Jag introducerades för yoga på 70-talet, när österländska metoder för kropp och sinne först kom in på scenen i den amerikanska kulturen. Det var en tid av hippies, t-shirtar med färgade slipsar, musikaliska artister som The Who och Janice Joplin, och österländska andliga guruer som spred sina filosofier och andliga metoder i Amerika. Min bästa väns storasyster bodde på en ashram i Boulder, Colorado, på den tiden. När hon kom hem på besök berättade hon om sitt liv där. Hennes fascinerande motkulturella berättelser om att göra ljus, göra meditation och yoga dagligen och laga mat från sin ekologiska trädgård, tillsammans med sin söta pojkvän Jimmy, verkade magiska för mig. Från och med den tidpunkten var jag beroende av yoga! Jag visste inte på den tiden hur mycket denna träningsform som först verkade vara ännu en form av gymnastik för mig skulle arbeta för att utveckla mig känslomässigt och andligt genom åren.
Yoga har kommit långt sedan 70-talet. I dag är en yogastudio ett lika vanligt inslag i staden som ett lokalt Starbucks. Djupandning, yoga, meditation och kroppsbehandlingar som Reiki är nu en del av mainstreamkulturen och är här för att stanna. Så tro inte att de är mindre viktiga för ditt välbefinnande bara för att de klumpas ihop i en hälso- och terapikategori som kallas alternativa hälsopraktiker.
Yoga och psykisk hälsa
Det finns en växande mängd forskning som stödjer yogans fördelar för den psykiska hälsan. Yoga ökar kroppsmedvetenheten, lindrar stress, minskar muskelspänningar, belastning och inflammation, skärper uppmärksamhet och koncentration samt lugnar och centrerar nervsystemet.
Yogans positiva fördelar för den psykiska hälsan har gjort den till ett viktigt övningsverktyg i psykoterapi (American Psychological Association). Den har visat sig öka det sociala välbefinnandet genom en känsla av att tillhöra andra och förbättra symptomen på depression, uppmärksamhetsbrist och hyperaktivitet samt sömnstörningar. Dessutom kan yoga förbättra symtomen på schizofreni när det görs tillsammans med läkemedelsbehandling (Yoga and Mental Health, Huffington Post 2013).
Och yoga har visat sig öka nivån av gamma-aminosmörsyra, eller GABA, en kemikalie i hjärnan som hjälper till att reglera nervaktiviteten. Detta är särskilt relevant för personer som har ångeststörningar där GABA-aktiviteten är låg (Yoga and Your Mood, the Ultimate Yogi).
Yoga förbättrar också humöret, beteendet och mindfulness hos gymnasieelever som tar yogaklasser utöver idrottsutövning än elever som enbart tar idrottsutövning (yogaklasser hjälper gymnasieelever). Det har visat sig att yoga förbättrar välbefinnandet och motståndskraften på arbetsplatsen (The Effectiveness of Yoga for Well Being in the Workplace).
Men låt oss inte stanna här. Yogans fördelar sträcker sig även till vuxna vårdgivare som upplever lägre livstillfredsställelse, depression och stress samt höga nivåer av biologiska markörer för inflammation. En studie visade att utövandet av ett 12-minuters dagligt åttaveckorsprogram med yogaövningar resulterade i en minskning av markörer för inflammation hos vuxna som tog hand om närstående som drabbats av Alzheimers och andra former av demens (UCLA:s Late-Life Depress, Stress and Wellness Research Program).
Det är uppenbart att övningar för sinne och kropp, som yoga, meditation, djupandning och bön, bidrar till att minska stress och förbättrar stressrelaterade obalanser i nervsystemet (Psychological Benefits of Yoga). Men hur gör de detta? Finns det en huvudmekanism som spelar in här?
