Från decembernumret 2008 av Car and Driver.
Chevy Corvettens glansdagar har i allmänhet sammanfallit med tillgången till en alfanumerisk soppa av motor- och utrustningspaket. Gå tillbaka till 1960-talet och det tidiga 70-talet och alla möjliga nästan mytiska kombinationer dyker upp, med LT1, L88, LS6, ZR-1 och Z06 som de mest anmärkningsvärda. Jämför det med Vettes mörka tidsålder mellan OPEC-oljekrisen och introduktionen av den fjärde generationens Corvette, C4, 1984, då optionslistorna begränsades till några något kraftfullare motorer och sportigare upphängningar.
C4 och den efterföljande C5 markerade en återgång till formen – och suggestiva alfanumeriska beteckningar som förknippas med prestanda dök återigen upp på optionslistorna. ZR-1-modellen med 375 hästkrafter debuterade 1990, men den var dyr – nästan dubbelt så dyr som baskupén med 245 hästkrafter. Ett Z51-upphängningspaket fanns också tillgängligt under C4:s (alltför långa) 13-åriga livslängd. Det fanns ingen ZR-1 för C5 från 1997 till 2004, men Z06-modellen, senast med 405 hästkrafter, kostade mindre än 20 procent mer än en bas-Corvette.
Med den sjätte generationens bil, C6, är det gamla nytt igen. C6, som introducerades 2005, har nu gett upphov till Z06- och ZR1-varianter, medan Z51-upphängningsalternativet finns kvar. Den cyniske kan hävda att ZR1 för 105 000 dollar bara är ett allvarligt vinstcentrum för General Motors, men den andra uppfattningen är att denna superbil med 638 hästkrafter speglar förtroendet för Corvette-varumärket och Chevrolets förmåga att konstruera en bil som förtjänar en sådan prislapp.
För att se var ZR1 (nu utan bindestreck, barn) står sig bestämde vi oss för att jämföra den med sina stallkamrater. Man skulle kunna hävda att vi borde ställa ZR1 mot en Porsche 911 Turbo, men vi räknar med att en 911 Turbo-köpare inte är mer benägen att köpa en ZR1 än vad ett Yankees-fan är att köpa säsongsbiljetter till Red Sox. Vi tror att det är bättre att veta vad ZR1 erbjuder – om något – utöver Z06 och den vanliga Corvette Coupé.
Se skillnaderna
Med bilarna uppradade bredvid varandra gjorde alla våra förare samma iakttagelse: Den gula Corvette coupé som normalt sticker ut på vägen som en tiger i ett rum fullt av tamkatter, verkar lite sliten.
Alla tre Corvette-modellerna rullar på stora hjul: 18 tum fram och 19 tum bak på både bas- och Z06-modellen. På ZR1 finns det 19 tum fram och 20 tum bak. Stora röda bromskoppar leker titt som tätt bakom hjulen på Z06, med blåa på ZR1. Kromade hjul finns som tillval och kostar mellan 1850 och 2000 dollar, men den här behandlingen verkar lite passé.
Invändigt var alla våra testbilar fullt utrustade och hade som tillval en behandling med full läder som är mycket mer elegant än standardvisionen i plast. Det snyggt sydda lädret krockar dock med några billiga plastlister i mittfältet och en lam faux-kolfiberfinish som löper genom hela kupén. Det där lädret kostar 8055 dollar i basbilen, 6515 dollar i Z06 och 10 000 dollar i ZR1, tillsammans med navigation och ett exklusivt ljudsystem. (Navigeringssystemet med pekskärm är ett fristående alternativ för 1750 dollar på de två andra modellerna). Det finns en prisskillnad på 55 410 dollar mellan ZR1 och Z51, men de invändiga förändringarna är begränsade till en boost-mätare i stället för en batterispänningsmätare, en hastighetsmätare för 220 km/h och ZR1-namnet som pryds på sätesryggarna och mätarställningen.
