En gång innebar en ny Range Rover-modell två saker: en prishöjning och en ökning av cylindervolymen för dess V-8, en motor som kan spåras till 1963 års Buick Skylark. För 1993 fick Range Rover County båda, men större nyheter åtföljde det välkomna tillskottet av tjugo hästkrafter.
Hjulbasen på Range Rover County har förlängts med hela två tredjedelar av en fot, till 108,0 tum. Eftersom det bakre utrymmet har fått sju av dessa åtta tum kan förare med ben som är märkbart längre än Henri Toulouse-Lautrecs ben njuta av ett rymligt passagerarutrymme som är fritt från risken för patellafrakturer och klaustrofobins fasor.
Och hur välkommet det ökade utrymmet än är (och det går inte att fuska – lastkapaciteten med baksätet i bruk är oförändrad, men ökar med sex kubikmeter när sätet är uppfällt), är den viktigaste nyheten Range Rovers nya elektroniska luftfjädring (EAS), som kan höja eller sänka körhöjden med en spännvidd på 5.1 tum.
Den tidigare fjädringen i Range Rover erbjöd den mest bekväma terrängkörningen i branschen, en ära som till stor del berodde på de heltäckande spiralfjädrarna och den långa, stötdämpande fjädringen som hjälptes åt av en lastutjämningsenhet. En ny fjädring måste upprätthålla varumärkets tradition av terränganvändbarhet, kapacitet och komfort och ge glans åt gatu- och landsvägskörning. Den nya luftburna fjädringen gör allt detta, och med några snygga detaljer.
Vi upplevde den nya Range Rover i Marocko där vi körde den på några tuffa ökenvägar och genom några balkiga, stenbeströdda flodbäddar. Utan reservationer kan vi uttala att körkomforten i terräng är lika bra eller bättre än den som redan var extraordinär.
EAS gör ett antal användbara saker utöver sina normala uppgifter. Även om det kan låta skrattretande, med tanke på den boxform som Range Rovers aerodynamiker ställs inför, sänker fjädringen automatiskt karossen med tre fjärdedelar av en tum – från fjädringsinställningen ”Normal” till ”Low Profile” – så snart en hastighet på 50 mph har uppnåtts. (Observera att den nyligen utborrade 4,2-liters V-8:an utvecklar 200 hästkrafter och ett vridmoment på 251 pundfot, vilket gör att du når 50 mph mycket snabbare än tidigare.)
Offroad, om du skulle centrera fordonet högt, intar luftfjädringen automatiskt sitt ”Extended Profile”-läge och skickar hjulen (och axlarna) nedåt över 2,7 tum i jakt på fastare underlag. I händelse av punktering har vi lärt oss att denna funktion gör att det skadade däcket försöker ligga platt på marken om motorn inte stängs av innan du påbörjar domkraften. Ett annat EAS-alternativ för terrängkörning är inställningen ”High Profile” som höjer körhöjden med 1,6 tum för grov körning.
Sist på luftfjädringens lista över knep är ”Access”-läget. Man behöver inte längre köra fram till operahuset och se på när kvinnor antingen blottar sig eller sliter sömmarna ur tajta kjolar när de stiger ner till gatunivå från sina lädertroner. Föraren kan nu trycka på en av de tre knapparna för fjädringskontroll som finns i en liten panel under och till höger om rattstången, och fordonet sänker sig självt med 2,4 tum till en mer lättillgänglig position för att komma in eller ut ur bilen. Fronten sänks först, ett genomtänkt förfarande som förhindrar att strålkastarna bländar alla som befinner sig framför fordonet på natten. Av samma anledning, när fordonet återfår sin normala körhöjd, höjer sig bakdelen först, inte helt olikt en kamel men med oändligt mycket mindre buller och lukt.
Till EAS-systemet och det befintliga låsningsfria bromssystemet och helhjulsdriften tillför 1993 års version ett utmärkt elektroniskt system för dragkraftsreglering, den första sådana anordning som dyker upp i en sport-utility-bil och som har uppenbara fördelar i terräng. Denna festival av elektronisk magi innebär att endast den verkligt odugliga dumbom kommer att hamna i allvarliga terrängproblem i en Range Rover.
För 1993 erbjuder Land Rover North America tre fordon: den nya County LWB, en 100.0-tums hjulbas County som behåller den 3,9-liters V-8, och den robusta Land Rover Defender 110.
Den County LWB kostar 49 825 dollar fullt utrustad. Land Rovers USA-chef Charlie Hughes berättade att Land Rovers fordon inte omfattas av lyxskatten, eftersom IRS inte betraktar dem som lyxbilar. De som köper den nya, överdådigt utrustade County LWB skulle kunna bestrida IRS definition – och av goda skäl: Range Rover County LWB är en lyxig, lättkörd sport-utility som fortsätter att vara guldstandard när det gäller prestanda och komfort i terräng.