Forskare säger att det är den avslappningsreaktion som åtföljer dessa sinnes- och kroppsövningar som leder till de många förbättringarna av den fysiska och psykiska hälsan. En ny studie från forskare vid Benson-Henry Institute for Mind/Body Medicine vid Massachusetts General Hospital (MGH) och Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) visar att det djupa, fysiologiska tillstånd av vila som framkallas av sådana övningar ger omedelbara positiva förändringar i uttrycket av gener som är involverade i immunfunktion, energimetabolism och insulinsekretion (Genes and Physiological Pathways Altered in the Relaxation Response, Science Daily, maj 2013).
Vad är ett djupt tillstånd av fysiologisk avslappning? Det är en förändring i lugn och avslappning som sker på en neurobiologisk nivå. Inte ens att ha trevligt ute med vänner eller familj räcker för att koppla av din biologi på cellulär nivå. Det krävs en viss mängd hjärn- och kroppsstimulans för att skratta, animerat röra våra ansikten och kroppar och för att lyssna och reagera effektivt på sociala signaler. Vi behöver tillräckligt med adrenalin som pumpar till hjärnan, hjärtat och musklerna för att kunna göra detta. Så du förstår, till och med att umgås, spela en trevlig tennis- eller golfmatch eller shoppa med en vän är faktiskt ett tillstånd av biokemisk spänning. För att kroppen ska kunna slappna av på nerv- och cellnivå måste vi ändra kroppsprocesser som biokemiskt flyttar oss från ett tillstånd av upphetsning och spänning till ett tillstånd av lugn, djup vila och avslappning. Endast djup andning som åtföljer sinnes- och kroppsövningar som yoga kan göra detta.
Yogans fysiologi
Hur kan hållandet av en fysisk hållning, som delfinställningen, neurobiologiskt slappna av och samtidigt stärka sinnet och kroppen?
Yogautövning förändrar nervernas avfyrningsmönster och den kemiska sammansättningen av kroppens vätskor och blodgaser som aktiverar en avslappningsreaktion. Genom att koncentrera sig på att utföra den specifika kroppshållningen och inriktningen i en ställning och sedan hålla den medan du andas djupt börjar kroppen att skifta från ett tillstånd av biokemisk upphetsning och spänning till lugn och avslappning. Att slappna av djupt i en yogaställning genom djup andning sänker hjärnans reaktion på hot. Kroppen börjar stänga av upphetsande nervkemikalier, som adrenalin, och slutar dumpa fettsyror och socker i blodomloppet för att ge energi till hjärna, muskler och motorik. Dessutom lämnar natrium insidan av kroppens celler. Detta gör att nervfyrningshastigheten minskar och hjärnan, hjärtat och musklerna slappnar av ytterligare. Detta tillstånd av biokemisk avslappning syresätter blodet, återställer blodets syra- och alkalibalans och sänker hjärtfrekvensen, blodtrycket och den motoriska aktiviteten.
Yogaställningar verkar på kroppens alla system. Förutom att stärka och förlänga musklerna tonar yogaställningar upp körtlar, inre organ och ryggradets nerver. Dessutom hjälper det ökade blodflödet matsmältningssystemet att bättre utvinna näringsämnen från maten du äter och lymfsystemet att eliminera gifter från kroppen.
Yoga: Att förenas och förenas
Omöjligen förbättrar yogapraktik livskvaliteten. Vi lär oss att notera skillnader mellan spända och lugna kroppsprocesser så att vi kan genomföra en förändring genom yogaställningar och djup andning. Men yogapraktiken över tid har också psykologiska och andliga fördelar.
I sanskrit betyder yoga att förena. När du växer i din förmåga att känna relationen mellan ditt sinne och din kropp blir du mer medveten om de dualiteter som finns i erfarenheten. Yogans utövande för dig till medvetenhet om att det finns en relation mellan två ändar av ett fenomen. Du är kropp och sinne. Det finns aldrig någon punkt där du bara är det ena eller det andra. Du är också ego och ande, spänning och avslappning, smärta och lätthet, balans och ostadighet, kärlek och hat, och separerad och förenad.
