Texas representanthus har godkänt två stora förändringar av statens alkoholregler – att tillåta försäljning av öl och vin i livsmedelsbutiker från och med klockan 10 på söndagar, två timmar tidigare än vad lagen för närvarande tillåter, och att tillverkande bryggerier ska kunna sälja öl-to-go från sina taprooms.
Båda dessa ändringar lades till i torsdags som ändringar av House Bill 1545, som övervakar verksamheten vid Texas Alcoholic Beverage Commission och som måste godkännas för att hålla byrån igång. Lagförslaget godkändes vid tredje behandlingen i fredags och går vidare till senaten, som kan ta bort dessa ändringar och göra andra ändringar.
Söndagsförsäljning
Enlig gällande delstatslag får återförsäljare, t.ex. livsmedelsbutiker och närbutiker, inte sälja öl eller vin för användning utanför lokalen före klockan 12 på söndagar. Med den ändring som föreslagits av delstatsrepresentant Drew Springer, R-Muenster, skulle folk kunna köpa ett sexpack öl eller en flaska vin två timmar tidigare, klockan 10 på morgonen – samma tid som barer och restauranger kan börja sälja alkoholhaltiga drycker som gästerna kan dricka på plats.
Den tidpunkt då alkoholförsäljning i detaljhandeln börjar vid middagstid går tillbaka till 1935, då det 21:a tillägget upphävde förbudet mot sprit i USA. Sedan dess har 35 andra delstater antagit lagar som tillåter försäljning före middagstid, och ”många fler är på väg att göra det”, sade Springer på torsdagen.
”Det handlar om bekvämlighet, inte om konsumtion. Vi tillåter country clubs att börja sälja mimosa klockan 10 på morgonen”, sade han.
Författaren till HB 1545, statsrepresentant Chris Paddie, R-Marshall, motsatte sig Springers ändringsförslag, men det godkändes i en omröstning med 99-40 röster. Det är värt att notera att ändringen inte ändrar en annan statlig lag som branschgrupper hoppades skulle ändras under den här lagstiftande sessionen: lagen som förbjuder spritbutiker att vara öppna på söndagar.
Ett annat ändringsförslag, författat av delstatsrepresentant Richard Peña Raymond, D-Laredo, skulle ha ändrat detta också, men det misslyckades med att samla de nödvändiga rösterna.
”Jag skulle vilja att ni bestämmer om ni vill ha öppet alla sju dagar, eller två dagar eller tre, men nej, vi kommer att få en del statliga regleringar här mer än vad jag tycker att vi borde ha, men okej, jag är villig att kompromissa”, sade Raymond i fredags under den tredje behandlingen av lagförslaget.
Detta ändringsförslag ingår inte i det lagförslag som skickats till senaten.
Öl-till-gång-försäljning
I åratal har ägarna till tillverkande bryggerier i Texas drivit på för att få sälja förpackade ölsorter att ta med sig från sina tappstugor, som bryggeripubar kan göra. Delstatens vingårdar och destillerier kan också sälja flaskor för konsumtion utanför platsen, och bryggerier i alla andra delstater i USA har samma möjlighet, enligt delstatens representant Eddie Rodriguez, D-Austin.
Texas bryggerier verkade närmare än någonsin tidigare i år sitt mål när en av de största motståndarna till öl till salu, Beer Alliance of Texas, kompromissade med Texas Craft Brewers Guild, vilket resulterade i Rodriguez reviderade House Bill 672. Enligt kompromissen skulle bryggerikunderna få ta med sig upp till 576 oz. hem, eller motsvarande två lådor öl per dag.
Med tanke på att tiden är knapp för att HB 672 ska höras i kommittén beslutade Rodriguez i veckan att föreslå det som en ändring av TABC:s lagförslag.
”Texas hantverksbryggeriernas framgångar begränsas av en ologisk inkonsekvens i alkohollagstiftningen, som förbjuder dessa små företag från att bedriva to go-försäljning, precis som resten av hantverksbranschen i Texas och Förenta staterna”, sade han i torsdags. ”Det här ändringsförslaget har ett mycket enkelt syfte. Det svarar på de samtal som ni har hört från era väljare som vill ha den enkla rätten att köpa öl att ta med sig från bryggerier i Texas.”
Noterbart är att ändringsförslaget – som antogs efter en mycket knapp omröstning som nästan gav nej-sägarna segern – skulle bibehålla det tak på 5 000 fat som bryggerier har för försäljning i tapperier. Det enda som förändras är att denna försäljning nu skulle gå till konsumtion på eller utanför lokalen.
Den försäljning utanför lokalen skulle kunna öka marknaden, sade Rodriguez.
”Människor går till tappställen, de smakar på ölet och om de tycker om det kommer de att gå hem och dela med sig av det till sina vänner”, sade Rodriguez. ”Så småningom kommer de att sälja mer och mer av ölet. (Bryggerierna) kommer faktiskt att (behöva) gå till en distributör. ’Detta är ett mycket populärt varumärke i bryggeriet och vi behöver en distributör som hjälper oss att sälja till lokala butiker’. Så jag tror att det skulle öka affärerna på båda sidor.”
Tabc sunset bill skulle också införa en effektiviserad process för godkännande av etiketter och ta bort skillnaden mellan ”öl” och ”ale” som kräver att bryggerier skaffar sig flera tillstånd, bland andra ändringar och bestämmelser.