The Life and Words of Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr. hade problem. Han hade arresterats i Birmingham, Alabama, för att ha lett en frihetsmarsch. Nu satt han i fängelse. Ingen kunde besöka honom. Han kunde inte ringa ett telefonsamtal. Detta var ”isolering”.

Kings fru, Coretta, var hemma i Atlanta, Ga. Hon hade inte hört av sin man på två dagar. Till slut kände hon att hon var tvungen att göra något. En gång tidigare hade King suttit i ”isoleringscell”. Vid den tiden kandiderade John F. Kennedy till presidentposten. Han hade ringt Coretta och sagt att han skulle försöka hjälpa hennes man. Och nästa dag kom King ut ur fängelset.

Nu, i april 1963, ringde Coretta president Kennedy i Washington. Presidenten var bortrest, men hon talade med hans bror, justitieminister Robert Kennedy. Hon berättade för honom att hon var rädd att hennes man inte var i säkerhet. Han sa till henne att han skulle göra allt han kunde för att hjälpa King.

Senare ringde Corettas telefon. Det var presidenten som ringde från Florida. Han sa till henne att han skulle undersöka hennes mans problem genast.

Både presidenten och hans bror ringde till Birmingham. Snart fick King tillåtelse att ringa Coretta. Han fick också tillåtelse att få besök av sin advokat. Inom kort var han ute ur fängelset.

King var utom fara – för tillfället. Men sanningen var att han levde med fara nästan hela tiden. Hans hem hade bombats två gånger. Han hade fått hundratals samtal och brev från människor som sa att de skulle döda honom. Att leda medborgarrättsrörelsen var ett farligt jobb. Varför hade King valt det? Kanske var det något i hans tidiga liv som fick allt att hända.

Martins barndom

Martin Luther King Jr. föddes den 15 januari 1929 i Atlanta, Ga. Hans far var pastor i en baptistkyrka där. King Sr. hatade sydstaternas segregationslagar. Dessa lagar höll vita och svarta människor åtskilda. Afroamerikaner hölls borta från ”vita” skolor, parker, teatrar, hotell och matställen. De var tvungna att sitta i separata sektioner i tåg och bussar.

”Jag bryr mig inte om hur länge jag måste leva med det här systemet”, sade King Sr. ”Jag kommer aldrig att acceptera det.” Han var en kämpe och hans son Martin tog efter honom.

En dag åkte Martin med sin far i familjens bil. King körde förbi en stoppskylt av misstag. En polisman bad honom att stanna. Sedan sa han: ”Okej, pojke, låt mig få se ditt körkort.”

Ingen man gillar att bli kallad ”pojke”. Detta var ett sätt att förolämpa afroamerikaner i södern. Mr King blev mycket arg. Han pekade på sin son och sa till polismannen:

”Det här är en pojke. Jag är en man. Tills du kallar mig det kommer jag inte att lyssna på dig.”

Polisen blev så förvånad att han skrev ut boten i all hast och gick.

Det var inte konstigt att Martin också växte upp och hatade segregation. Hela systemet, tyckte han, var orättvist och dumt. Ännu mer hatade han våldet som växte fram ur segregationen. Han hade sett Ku Klux Klan rida på natten. Det betydde att en afroamerikan skulle bli slagen eller dödad för att han gick emot systemet. Dessa saker fick nästan Martin att vända sig mot alla vita människor.

Söka en karriär

I skolan var Martin en smart elev och hoppade över två årskurser. Han började på Morehouse College i Atlanta när han bara var 15 år gammal. Vid den här tiden var Martin inte säker på vad han ville bli. Men han visste att han ville hjälpa sitt folk på något sätt. Religionen, tyckte han, var ”okontaktbar” med de verkliga problemen för hans folk – segregation och fattigdom. Ett tag trodde han att han skulle bli advokat.

Men två av de ledande lärarna på Morehouse var präster. Och de visade honom att en präst kunde bry sig om saker som segregation och hunger. Martin visste då att han ville bli präst. Vid 18 års ålder blev Martin sin fars assistent.

