Och även om de ofta diskuteras, spelas in och publiceras som en samling, så skrevs inte de sex konserterna, som utgör de så kallade Brandenburgkonserterna, på en och samma gång och inte heller för samma ensemble. Forskare misstänker att nr 1, 3 och 6 kan ha skrivits mycket tidigare än de andra, kanske från Bachs Weimarperiod (1708-1717), medan nr 2, 4 och 5 troligen kom från Cöthen. Bach sammanställde senare de sex konserterna och dedicerade dem till markgreven av Brandenburg, i hopp om att få ett nytt jobb av det. (Det fick han inte.) Faktum är att den enda gemensamma nämnaren mellan de sex är att de använder sig av en tresatsig, snabb-långsam-snabb design; detta tyder på att Brandenburgkoncerterna var baserade på italiensk konsertformat. Utöver det har de inget gemensamt, och bland de sex finns det faktiskt lika mycket variation som man kan hitta i sex verk av Bach.
Brandenburgkonsert nr 2 är kanske den mest populära av de sex på grund av sin briljanta partitur. Detta är ett exempel på en vanlig orkestergenre från barocken som kallas concerto grosso. (Detsamma gäller för Brandenburgkonsert nr 5). I en concerto grosso används två ensembler, en stor och en liten. Den stora kallas ripieno eller tutti; denna inkluderar orkestern. En grupp solister utgör den mindre gruppen, som kallas concertino (vilket betyder liten konsertgrupp). Antalet solister och de instrument som användes var helt upp till kompositören att bestämma. Vissa kompositörer, som Archangelo Corelli (1653-1713), använde alltid samma instrument i concertino (för Corelli var det alltid två violiner och cello, plus continuo).
I detta fall omfattar Bachs ripieno soloflöjt , trumpet, violin, oboe och continuo. (Continuo utelämnas aldrig, eftersom det utgör den harmoniska grunden för hela stycket). Trumpetstämman är mycket virtuos, skriven för att använda en spelstil som är känd som ”clarino-spel”, där trumpetaren spelade i instrumentets högsta område och använde sig av ett snabbt skiftande läpptryck för att ändra tonhöjden på instrumentet. (Trumpeten på Bachs tid var ett instrument med långa rör utan ventiler, som lades till omkring 1815). Idag hör vi normalt en piccolotrumpet (ibland kallad ”Bachtrumpet”), som har en högre tonhöjd för att lättare kunna spela dessa passager; instrumentets ton är dock ganska briljant och tenderar att dominera texturen närhelst den spelas.
Brandenburgkonserten nr 2 är ett utmärkt exempel på Bachs användning av en ritornello (se även diskussionen om ritornellon i Credo-avsnittet i mässan i h-moll). Bach var en inofficiell elev till kompositören Antonio Vivaldi (1678-1741), vars verk han kopierade för hand (det bästa sättet att få kopior av musik på den tiden) och ibland restaurerade. Ett av kännetecknen för Vivaldis stil är hans användning av orkesterritornellos, inte bara i hans konserter (som i konserten Spring från De fyra årstiderna), utan ibland även i hans sakrala musik (som i den första satsen av hans berömda Gloria). Vivaldi inledde vanligtvis sina konserter med ett helt uttalande av orkesterritornellen (ibland till och med två hela uttalanden), och mellan solopassagerna tog han sedan fram ritornellen igen, även om varje efterföljande framträdande ofta var lite kortare än det föregående. Bach fick troligen idén att använda ritornello genom att studera Vivaldi, och även i det här stycket ser du att vissa ritornellosatser faktiskt är kortare än de första. Här är ritornellen som inleder Brandenburgkonsert nr 2:
Vad som är intressant med den här konserten är inte nödvändigtvis användandet av ritornellen, även om det säkert är den mest igenkännbara aspekten. Det som intresserar mig är att Bach använder ett andra tema som han också behandlar som en ritornello, det vill säga ett återkommande tema, även om detta tema enbart förekommer hos instrumenten i Concertino (solisterna):
Vid första framträdandet av varje solist (violin, oboe, flöjt och sedan trumpet) spelar var och en inledningsvis detta tema, och senare förekommer också variationer. Allt som allt kommer vi att höra denna ”solo ritornello” totalt åtta gånger.
Det finns tre punkter som jag vill ta upp om dessa två teman.
- Dessa två återkommande teman utgör huvuddelen av det melodiska materialet och passagen i hela satsen.
- Det första temat, den s.k. ”orkesterritornellon”, spelas av alla instrument, solo och ripieno, vid olika tillfällen i satsen.
- Båda innehåller många toner, särskilt grupper av snabba sextondelsnoter, vilket skapar en evig rörelseeffekt och gör att en fras löper omedelbart in i en annan.
På grund av dessa tre idéer skapar Bach en ovanligt stram och enhetlig sats, vilket gör att det ibland är svårt för lyssnaren att skilja mellan ”solopassagerna” och ripieno.
Den andra satsen är ovanlig i sin partiturering. Medan vi i den föregående satsen ibland inte kunde skilja mellan ripieno och concertino, är denna fråga i den andra satsen ointressant. det FINNS INGEN ripieno. Den andra satsen, en andante, är noterad för tre solister plus continuo. trumpetens ljusa klangfärg är utelämnad för att skapa en mer intim miljö och för att ge en stark kontrast till de två snabbare satserna. Ytterligare kontrast skapas av Bachs val av d-moll som tonart för denna sats. Satsen är en menuett, en dans i medeltempo i trippelmått. (3/4 är vanligast, vilket är vad Bach använder här.) Det tematiska innehållet är extremt stramt här, ännu mer än i den första satsen, som bara innehöll två grundläggande teman. I det här fallet kommer allting ur de första sex takterna i violinlinjen:
Svårt att tro? Det är sant. Den enda del i den här satsen som inte härstammar från detta är den ständigt gungande baslinjen, som upprätthåller styckets flöde, tydligt fastställer musikens harmoniska progression och återigen skapar en känsla av evig rörelse.
I motsats till den första satsen finns det inga svårigheter att skilja mellan concertino och ripieno i finalen. Solisterna dominerar – helt och hållet. Faktum är att ripieno knappt märks, och är helt tyst fram till takt 47! Och i spetsen för solisterna står trumpeten, som är tyst under hela andante, men som gör sig påmind från första takten i den tredje satsen. (Trumpeten har också det sista ordet för att avsluta Brandenburg nr 2.) Det finns ett enda huvudtema här, som introduceras av solisterna som en fugaexposition, i ordningen trumpet, oboe, violin, flöjt:
Vad som helst av den högtidlighet eller dystra stämning som kan ha funnits kvar i slutet av andante är säkert bortblåst här!