Vad gör denna medvetenhet för dig? När du inser att motsatser bara är olika uttryck för samma fenomen förändras din behandling av dem. På den enklaste nivån ser du att när du behandlar kroppen behandlar du också sinnet. På en djupare nivå börjar du leva på ett integrerat sätt. Du är inte bara en social identitet, en personlighet – du är ett offentligt, relationellt, psykologiskt och andligt jag. Du börjar göra val som vårdar och stöder hela ditt väsen. Är den här maten, relationen, älskaren eller jobbet bra för mig helt och hållet? Påverkar och utvecklar mina val hela mitt väsen på ett positivt sätt? Detta är de frågor du börjar ställa när du börjar växa i denna övergripande medvetenhet.
Vad mer är, när du börjar ta ansvar för hela dig själv, slutar du att lokalisera problem som att de börjar utanför dig själv. Du ger mening åt erfarenheter som öppnar upp för valmöjligheter, låter dig lösa problem och låter dig fortsätta växa.
Take A Yoga Stand, Today
Hälsa är ett tillstånd av fullständig harmoni mellan kropp, själ och ande. När man är fri från fysiska handikapp och mentala distraktioner öppnar sig själen. B.K.S. Iyengar.
Det finns ingen bättre tid än just nu att ta ställning för yoga. Yogalektioner kan variera från milda och tillmötesgående till ansträngande och utmanande. Du vill välja din yogastil efter fysisk förmåga och personliga preferenser. Jag har praktiserat en yogastrategi av gurun B.K.S. Iyengar i över 25 år. Det är en mindre vanlig yogastil som utövas idag. Hathayoga är den vanligaste typen av yoga som utövas i USA. Den kombinerar tre element som inkluderar fysiska yogapositioner som kallas asanas, kontrollerad andning som utövas i samband med asanas och en kort period av djup avslappning.
Men all yoga är inte avkopplande. Det finns trendiga yogaformer idag som betonar aktivering av nervsystemet snarare än avslappning. Hot yoga (Bikram Yoga) är ett av dessa yogasystem. Bikram Choudhury syntetiserade detta yogasystem från traditionella Hathayogatekniker. En Bikram-yogaklass pågår i 90 minuter, består av samma serie av 26 ställningar och två andningsövningar och utövas helst i ett rum som är uppvärmt till 105°F (≈ 40,6°C) med en luftfuktighet på 40 %. Jag känner många människor som svär vid denna form av yoga. Men som du kan föreställa dig är varm yoga inte avsedd för nybörjare eller särskilt för personer vars fysiska eller psykiska tillstånd gör dem särskilt känsliga för temperaturförändringar. Het yoga och intensiva poweryogaklasser aktiverar faktiskt det excitatoriska nervsystemet (sympatiska nervsystemet) och framkallar en stressreaktion hos dig. Denna reaktion följs dock teoretiskt sett av ett djupare avslappningstillstånd än om nervsystemet inte hade aktiverats till en hög punkt av stress och upphetsning i början. Tanken här är att ju högre upphetsning, desto djupare avslappning i vila.
Yoga är helt klart en affärsverksamhet idag. Uppsvinget i yogans popularitet har skapat en efterfrågan på kompetenta, utbildade och certifierade yogainstruktörer (Yoga Alliance). Se därför till att den studio du besöker erbjuder dig det bästa när det gäller certifiering av tränare, säkerhet och respekt för individuella skillnader i fysisk och psykisk hälsa.
Välj en yogaklass som passar din fysiska förmåga och dina behov av psykisk hälsa. Det finns yogaklasser för nybörjare och avancerade. Det finns också klasser som är särskilt utformade för gravida kvinnor, personer som upplever smärta från kroniska fysiska eller psykiska sjukdomar och överviktiga eller fysiskt handikappade.
Som du kan se är jag ett stort fan av yoga för att förbättra den fysiska och psykiska hälsan. Genom åren har jag sett att yogan har gynnat mitt liv på många sätt. Jag uppmuntrar dig att ta ett yogastånd, idag. Du kommer att bli glad att du gjorde det.
Jag hoppas att du gillade mitt inlägg idag. Gör allt du kan för att leva bra. Som de säger inom yogan: Namaste, vänner. Böj er för herren inom er. Varmt, Deborah.