Martin tog examen från Morehouse när han var 19 år. Men han ville studera ännu mer. Så han gick in på en religionsskola i Pennsylvania. Skolan hade 100 elever. Endast sex var svarta. Nu gav sig Martin ut för att bevisa vad hans mamma alltid hade sagt till honom: ”

Martin studerade hårt och blev en A-student. Hur är det med hans önskan att hjälpa sitt folk? Han började hitta ett sätt.

I college hade Martin läst en essä av Henry David Thoreau. Thoreau var en amerikansk författare som levde för mer än 100 år sedan. Han ansåg att en man hade rätt att inte lyda en lag som han tyckte var ond eller orättvis. En gång betalade Thoreau inte sin skatt som en protest mot slaveriet. Han sattes i fängelse. En vän kom för att besöka honom.

”Varför sitter du i fängelse?” frågade vännen.

”Varför är du ute ur fängelset?” svarade han.

Thoreau och Gandhi

King gillade Thoreaus idé – att människor inte borde lyda onda eller orättvisa lagar. Och han började söka hårdare efter ett sätt att bekämpa ondskan. Han läste böcker av världens stora tänkare och författare. En dag hörde han ett tal om Indiens store ledare Mahatma Gandhi.

Gandhi hade vunnit frihet för sitt land från det brittiska styret (1947). Och han hade gjort det på ett mycket ovanligt sätt. Redan från början uppmanade han sitt folk att inte använda våld mot britterna. Han sa till dem att de skulle göra motstånd mot britterna med enbart fredliga medel. De skulle marschera. De skulle sitta eller lägga sig ner på gatorna. De skulle strejka. De skulle bojkotta (vägra att köpa) brittiska varor.

Gandhi hade också läst Thoreaus essä. Även han ansåg att människor hade rätt att inte lyda orättvisa lagar. Liksom Thoreau ansåg han att män gärna skulle gå i fängelse när de bröt mot sådana lagar.

”Fyll fängelserna”, sade Gandhi. Men – använd aldrig våld. Våld leder bara till mer hat och mer våld. Gandhi sa till sitt folk att möta kroppslig kraft med själslig kraft. Han sa åt dem att möta hat med kärlek. Gandhi kallade detta för ”krig utan våld”. Och det hjälpte Indien att vinna sin frihet.

Kung antar icke-våld

Martin Luther King Jr. började tänka att svarta amerikaner kunde använda Gandhis sätt för att vinna sin frihet. Var inte Gandhis väg också Jesu Kristi väg? Hade inte Kristus sagt till sitt folk att ”vända andra kinden till” om någon slog dem?

Denna idé om att fredligt kämpa mot det onda kallades icke-våld. Var det feghetens väg? Nej, sade King. Det krävdes mer mod att inte slå tillbaka när man blev slagen.

Under de följande åren hände många bra saker för King. Han tog examen som bäst i sin klass, med ”A” i alla sina ämnen. Han träffade och gifte sig med Coretta Scott. Och 1954 fick han det jobb han verkligen ville ha. Han blev präst i en mycket bra baptistkyrka i Montgomery, Ala.

Kings liv var nu upptaget och fullt. Men han ville göra mer än att ta hand om sina kyrkans medlemmars själar. Han ville att hans kyrka skulle hjälpa unga människor att gå på college. Han ville att den skulle hjälpa svarta människor att registrera sig och rösta – en svår uppgift i Södern. Religionen, sade King, måste bry sig om himmel och jord, själar och slumområden.

Medlemmarna i Kings kyrka gillade hans idéer. De omsatte dem snart i handling. King såg sin kyrka växa dag för dag. Under tiden studerade han också för ytterligare en examen. Han skulle snart bli dr King. Detta var förmodligen de lyckligaste månaderna i hans liv.

Vändpunkt för King

Då, den 1 december 1955, hände något i Montgomery som förändrade Kings liv. Inom några år skulle det bidra till att förändra livet för de flesta svarta amerikaner och även för många vita amerikaner.

