blomstrande moderna staden Aten bidragit till surt regn i regionen. Den monumentala och skulpturala sten som de gamla grekerna valde, marmor, är mycket känslig för kraftig nedbrytning av ytan till följd av även låga nivåer av surt regn. Parthenons magnifika marmorfriser i marmor har till exempel omvandlats kemiskt av surt regn till mjukt gips. I takt med att detaljer går förlorade och den kemiska omvandlingen tränger djupare in i marmorn på dessa viktiga monument har delar av dem börjat spricka och falla av, och en strukturell kollaps är möjlig inom en inte alltför avlägsen framtid. Situationen kompliceras ytterligare av regionens seismiskt aktiva natur, eftersom jordbävningar skulle ha en mycket större effekt på marmorkonstruktioner som långsamt har omvandlats till gips än på oförändrad marmor.
3. TAJ MAHAL (Indien, Mughal-islam)
Tjag Majal ligger i Agra i Indien och är ett enormt mausoleum som byggdes mellan 1631 och 1648 i Mughal-arkitekturstilen och som kombinerar inslag av turkisk, indisk, persisk och islamisk design. Det anses vara det näst sista mästerverket av islamisk byggnadskonst i Indien och byggdes av Shah Jahan för sin hustru Mumtaz Mahal, och båda är begravda i det i en enkel krypta.
IMG3C
Taj Mahal är Indiens främsta turistmål och lockar mellan två och fyra miljoner besökare årligen. I ett försök att kontrollera de skadliga effekterna av föroreningar tillåts inte turisttrafik i närheten av platsen, utan de flesta besökare åker in med elbussar från närliggande parkeringsplatser. Detta har dock inte bromsat nedbrytningen av Taj Mahal’s marmorfasader på grund av surt regn från lokala gjuterier och ett oljeraffinaderi. Den en gång så briljant vita Tajmalen har förlorat sin lyster och har blivit sjukligt blek.
4. DAMPIER ROCK ART COMPLEX (Australien, Australian Aboriginal)
Dampierarkipelagen, som ligger i nordvästra Australien och sträcker sig ut i Indiska oceanen från Burruphalvön, är hemvist för en magnifik samling av aboriginska hällristningar som är inristade i bergväggar och klippor. Med omkring en miljon ristningar på 400 kvadratkilometer utgör dessa gravyrer världens största samling av klippkonst. Några av de äldsta ristningarna är daterade tiotusentals år tillbaka i tiden, när människorna först bosatte sig i Australien, och föreställer heliga andar, ritualer och djur – däribland flera som är utdöda (tasmanska tigrar) eller som inte längre finns i regionen (emus). 
Järnbrytning i Dampier, 2003. Denna gruva ligger i direkt anslutning till viktiga bergskonstplatser och ger upphov till utsläpp som i hög grad bidrar till det sura regn som försämrar dem. Foto av Nachoman-au
Rockkonstplatserna på Burruphalvön har listats som hotade av National Trust of Australia, men den industriella expansionen sedan 1963 över mer än 25 % av rockkonstområdet har inneburit allvarliga hot mot platsen. En stor del av den tyngsta (gruv- och petrokemiska) industrin ligger i omedelbar anslutning till några av de känsligaste samlingarna av konstverk. Surt regn från detta har börjat sudda ut många av de omsorgsfullt, men ofta ytligt, graverade stenytorna, och studier av arkeologer och geologer har postulerat att det mesta av bergskonsten kommer att försvinna helt och hållet vid mitten av 2000-talet.
5. LONGMEN GROTTOER (Kina, buddhistisk)
Longmengrottorna är utan tvekan den mest berömda forntida skulpturplatsen i Kina. De ligger i Henanprovinsen och är placerade på två motsatta klippor ovanför floden Yi. De flesta av konstverken är buddhistiska till sin natur och härstammar från de sena norra Wei och Tangdynastierna (316-907 e.Kr.). 2345 nischer har huggits ut ur berget, som är tätt bearbetade över ett område på cirka en kilometer i norr och söder, och de rymmer mer än 100 000 statyer (som också har huggits ut ur berget). De medföljande inskriptionerna har mer än 300 000 kinesiska tecken och är en skattkammare av historiska och språkliga uppgifter. Longmengrottorna är ett mästerverk av buddhistisk konst och anses vara en av världens viktigaste skulpturplatser.
Longmengrottorna 2005. Foto av James Jin
Under århundradena har naturliga och av människan skapade faktorer skadat nischerna, skulpturerna och målningarna. Sprickor över klippbasen orsakar instabilitet och har lett till att vissa nischer har kollapsat och att deras innehåll har förstörts. Denna process har accelererats kraftigt av ökade salthaltiga sediment till följd av surt regn, som är ett stort problem i stora delar av Kina. Saltavlagringar har också byggts upp i själva nischerna på grund av att surt regn långsamt tränger in i berget, vilket sedan sipprar in i nischerna genom sprickor i berget, vilket allvarligt skadar och snabbt eroderar många skulpturer och målningar.
