Det fanns en tid då man utan problem kunde ta en promenad från Nord- eller Sydamerika till Afrika. Det fanns inget hav som stod i vägen, eftersom alla jordens kontinenter satt ihop i en massiv superkontinent som kallas Pangea.
Men för cirka 180 miljoner år sedan började en spricka att bildas, och sedan dess har Nord- och Sydamerika och Afrika drivit isär och bildat Atlanten i processen.
Märkligt, eller hur?
Trots sitt bergfasta utseende förskjuts och driver jordens yta ständigt. Det är tack vare något som kallas plattektonik.
Till skillnad från andra planeter är jordskorpan inte bara ett enda skal. Den har stora skivor som kallas tektoniska plattor och som flyter på ett hav av långsamt flytande gummiaktig smält sten.
Dessa plattor rör sig på grund av värmen från jordens kärna. Jordens radioaktiva kärna genererar en enorm mängd värme som hindrar vår planet från att svalna helt.
Mindre täta smälta bergarter rör sig från kärnan till ytan, där de sedan svalnar och återvänder – en process som kallas konvektion.
Likt ett långsamt rörligt transportband trycker och drar denna stigande och sjunkande värme och smälta sten plattorna ihop eller isär.
Dessa plattor kan genom kollisioner resa stora berg eller skicka havsbottnar till djupet av jordens smälta inre. När de rör sig isär bildas ny skorpa, och med den kan helt nya oceaner skapas.
Bildningen av ny oceanskorpa sker vid vulkaniska ”mitthavsryggar”. Förstörelsen av gammal havsbotten sker i ’subduktionszoner’. Skapandet och förstörelsen av havsbotten driver i slutändan den gradvisa förskjutningen av kontinenternas placering på jorden.
Det är en långsam process. Atlanten får mindre än en tum ny havsbotten varje år. Men det blir mer och mer med tiden. Forskare tror att det skulle kunna vara möjligt att gå över en enda, Pangea-liknande kontinent igen – inom bara ett par hundra miljoner år…