Vad hände i Montgomery den dagen? En svart kvinna, Rosa Parks, satt precis bakom den ”vita” sektionen på en buss. (Enligt lagen satt de vita längst fram och de svarta längst bak.) Mrs Parks var på väg hem från sitt jobb som sömmerska. När några vita människor steg på bussen fanns det inga platser kvar i den ”vita” sektionen. Busschauffören bad därför Mrs Parks och tre andra afroamerikaner att sätta sig längst bak i bussen. Bussen var nu full och Mrs Parks skulle bli tvungen att stå. De tre andra afroamerikanerna lydde föraren. Men mrs Parks sa att hon inte ville ge upp sin plats.

Varför var detta så ovanligt? När Mrs Parks sa nej till busschauffören bröt hon mot lagen. Hon arresterades på plats.

Nyheten om hennes arrestering spreds som en löpeld bland Montgomerys svarta människor.

Intills hade de inte ifrågasatt de svartafientliga lagarna i Montgomery. Det var farligt och det verkade hopplöst. Men nu var de arga och redo att agera.

Nästföljande kväll hölls ett möte med Montgomerys svarta ledare. Det ägde rum i Martin Luther Kings kyrka. Ledarna kom överens om att utlysa en endagsbojkott av bussarna som en protest.

Bussbojkotten börjar

Nästa dag delades flygblad ut bland stadens afroamerikaner. I flygbladen uppmanades de att inte åka med bussarna på måndag.

Söndag kväll började King bli orolig. Skulle bojkotten fungera? Skulle folket ha modet att protestera? King var inte säker.

Nästa morgon fick King sitt svar. Från sitt fönster kunde han se en busshållplats. Den första bussen var tom! Det var den andra också. Den tredje bussen hade bara två vita passagerare. Det var samma historia i hela staden. Svarta människor åkte inte med bussarna. De gick, tog taxi eller körde bil till jobbet. Vissa åkte på mulor eller vagnar som drogs av hästar. ”Ett mirakel har ägt rum”, sade King.

Den eftermiddagen bildade svarta ledare en organisation för att leda proteströrelsen. Innan King kunde säga nej valde de honom till organisationens ordförande. King kände att han behövde mer tid för sitt kyrkliga arbete. Men det var för sent att tacka nej till detta jobb. Så King blev en ledare för medborgerliga rättigheter.

Den kvällen hölls ett möte med afroamerikaner från Montgomery. Tusentals kom. De hörde tal av King och andra svarta ledare. Sedan röstade de för att fortsätta bojkotten tills:

1. Busförare behandlade svarta passagerare artigt.
2. Svarta passagerare skulle inte behöva lämna sina platser till vita.
3. En del svarta busschaufförer anställdes.

Den dagen, sa King, var Montgomerys ögonblick i historien. De svarta människorna där hade startat en rörelse som skulle ge nytt hopp till svarta människor överallt.

Busbojkotten var tänkt att pågå en dag. Ändå varade den i mer än ett år. Varför?

Vita kämpar tillbaka

I början åkte de flesta afroamerikaner till jobbet i taxibilar som ägdes av negertaxibolag. Dessa taxibilar tog endast 10 cent per resa – samma pris som bussarna. Men polisen sa till taxibolagen att de var tvungna att ta ut minst 45 cent per resa. Det var lagen.

Då bad King folket om bilar och chaufförer som skulle ersätta taxibilarna. En bilpool inrättades och den fungerade bättre än det gamla bussystemet. Men sedan började polisen arrestera bilpoolsförare av nästan vilken anledning som helst. En del förare slutade, men de flesta fortsatte.

King själv greps för ”fortkörning” och kastades i fängelse. Efteråt började han och Coretta få telefonsamtal dag och natt. De som ringde varnade dem för att ”lämna staden – annars”. En natt kastades en bomb på verandan till Kings hus. Lyckligtvis skadades ingen.

Då arresterades King och mer än 100 andra afroamerikaner enligt en gammal delstatslag. King befanns skyldig och dömdes till böter på 500 dollar. Många människor i rättssalen grät. Men King gick ut med ett leende.

