Efter den första gången jag fick oralsex, gav en vän mig en tuff kritik: ”Du borde ha använt en tanddamm!” En vad? Jag tänkte. Några veckor senare förklarade en sexualupplysare på mitt universitetsområde: En tanddamm är en latex- eller polyuretanplatta som skapats för att blockera tänder vid tandkirurgi och som används på nytt för att förebygga sexuellt överförbara infektioner vid oralsex. För det sistnämnda användningsområdet lägger man det mellan munnen och partnerns vulva och slickar precis som man skulle göra utan. Mellan denna förklaring och min väns självsäkra kommentar antog jag att de flesta människor använde tandskydd och att min första partner bara hade varit vårdslös. Men i efterföljande uppkopplingar gick killarna bara på stan utan att nämna någon form av skydd. Eftersom jag var ung och oerfaren ifrågasatte jag dem inte. Jag tänkte att eventuella könssjukdomar som kan överföras genom oral smittspridning inte måste vara så värsta eller spridas, annars skulle folk vara mer försiktiga. Och eftersom jag kände mig lycklig över att få någon njutning överhuvudtaget i stället för att bara ge den, ville jag inte vara krävande.
Under det decennium som gått sedan dess har jag inte en enda gång träffat någon som använt tandförbandet vid oralsex – trots vår kunskap om att oralsex kan överföra herpes, gonorré, syfilis, klamydia, hiv, hepatit och genitala vårtor. Så vad är det som händer här? Är det så dåligt att använda tandskydd så mycket att vi kollektivt har bestämt oss för att det är värt hälsoriskerna att slopa dem? Eller är vi alla bara tveksamma till att ta upp dem eftersom vi är rädda för att se ut som idioter?
”När jag pratar om tandskydd är det oftast första gången som folk ser ett sådant”, säger Kenna Cook, sexualupplysare på O.school. ”Vi har nästan aldrig fått se barriärskyddsförhandlingar före oralsex i någon media. Jag tror att män – och kvinnor – inte vill se dumma eller oerfarna ut. Skammen över bristen på sexualundervisning är verklig.”
Råden vi får när det gäller förebyggande av sexuellt överförbara sjukdomar kokar vanligtvis ner till ”använd kondomer”, och apotekshyllorna återspeglar den uppfattningen. Det enda stället du kan hoppas på att hitta tanddamm (utanför en tandläkarmottagning i alla fall) är en sexbutik specifikt. Även där är de mycket mer sällsynta än kondomer, säger Alexis Thomas, ägare till Chicagos sexbutik Taboo Tabou. Det finns helt enkelt inte så många människor som letar efter dem.
”Jag tror att det finns ett rykte bland queerkvinnor och människor med vaginor i allmänhet att ingen använder tanddamm. Och det är uppenbart att det fortsätter”, säger Sarah*, 27 år, som själv aldrig har använt tanddamm. ”Jag tror bokstavligen inte att jag någonsin har sett dem på apotek. Jag trodde aldrig – till skillnad från kondomer – att det var något som folk hade till hands, och det gjorde inte jag heller.”
Det finns flera anledningar till den ojämna synligheten mellan kondomer och tandskydd. För det första, när vi talar om säkert sex fokuserar vi ofta på förebyggande av graviditet i stället för förebyggande av könssjukdomar. Faktum är att många människor är rädda för att ens ta upp STI överhuvudtaget på grund av stigmat kring dem. ”Att använda en tanddamm som bara förhindrar sjukdom är en undertext som innebär att partnern är sjuk”, säger Laurel Steinberg, Ph.D., klinisk sexolog i New York och professor i psykologi vid Columbia University.
