Att tillsätta vegetabilisk olja till hästfoder eller hästfoder har varit standard i hundratals år. Gamla hästhandlare visste att man genom att tillsätta olja kunde hjälpa till att göra en häst bättre för försäljning långt innan vetenskapen om att mäta smältbar energi utvecklades.
Det finns flera olika sätt att tillsätta vegetabiliska oljor i hästfoder. Ett vanligt tillvägagångssätt bland hästägare är att tillsätta olika mängder olja ovanpå en befintlig diet. En kopp olja väger cirka 8 ounces och innehåller cirka 2 045 Kcal (kalorier). En häst på 500 kg som arbetar lätt behöver cirka 20 Mcal eller 20 000 Kcal, så oljan skulle ge cirka 10 % av den DE som krävs per dag. Som jämförelse kan nämnas att ett pund havre i utfodrad form ger cirka 1 320 Kcal, så om man tillsätter olja får man mycket kalorier i en liten förpackning.
En viktig faktor att ta hänsyn till när man tillsätter olja utöver en befintlig diet är att olja endast tillför kalorier (råa/urraffinerade oljor kan också innehålla en del E-vitamin), så det är möjligt att förändra förhållandet mellan näringsämnen och kalorier i en diet. Om man tillsätter måttliga mängder olja är det osannolikt att detta skapar problem. Om en betydande mängd olja tillsätts ovanpå en befintlig kost kan det hända att kosten inte längre uppfyller hästens behov av andra näringsämnen. Majsolja, sojaolja och andra vegetabiliska oljor kan användas för toppdressing av foder.
Foderföretagen tillsätter också olja till foderblandningar och deklarerar den minsta mängden råfett på etiketten. Detta kommer främst från oljan i spannmålen och den tillsatta oljan om den överstiger 3-3,5 %. Ett foder som är märkt med 7 % innehåller i allmänhet cirka 3-4 % tillsatt olja. Interna formuleringssystem kommer också att beräkna fodrets totala DE, vilket inkluderar energi från fett samt från NDF (neutral detergent fiber), NFC (non-fiber carbohydrates) och protein. Detta gör det möjligt för företaget att upprätthålla balansen mellan energikällorna samt lämpliga förhållanden mellan näringsämnen och kalorier.
Om en produkt hänvisar till omega 3- eller omega 6-fettsyror kan den faktiska mängden eller procentandelen av varje fettsyra också deklareras på etiketten eller på påsen. I ingrediensförteckningen anges i allmänhet vilken eller vilka oljor som kan ingå i produkten.
Toppdressing med olja är ett vanligt tillvägagångssätt som kan göras med framgång, om det görs med måtta och med ett noggrant öga på att tillgodose hästens totala näringsbehov samt energibehov. Att tillsätta för mycket kan leda till andra näringsproblem.