”Jag var stolt över mitt brott”, sade han senare. ”Det var brottet att ansluta sig till mitt folk i en icke-våldsam protest mot orättvisor.”

Kings grupp tog nu sitt fall till en hög domstol. De bad domarna att upphöra med bussegregationen i Alabama. De menade att det stred mot den amerikanska konstitutionen. Domarna höll med. Men Montgomerys vita advokater sade att de skulle ta fallet till Högsta domstolen för att hävda att bussegregationen var laglig.

Under tiden bad stadstjänstemännen en lokal domstol att stoppa den svarta bilpoolen. Bilpoolen, sade de, var en ”olaglig verksamhet”. King var säker på att domstolen i Montgomery skulle beordra att bilpoolen skulle upphöra. Hur skulle bojkotten kunna fortsätta utan bilarna? Det var, sade King, ”vår mörkaste stund.”

Våldslöshet vinner

Den 13 november 1956 var King och hans advokater i rätten för att försvara bilpoolen. Vid middagstid var det mycket oväsen i rättssalen. Tidningsreportrar sprang in och ut. Plötsligt gav en av dem King ett papper. ”Det här är vad du har väntat på”, sa reportern.

King läste att USA:s högsta domstol hade kommit överens om att Alabamas lagar om bussegregation stred mot konstitutionen. Han rusade runt i rättssalen och spred den glada nyheten. Hans vänner i domstolen delade hans glädje.

Senare samma dag beordrade domstolen i Montgomery att bilpoolen skulle upphöra. Men om några dagar skulle Högsta domstolens order nå Montgomery. Då skulle bussegregationen vara ett minne blott. Under tiden skulle afroamerikaner inte åka bussar.

Den 20 december 1956 anlände Högsta domstolens order. Nästa morgon åkte King på den första integrerade bussen. Senare sade han: ”Himlen föll inte när integrerade bussar äntligen trafikerade Montgomerys gator.”

King var bara 27 år gammal när protesterna i Montgomery tog slut. Ändå stod han redan högt i kurs i världen. Det skrevs om honom i tidningar och tidskrifter. Han kallades ”en modern Moses”. Han erbjöds många jobb, en del med mycket hög lön.

King lät inte något av detta stiga honom åt huvudet. Och han tog inte emot något av de jobb som erbjöds honom. Han skulle stanna kvar som pastor i sin Montgomery-kyrka. Men kampen för rättvisa skulle fortsätta.

Rörelsen växer

Under de kommande åren kämpade King hårt för afroamerikanska rättigheter. Han ledde andra bussbojkotter. Han höll tal runt om i landet. Han ledde demonstrationer. Och han var inte olycklig när han blev arresterad.

År 1960 flyttade King tillbaka till sin fars kyrka i Atlanta, Ga. Med faderns hjälp kunde han göra mer för att kämpa för de medborgerliga rättigheterna. Vid den här tiden började rörelsen ta fart. Svarta och vita studenter startade ”sit-ins” vid lunchrestauranger i södern. De satt tillsammans vid ”vita” lunchdiskar. Om de inte blev serverade skulle de inte gå därifrån. Sit-ins spred sig över hela landet. Många av studenterna sattes i fängelse.

Snart därefter började ”frihetsresorna”. Svarta och vita studenter åkte bussar i södern. På busstationer använde de lunchdiskar, väntrum och toaletter som endast var avsedda för ”vita”. Många av dem sattes också i fängelse. Martin Luther King anslöt sig till många av sittstrejkerna och frihetsresorna. Även han hamnade i fängelse.

1963 tog King sig an sin svåraste uppgift. Vilken stad, frågade han, var hårdast mot svarta människor? King ansåg att det var Birmingham, Alabama. Nästan allt var fortfarande segregerat där. Till och med vattenfontäner var märkta med ”färgade” eller ”vita”.” Birminghams polischef Eugene ”Bull” Connor skröt om att han visste hur han skulle hålla afroamerikaner ”på plats”. Anta att offentliga platser i Birmingham skulle kunna avregistreras. Det, menade King, skulle vara ett stort nederlag för segregationen överallt.