ZR1- och Z06-köpare kanske inte får så mycket extra inredningsutrustning för sina pengar, men de får mycket mer hårdvara. Basbilen levereras med en 430 hk stark 6,2-liters LS3 V-8 med 6,2 liter som är kopplad till en sexväxlad manuell eller automatisk växellåda. Vår testbil kom med vad vi betraktar som det mest betydelsefulla tillvalet, Z51-prestandapaketet, som innehåller styvare fjädrar och anti-rollbars, omtrimmade stötdämpare, kortare växelförhållanden och bromsrotorer med större diameter (13,4 tum fram och 13,0 tum bak, jämfört med 12,8 och 12,0 tum). För 1 695 dollar ser Z51-paketet ut att vara prisvärt. Vi gillar också det dubbla prestandavanalssystemet för 1195 dollar, som ökar effekten från 430 hästkrafter och ett vridmoment på 424 lb-ft till 436 respektive 428 hästkrafter. En Corvette coupé med Z51-paketet och avgassystemet skulle kosta 50 785 dollar, men Chevy har försett vår testbil med ytterligare 13 155 dollar i tillval.
För 23 655 dollar mer än vad vår Z51-testbil kostade, lägger Z06 till massor av prestandaförbättrande utrustning. LS7-motorn använder ett annat block än LS3 och har ett cylindervolym på 7,0 liter. Med hjälp av lättviktsventiler och kopplingsstänger i titan kan den gå upp till 7 000 varv per minut, vilket är 500 varv mer än vad LS3 klarar av. Den använder ett oljesystem med torrsump av tävlingstyp jämfört med LS3:s våta sump. Den här motorn ger en kraftig effekt på 505 hästar och ett vridmoment på 470 lb-ft.
För att hantera den ökade kraften och det ökade vridmomentet har Z06:s koppling, växellåda och halva axlar förstärkts. Ramen är av aluminium i stället för stål och det finns gjutna upphängningsdelar i stället för svetsade delar. Det finns till och med en främre vagga av magnesium i stället för aluminium för att spara vikt och öka styrkan. Upphängningsdesignen är överförd från basbilen, med styvare fjädrar och antirollstänger. Bromsarna är uppgraderade, med 14,0 tum i diameter fram och 13,4 tum i diameter bak samt sexkolviga främre och fyrakolviga bakre bromsar.
ZR1 kostar 31 745 dollar mer än Z06. Precis som den bilen ligger de viktigaste nyheterna under huven. Den komprimerade 6,2-liters LS9-motorn med kompressor är baserad på LS3-motorn men med många förändringar. Den har en vevaxel i smittat stål, kuggstänger i titan, ett oljesystem med torrskump och avgasventiler med ihåliga stammar. Titan används också för insugningsventilerna. En Eaton R2300-kompressor och Behr intercooler tvingar in bränsle och luft i motorn, vilket resulterar i 638 hästkrafter och ett vridmoment på 604 lb-ft.
För att klara av kraften monteras en koppling med två skivor, och växellådan och bakaxeln har förstärkts ytterligare. Växelförhållandena är närmare än i Z06. ZR1:s fjädring delas till största delen med de två andra modellerna, även om monteringen av magnetorheologiska adaptiva dämpare möjliggör en mjukare körning än i Z06. ZR1 är första gången en Corvette utrustas med kolkeramiska bromsar – massiva Brembo-rotorer med en diameter på 15,5 tum fram och 15,0 tum bak. De är en något mindre version av de bromsar som används på Bugatti Veyron.
Testtider
Alla tre Corvetter är spektakulärt snabba. Basmodellen går från noll till 60 mph på 4,1 sekunder och når 100 mph på 9,0 sekunder. Z06 behöver bara 3,6 och 8,3 sekunder för samma uppgifter, medan ZR1 når 60 mph på 3,4 sekunder och 100 mph på fantastiska 7,6 sekunder. Denna tid på 100 km/h är bättre än Nissan GT-R, Porsche 911 Turbo och Ferrari F430.