För det andra, även när vi diskuterar förebyggande av sexuellt överförbara sjukdomar, arbetar vi ofta med myten att oralsex på något sätt undantar oss från att överföra dem. En del av det är sant: Du är mindre benägen att överföra STI under oralsex, säger Steinberg. Men det är definitivt fortfarande möjligt, och trots detta enkla sätt att minimera risken är det fortfarande många av oss som inte vidtar försiktighetsåtgärder. När man talar om säkerhet vid oralsex är det nästan alltid fokuserat på oralsex som utförs på cis-män. För att bevisa detta är det bara att titta på den uppsjö av smaksatta kondomer som finns på marknaden. Dessutom tenderar tanddammen att vara dyrare än kondomer (cirka 1,75 dollar styck), men det kan sannolikt bero på bristande försäljning, säger Thomas.
Stigmatiseringen kring tanddammen kan spåras bortom bara könssjukdomar, ner till själva roten av vår samhälleliga syn på sex. ”Det mesta av sexualundervisningen har att göra med den manliga njutningen, och tanddamm är det som ligger längst från att tillfredsställa män”, säger hon. ”När vi tänker på marknadsföring för säkert sex handlar det nästan alltid om kondomer och penis eftersom vår sexualundervisning är rotad i idén att sex är till för reproduktion och inte för njutning.”
När man bortser från könspolitiken finns det också en fråga om känslor. En del människor tycker att tanddamm minskar känslan, inte smakar gott eller sätter en känslomässig barriär mellan oss och våra partners, säger Steinberg. En kvinna vi talade med (som valde att vara anonym) beskriver användandet av en tanddamm som ”extremt obekvämt när det gäller funktionalitet – det begränsar definitivt vad du kan göra”. Kenna Cook, sexpedagogen, säger att det inte heller känns på samma sätt för mottagaren, även om man kan lägga glidmedel på insidan och sträcka ut latexen för att få det att kännas mer realistiskt. ”Du måste vara mer medveten om vad du gör, som att se till att dammen håller sig på plats”, säger hon. ”Och du går miste om annan sensorisk stimulans, som smak.”
Nyfiken på om tanddammens dåliga rykte var välförtjänt gick jag från sexbutik till sexbutik för att leta efter en, men utan resultat. Till slut hittade jag en butik som enbart ägnade sig åt kondomer, och inne i ett glasskydd vid kassan, bredvid hundratals kondomer i alla smaker från tuggummi till choklad, låg tre tanddammssmaker. När jag begärde jordgubbsdamen frågade försäljaren: ”Du vet väl att det inte är en kondom, eller hur?”. Dessa produkter var så impopulära att hon uppenbarligen antog att någon som köpte dem måste göra ett misstag.
När jag tog hem den och visade den för min pojkvän hade han ingen aning om vad det var; han hade aldrig ens hört talas om tanddamer. När han väl fick en uppfattning om hur den fungerade hatade han den med passion. ”Det känns som om jag slickar en handske”, sa han och tillade att det inte var ”romantiskt”. Det kändes ganska undermåligt för mig också – ungefär som att bli fingerad med kalsongerna på.
Med tanke på att det enda alternativ vi har för att säkert kunna suga av kvinnor begränsar njutningen så mycket är det förvånande att det inte har gjorts några större framsteg när det gäller att uppfinna något bättre. Trots nya kondominnovationer, från ribbade påsar till sammanvävda hexagoner, säger Thomas att hon inte har sett några större förändringar när det gäller tandskydd sedan hon grundade Taboo Tabou på åttiotalet – återigen troligen på grund av bristande efterfrågan.
Om vi vill öka efterfrågan måste vi kanske överge idén om att det på något sätt är ocoolt att bry sig om kvinnors sexuella hälsa. Utan denna giftiga myt hade mitt 18-åriga jag kanske känt mig stolt i stället för generad över att be mina partners att vara försiktiga när de gick ner på mig. Så sätt igång, sexinnovatörer!
*Vissa namn har ändrats.
Denna artikel är en del av Summer of Sex, vår 12 veckor långa utforskning av hur kvinnor har sex under 2017.
Mer Summer of Sex:
-Does Mainstream Porn Have a Race Problem?
-What It Means to Be Demisexual
-Paying for Porn Is the Feminist Way to Get Off