Slaget om Birmingham

King ledde Birminghams afroamerikaner i marscher, sittstrejker och knäböjningar. De vägrade också att handla i butiker i centrum med segregerade lunchdiskar och toaletter. Protesterna blev större dag för dag. Fängelserna började fyllas. King själv kastades in i ”isoleringscell”. Det var då som hans fru fick hjälp av president Kennedy.

Nu ”Bull” Connor ”blev hård”. Polisen började använda sina klubbor mot demonstranter. Polishundar vändes mot dem. Vatten från kraftfulla brandslangar slog dem till marken. Bilder av denna brutalitet dök upp i tidningar över hela landet. Folk blev chockade. Många började hjälpa demonstranterna med pengar. I Birmingham började en del vita också bojkotta butikerna i centrum.

Inte länge senare vann King och hans folk nästan alla sina krav. Dessa var:

1. Desegregerade lunchdiskar och vilorum i affärer;
2. Mer och bättre jobb för svarta;
3. En grupp med svarta och vita för att utarbeta en plan för att desegregera Birmingham ytterligare.

En del vita rasister i Birmingham gav inte upp lätt. De bombade motellet där King bodde. De bombade också hemmet för Kings bror, pastor A.D. King. Ingen av Kings blev skadad.

Slaget i Birmingham hade en stor effekt på svarta människor överallt. De reste sig i hundratals städer för att kräva ”Frihet nu!”. De var trötta på att lida och vänta. De ville ha ett slut på segregationen. De ville ha bra jobb och rösträtt. Så de marscherade på gatorna och höll sittstrejker i regeringsbyggnader. De höll strejkvakter i affärer. Det var protester överallt, varje dag. King kallade sommaren 1963 för början på negerrevolutionen. Och alla visste att King var ledaren för den revolutionen.

Den berömda marschen mot Washington

Protesterna den sommaren kändes av alla amerikaner. President Kennedy bad kongressen om ett lagförslag om medborgerliga rättigheter för att få slut på segregationen. Men protesterna gav redan resultat. Tusentals skolor, parker, hotell och lunchrestauranger integrerades. Många företag började för första gången anställa afroamerikaner. Men den största förändringen skedde hos de svarta själva. De hade en ny stolthet över sin ras.

Händelserna 1963 nådde sin höjdpunkt i den berömda marschen mot Washington. Tanken med marschen var att kräva ”jobb och frihet”. Den 28 augusti 1963 anlände cirka 250 000 amerikaner till Washington D.C. De var svarta och vita, gamla och unga och tillhörde alla religioner. Vid Lincoln Memorial lyssnade denna ”armé utan vapen” på tal av många medborgarrättsledare. Men den som de verkligen hade kommit för att höra var Martin Luther King. Och King svek dem inte. Det tal han höll den dagen kommer alltid att bli ihågkommet.

”Jag har en dröm”, sade King. ”Jag har en dröm om att den här nationen en dag kommer att resa sig och leva ut den sanna innebörden av sin trosbekännelse: ’Vi anser att dessa sanningar är självklara, att alla människor är skapade lika.'”

”Jag har en dröm om att söner till före detta slavar och söner till före detta slavägare en dag kommer att sitta tillsammans vid brödraskapets bord på de röda kullarna i Georgia.”

”Jag har en dröm om att mina fyra barn en dag kommer att leva i en nation där de inte kommer att bedömas efter sin hudfärg, utan efter innehållet i sin karaktär…”

När King avslutade grät många män och kvinnor i publiken. Miljoner amerikaner hörde Kings tal på tv. De visste att detta var ett sällsynt ögonblick i historien.

The Civil Rights Act of 1964

Denna sommar rörde sig afroamerikanerna framåt snabbare än någonsin sedan inbördeskriget. Men detta betydde inte att vita rasister hade gett upp sin kamp. Det förekom fortfarande många chockerande våldshandlingar.

