The Daily Utah Chronicle

Alexander: The Nightmare of Being Non-Mormon in Utah

Som militärbarn har jag haft en del otroliga och upplysande erfarenheter. Att bo i Europa i sju år var livsavgörande. De människor jag träffade hade olika trosuppfattningar och kom från en rad olika kulturer. Att flytta tillbaka till USA var oerhört svårt. Jag var inte van vid sådana likheter bland alla människor jag mötte. Men om det var svårt att flytta till USA efter min tid i Europa, var det mardrömslikt att flytta till Utah. Jag var inte förberedd på den kulturkrock som det innebar att bo i hjärtat av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.

I Utah verkade det som om alla var likadana. Samma tro, samma religion, samma ansikten. Jag var redan förfärad över den totala bristen på mångfald och blev extremt förvirrad av det faktum att majoriteten av mina grannar, klasskamrater och lärare var LDS-medlemmar, och att de ofta tvingade på mig sina övertygelser. Det hade jag aldrig upplevt tidigare. Vare sig det gällde mina kläder, mina framtidsönskemål eller mitt drömjobb bombarderades jag ständigt med frågor, kritik och LDS-tankar som inte var mina egna.

Jag är inte den enda icke-LDS-person i Utah som har upplevt denna behandling. Detta beteende är otroligt ovälkommet och ofta tröttsamt. Vi icke-medlemmar är trötta på det. Praktiserande mormoner måste bli bättre på att respektera andra utahners religiösa värderingar och inte tvinga fram sina egna.

Utah är sin egen lilla bubbla. Samhället här är i huvudsak homogent, 90 procent av invånarna är vita, 62 procent är LDS och 54 procent är republikaner. Naturligtvis kan uppgifterna variera i olika delar av Utah, men det flagranta faktum är att Utah inte är så mångsidigt – och att den homogena kulturen här leder till en konformitet i trosuppfattningar.

Där jag bodde, i Plain City (ett otroligt passande namn för den typ av människor som bodde där), kunde jag inte bara följa med strömmen. Jag var tvungen att smälta in, religiöst och demografiskt. Lärare och klasskamrater verkade förfärade när de fick veta att jag var icke-LDS. Jag möttes av gäspningar och stirrande blickar, vilket bara gjorde situationen värre. När jag ställde frågor om religionen, vare sig det gällde avdelningar eller tempelkläder, betraktades jag med misstänksamhet eller förlöjligades. Jag kände mig som en utstött. Jag vit-tvättade mitt utseende, rakade och tonade ner mitt lockiga hår. Jag ändrade mitt ordförråd och ändrade min klädsel så att den stämde överens med konservativa mormonska värderingar. Jag undertryckte till och med min egen religiösa övertygelse av rädsla för att störa status quo. Mina mormonvänner insåg inte hur svårt det var att vara en dubbel minoritet: Svart och icke-LDS.

Jag började så småningom förstå att alla kyrkans medlemmar inte är lika påträngande och att en persons upprörande beteende inte är detsamma som allas beteende. Några av mina närmaste mormonvänner öppnade sig för mig, precis som jag gjorde med dem, och vi kunde dela med oss av våra övertygelser, värderingar och erfarenheter med ömsesidig respekt. Men även med den nya förståelsen visste jag att den extrema missionskulturen inom mormonismen i Utah behövde – och fortfarande behöver – förändras till det bättre.

Jag är inte helt säker på varför vissa mormoner känner ett behov av att påtvinga andra sin tro. Kanske förklarar deras doktriner och missionära hållning deras iver att predika sitt evangelium till den som vill lyssna. Kanske är det så att de ständiga bekräftelserna från LDS:s förtroendevalda och profeter vidmakthåller mormonkulturen. Kanske är det kyrkans historiska rötter i Utah som höjer mormonernas praxis. Men LDS-kyrkan och kulturen i Utah tillåter och uppmuntrar ständigt medlemmarna att hålla andra människor till sina egna standarder, särskilt för att bevara sin egen religiösa och moraliska bekvämlighet (eller för att hålla sina fördomar intakta).

Den förödande effekten av denna brist på mångfald är att vi förlorar en bredare känsla av ett mångreligiöst och multirasistiskt samhälle. Amerika blomstrar och fortsätter att gå framåt tack vare mångfald, nya idéer och olika perspektiv. Men med mormonerna som dominerar kulturen i Utah kan vi inte ens uttrycka nya idéer utan rädsla för att bli förlöjligade eller tystade. Vi kommer inte att kunna gå framåt.

Det betyder inte att LDS-kyrkan inte bidrar till samhället. Mormonerna har, även med sin dominans, gjort Utah till en otroligt säker och underbar plats att leva på. Men för att alla ska känna sig trygga måste vi värderas och respekteras, särskilt när det gäller religiösa och personliga övertygelser. För praktiserande mormoner innebär det att man måste lätta på predikan för eller påtryckningar mot sina intet ont anande grannar som inte är medlemmar. För dem som inte är medlemmar innebär det att man måste slappna av och inte kritisera sina mormonvänner för deras tro. Om vi kan finna det inom oss att respektera våra medmänniskors trosuppfattningar kan vi göra våra samhällen säkra och välkomnande för oss alla.