”Forskare kan alltid säga att något återstår att bevisa”, säger Lenore Arab, PhD, professor i epidemiologi och nutrition vid University of North Carolina at Chapel Hill School of Public Health.
Det är svårt att studera effekterna av te eftersom konsumtionsmönstret varierar från land till land – och även inom länder. Och för att förstå de långsiktiga hälsoeffekterna av te krävs långtidsstudier, säger hon.
Trots svårigheterna finns det en ”stor och övertygande mängd bevis för att te är cellgiftsförebyggande”, säger Arab till WebMD. ”Det som har imponerat mig mest nyligen är de ackumulerande bevisen för teets skyddande roll vid prostatacancer.”
Och nu säger Arab att hon och andra teforskare ser en skyddande effekt mot tjock- och ändtarmscancer bland tedrickare i Ryssland.
Men när det gäller hjärtsjukdomar säger Arab att en nyligen genomförd analys, där man sammanställde resultaten av 12 studier som undersökte teförbrukningen hos en kvarts miljon människor, visade att personer som dricker mer grönt te än andra har en lägre förekomst av hjärtinfarkt. Intressant nog var denna effekt större i Europa än i USA, säger hon.
Teeförespråkare säger att de flesta hälsoeffekterna härrör från ”polyfenoler”, som är antioxidanter i te. Weisburger förklarar att det är den oxiderade formen av kolesterol, till exempel, som skadar ytorna på vener och artärer, vilket leder till hjärtsjukdomar. ”Det visar sig att polyfenoler i te förhindrar oxidation”, säger Weisburger till WebMD.
Weisburger var huvudtalare vid årets internationella vetenskapliga symposium om te och människors hälsa, som sponsrades av U.S. Tea Council i Washington. Ett liknande symposium kommer att hållas igen nästa år, säger han till WebMD.
American Cancer Society har vägt in med ett försiktigt uttalande om te som cancerförebyggande medel. Vissa djurstudier har visat sig minska risken, ”men gynnsamma effekter hos människor är inte bevisade”, enligt ett uttalande från 1996 från ACS i ämnet.
”Det är först under de senaste tio åren som västerländsk vetenskap har försökt titta på teets antioxidantaktiviteter”, säger Dave Ringer, PhD, vetenskaplig programchef vid ACS. ”Det är en ung vetenskap. Generellt sett anser man att te kan hämma initieringen av cancer och fördröja dess utveckling i djurstudier. Men vi har inte riktigt stora välkontrollerade epidemiologiska studier för att undersöka detta ännu, eftersom man måste korrigera för effekterna av andra kostkomponenter.”