Den 22 november 1963 chockade ytterligare en våldshandling landet. President Kennedy dödades av en krypskytt. Fem dagar senare talade den nye presidenten, Lyndon B. Johnson, till kongressen. Han bad kongressen att anta det lagförslag om medborgerliga rättigheter som Kennedy hade velat ha. Han sa att det skulle vara det bästa sättet att hedra minnet av John F. Kennedy.

Den 2 juli 1964 antog kongressen en stark lag om medborgerliga rättigheter. Martin Luther King var närvarande när president Johnson undertecknade den. Lagförslaget gick långt i riktning mot att göra afroamerikanen till en första klassens medborgare. Den sa:

1. Ingen kan hållas borta från platser som hotell, lunchdiskar, bensinstationer och teatrar på grund av sin ras.
2. Ingen kan hållas borta från offentliga platser som parker, simbassänger, stränder eller bibliotek på grund av sin ras.

Härmed var Kings namn känt över hela världen. Han hade vunnit många utmärkelser. I slutet av 1964 fick King den högsta utmärkelsen av alla, Nobels fredspris. Priset, sade King, talade för människor som följde icke-våldsliga vägar för att söka rättvisa. Han var säker på att det skulle ge honom ”nytt mod” att fortsätta kampen.

Frihetsmarschen i Alabama

Kampen för rättvisa tog snart King till Selma, Ala. I Alabama och andra delstater hindrades svarta människor fortfarande från att rösta. De som försökte registrera sig för att rösta fick det svårt. Nästan vilken ursäkt som helst användes för att hindra dem från att rösta. År 1965 startade King en kampanj för att registrera väljare i Selma. Han ledde stora grupper till domstolsbyggnaderna för att registrera sig. På sju veckor sattes 2 000 afroamerikaner i fängelse. En av dem var King.

En natt sköts och dödades en svart demonstrant i en närliggande stad. King uppmanade till en protestmarsch från Selma till delstatens huvudstad i Montgomery, 80 mil bort. Alabamas guvernör George Wallace sa att marschen inte kunde hållas. Men omkring 650 svarta och några få vita startade ändå mot Montgomery. De möttes av en mur av Alabama State Troopers och sheriffmän. Marschörerna beordrades tillbaka. De stannade där de var. Polisen använde klubbor, piskor och tårgas mot dem. Mer än 70 demonstranter skadades och fick åka till sjukhus.

Många amerikaner blev mycket arga. Det hölls protestmarscher i många städer. Mer än 400 vita ministrar, präster och rabbiner åkte till Selma för att ansluta sig till demonstranterna.

En amerikansk domare beordrade guvernör Wallace att inte stoppa marschen. President Johnson skickade trupper för att skydda marschörerna. Den här gången startade mer än 3 000 personer mot Montgomery, ledda av King. Marschen tog fem dagar. I slutet höll King ett tal. ”Vi måste få vår frihet nu”, sade han. ”Vi måste ha rösträtt. Vi säger: ’Vi kommer inte att låta någon vända oss om’.”

Vidare innan marschen började hade president Johnson bett kongressen att anta ett nytt lagförslag om rösträtt. Lagförslaget antogs. Den avskaffade ”läskunnighetstester” för väljare på platser där mindre än hälften av befolkningen hade röstat 1964. Det var en stor seger för frihetsmarschörerna i Selma.

Förhållandet till fattigdom

Men Kings dröm om icke-våld utmanades. Sommaren 1964 bröt upplopp ut i svarta ghetton i flera städer i norr. De tre följande somrarna blev upploppen mycket värre. Det uppstod stora skador och många människor dog.

Orsakerna till dessa upplopp var uppenbara. De medborgerliga rättigheterna hade hjälpt svarta människor på många sätt. Men de flesta människor i gettona var fortfarande mycket fattiga. Många hade inga jobb. Livet var en daglig kamp för att betala hyresvärden, slaktaren och livsmedelshandlaren. Husen var gamla och nedslitna. Det rådde sjukdom och hunger. Och ur detta elände kom narkotikamissbruk och kriminalitet. För många människor verkade det inte finnas någon väg ut ur dessa mörka ghetton. I förtvivlan och ilska började de bränna ner dem.