Accelereringstiderna från 30 till 50 och från 50 till 70 mph i högsta växel är imponerande, liksom greppet på halkplattan: 0,99 g för coupén, vilket stiger till 1,07 g för ZR1, som också har den bästa bromsningen av alla produktionsbilar som vi någonsin har testat – det krävdes bara 142 fot för att stoppa från 70 mph t. Basbilen klarade 152 fot (bättre än den senaste 911 Turbo vi testade) och Z06 tog 150 fot.
Road Warriors
Basiscupén är den mest livliga av de tre. Körningen på motorvägen är förvånansvärt smidig, däckljudet är relativt dämpat – med undantag för lite påträngande slag över expansionsfogar – och motorn surrar på 2000 varv per minut vid 80 mph. Vi lyckades till och med uppnå ett snitt på 25 mpg under vårt test i coupé, vilket ligger nära EPA:s siffra för landsväg på 26 mpg. Det är häpnadsväckande när man betänker att bilen tillbringade en eftermiddag med att kastas grovt runt Grattan Raceway Park i västra Michigan.
På ojämna bakvägar är standard-Corvetten mycket samlad, har massor av grepp och äter upp raksträckor samtidigt som den är perfekt lugn vid inbromsning. Den låter också fantastiskt bra och bölar hårt vid full gas. De enda svagheterna är styrningen som inte är särskilt kommunikativ, även om vikten och precisionen är förstklassig, och en hackig växel.
Z06 är nästan för mycket bil för vanliga vägar. På motorvägen är körningen ganska följsam, men den blir hackig över högfrekventa krusningar med liten amplitud. Överraskande nog är den tystare än basbilen vid 70 mph, även om motorn är mer raukig vid hård acceleration, när den 7,0-liters V-8:an snorar på ett hårdare, mindre melodiöst sätt. Växelspaken har fortfarande en manlig verkan men är mycket smidigare än basbilens. En observerad genomsnittlig bränsleekonomi på 20 mpg är imponerande med tanke på Z06:s kapacitet.
Men även om Z06 är ännu snabbare och greppvänligare än basbilen är det inte lika lätt att köra hårt på ojämna bakvägar och dundra hit och dit i bromszonerna. Den kraschar hårt på de mest pockiga ytorna, och styrningen känns lite mindre linjär och mer aggressiv i svängarna.
ZR1 är en mer civiliserad körning än Z06, även om man måste se till att de justerbara stötdämparna är inställda på Tour-inställningen. Sportläget är lika fast som i Z06, medan den mjukare inställningen är nästan lika smidig som i basbilen. Highway cruising är dock mer stökig, tack vare de kortare växelförhållandena och det buller som avges av de gigantiska däcken. ZR1 gav ett bedrövligt 12-mpg-snitt, även om bilen tillbringade en stor del av sin tid med att köra runt Grattan. Det uppnåeliga EPA-värdet för motorväg på 20 mpg är mycket mer respektabelt.
ZR1 tenderar att trampa, till skillnad från de andra modellerna, vilket innebär att föraren behöver en fast hand på ojämna bakvägar. Vi bedömde ZR1:s styrning som den mest linjära och involverande av de tre bilarna. Bromsarna är fantastiska, trots en viss initial mjukhet i pedalerna. Precis som i de två andra bilarna finns det ett markant steg i effekt vid ungefär 3 000 varv per minut, förutom att det helt enkelt finns mer dragkraft i den här bilen. Motorljudet är sublimt, ett ljudligt avgasbrummande som sväller i volym med varvtalen, ackompanjerat av blåsljud som skapar en V-8-symfoni.
Spårstjärnor
Låt oss få det här klart för oss: Sätena i alla tre bilarna är oacceptabla. De är okej för gatubruk, men de ger helt enkelt inte det sidostöd som behövs på en bana. Vi tyckte alla att vi hade ont i benen efter att ha kört på Grattan eftersom vi var tvungna att använda dem för att stötta oss i hårda kurvor.
I övrigt är alla tre Corvetterna vapen på banan. Baskupén är mycket bra, med en trevligt förutsägbar hantering på gränsen. Den kör brett om föraren försöker dyka-bomba in i ett hörn på bromsarna eller med stängd gas, men inställningen kan omvandlas till neutralitet och sedan till progressiv överstyrning med kraft.
