Universella produktkoder – UPC – är de 12-siffriga nummer som finns under streckkoderna på många amerikanska produkter. De delas ut av GS1 US, en ideell grupp som fastställer standarder för internationell handel.
Här är hur det fungerar: Företagen betalar för att ansluta sig till GS1 US, och i utbyte tilldelar GS1 US varje medlem ett eget identifikationsnummer som visas som den första delen av UPC-koden.
Företagen behöver vanligtvis olika UPC-koder för varje produkt de säljer, även om det bara är en annan storlek. Därför lägger företagen till fler nummer till den identifieringskod som utfärdas av GS1 för att identifiera var och en av sina produkter. Varje UPC kan användas för att producera en specifik streckkod som sedan kan skrivas ut och fästas på produkterna eller, helst, införlivas i produktens utformning så att den lätt kan skannas i kassan.
GS1 US tar ut kapacitetsbaserade medlemsavgifter som börjar på 250 dollar, plus årliga förnyelseavgifter som börjar på 50 dollar. Avgifterna beror på hur många unika produkter du säljer. Ett medlemskapsformulär kan fyllas i online på GS1:s webbplats, www.gs1us.org.
Ett annat alternativ: Vissa internetbaserade företag, bland annat BuyABarCode.com, säljer nu vidare UPC-koder för mindre än 100 dollar, så små företag behöver inte betala för att ansluta sig till GS1.