Martin Luther King förstod upploppen. Han hade alltid sagt att segregation och fattigdom var ”dubbla onda ting”. Syftet med segregationen, sade han, var att hålla svarta fattiga.

Intill 1965 hade King främst kämpat för att segregationen skulle upphöra. Men upploppen i ghettona upprörde honom djupt. Mer och mer vände han sig till fattigdomsproblemet. King ledde fler marscher, men nu handlade de oftast om bättre bostäder, skolor och jobb för ghettoborna.

I början av 1968 planerade King ännu en marsch mot Washington. Det skulle bli en marsch av fattiga människor, svarta och vita. Syftet var att få kongressen att anta lagar för att hjälpa alla fattiga människor. Han ville ha ”jobb eller inkomst” för alla. Marschen skulle äga rum i april.

De sista dagarna

Men i mars åkte King till Memphis, Tenn. Svarta soparbetare strejkade där. King ville hjälpa dem att vinna en löneförhöjning. Han planerade att leda en marsch. Men efter att marschen hade börjat började några svarta tonåringar plundra. Ett upplopp avslutade marschen.

Detta gjorde King ledsen. Han kände att det var dåligt för ickevåldets sak. Han åkte hem till Atlanta. Men då kände han att han gav efter för våldet.

Så King åkte tillbaka till Memphis för att starta en ny marsch. Den 3 april höll han ett tal där. Mot slutet talade han om döden. Han hade blivit varnad för att han skulle bli dödad i Memphis, sade han.

”Men döden spelar ingen roll för mig nu”, sade han. ”För jag har varit på bergets topp. Och jag har tittat över och jag har sett det förlovade landet. Jag kanske inte kommer dit tillsammans med dig. Men jag vill att ni ska veta att vi som folk kommer att nå det förlovade landet. Så jag är glad att jag inte fruktar någon människa. Mina ögon har sett härligheten av Herrens ankomst.”

Det var Kings sista tal. Nästa dag träffade King sina medhjälpare i sitt rum. Det låg på andra våningen i ett motell. King berättade för sina vänner att icke-våld var det enda hoppet om att rädda den här nationens själ.

Senare gick King ut på balkongen utanför sitt rum. Han ville koppla av före middagen. Plötsligt hördes ljudet av ett gevärsskott. Det kom från ett rumshus på andra sidan vägen. Kulan slet sig in i Kings ansikte och slog honom mot väggen. Sedan föll han till golvet. Mindre än en timme senare dog han på ett sjukhus.

”Free at Last”

Kings kropp fördes hem till Atlanta. Den placerades i den baptistkyrka där han hade varit medpredikant tillsammans med sin far. Överallt i landet rådde chock och sorg. Jacqueline Kennedy, John F. Kennedys änka, skrev till Coretta King. Hon frågade: ”När kommer vårt land att lära sig att leva med svärd är att gå under med svärd?”

Tisdagen den 9 april inleddes begravningen. Många ord sades för att hedra Martin Luther King. Men de ord som berörde människor mest var uttalade av King själv. En bandinspelning spelades upp av en del av den sista predikan King höll i sin kyrka:

”Om någon av er är kvar när jag möter min dag, vill jag inte ha en lång begravning. Om ni får någon att prata, säg åt honom att inte prata för länge. Säg åt honom att inte nämna att jag har ett Nobels fredspris. Det är inte viktigt.

”Jag vill att någon ska nämna den dagen att Martin Luther King Jr. försökte ge sitt liv för att tjäna andra … Jag vill att ni ska kunna säga den dagen att jag försökte mata de hungriga. Jag vill att ni ska kunna säga att jag försökte klä de nakna i mitt liv. Jag vill att ni den dagen ska kunna säga att jag i mitt liv försökte besöka dem som satt i fängelse. Och jag vill att ni ska kunna säga att jag försökte älska och tjäna mänskligheten.”