Z06 är 2,1 sekunder snabbare per varv än Z51, men är hårig på gränsen. Vi har sagt det förut, men kombinationen av lätt överstyrning, omedelbar utbrytning från Goodyear-däcken och en lätt domning i styrningen ger en åktur som är som en av de där gigantiska berg- och dalbanorna: omväxlande så skrämmande och uppiggande att du inte är säker på om du njöt av upplevelsen.
ZR1 är en mycket mer hygienisk anordning, trots att den går 2,1 sekunder snabbare per varv än Z06. Den känns mjukare än Z06, vilket ger föraren mer förvarning om begynnande utbrytning, och Michelin-däcken är mycket mer progressiva när de släpper greppet. Dessutom har styrningen mer känsla och bromsarna skulle kunna stoppa en löpning på Wall Street. På Grattan var den ungefär så bra som en landsvägsbil kan bli på en krets.
Dom: En Corvette vinner!
Förloraren bland dessa tre är Z06. Tidigare har vi gett bilen något av ett frikort helt enkelt för att den ger så fantastiska prestanda för cirka 70 000 dollar. Den är fortfarande ett stort värde, men Z51 och ZR1 lyfter fram dess stora fel, nämligen att den är riktigt svår att köra hårt på en bana, vilket ska vara dess raison d’être.
Basicupén är också ett stort värde och är också mycket bra att köra. Den är relativt bekväm på motorvägen, mycket praktisk och riktigt snabb på väg och bana. Visst, inredningen är tredjevärldsstandard om man inte beställer läderpaketet för 8 000 dollar som tillval, men det kan man leva med för ett baspris på mindre än 50 000 dollar. Som en testförare noterade: ”Det här är så mycket Corvette som jag verkligen behöver.”
ZR1 är en spektakulär bil. Ja, den har en interiör som inte skulle passa i en Hyundai för 18 000 dollar, än mindre i en sportbil för 105 000 dollar, och den ser ut, ja, som en Corvette (på steroider). Men det är ett fantastiskt arbete: snabbare, lättare att köra på gränsen och bekvämare i dagligt bruk än Z06. Det är en av de sällsynta bilar, som Ferrari 430 Scuderia och BMW M3, som får sin förare att se mer heroisk ut än vad verkligheten antyder. Att göra det med en bil som har så formidabla prestanda är en sällsynt bedrift.
Corvetten från Katech
På pappret låter formeln för ClubSport Z06 från Clinton Township, Michigan-baserade Katech Performance inbjudande. Ta en Z06, ta bort 201 pund, montera en spiralupphängning, lägg till ett Brembo-bromskit och installera supergripande Michelin Pilot Sport Cup-däck. På testbanan levererar den: Katech-bilen var lika snabb från noll till 60 mph som ZR1 (3,4 sekunder) och nådde 100 mph på 7,8 sekunder. Den slog alla Corvette-figurer på skidplattan med 1,12 g grepp tack vare däcken. Den ser ganska häftig ut tack vare en subtil Katech-kaross, en huva i kolfiber och slående hjul, tillsammans med den sänkta hållningen.
I den verkliga världen finns det ett antal problem. Den låter fantastiskt, även om 99 decibel vid öppen gas blir otroligt slitsamt efter, åh, ungefär fem mil på motorvägen – liksom körningen, som är tävlingsbilsstiv.
Man skulle kunna tro att dess sanna métier skulle vara banan, och till en viss punkt är det så, eftersom den tog 1,5 sekunder från Z06:s varvtid. Men även om styrkänslan är mer engagerande än Z06:s är den ännu mer ryckig vid gränsen, och bilen slås ut ur linjen vid minsta lilla gupp.
Självklart är den nästan lika snabb som ZR1 runt banan, men dess förare behövde ta massor av modestorlekspiller innan han eller hon försökte sig på ett snabbt varv, medan ZR1 faktiskt var mycket vänligare. Och även om man skulle kunna tro att Katech-vägen skulle sluta med att bli billigare än ZR1, så är den inte det. Grundpriset för den här bilen är en överväldigande summa på 109 000 dollar.