Det väsentliga kännetecknet för störning av skriftlig uttrycksförmåga är skrivförmåga (mätt med ett individuellt administrerat standardiserat test eller en funktionell bedömning av skrivförmåga) som är väsentligt lägre än vad som förväntas med hänsyn till individens kronologiska ålder, uppmätta intelligens och åldersanpassad utbildning.
Störningen av den skriftliga uttrycksförmågan stör i betydande grad akademiska prestationer eller aktiviteter i det dagliga livet som kräver skrivförmåga.
Det finns i allmänhet en kombination av svårigheter i individens förmåga att komponera skriftliga texter som framgår av grammatiska fel eller interpunktionsfel inom meningar, dålig organisering av stycken, flera stavfel och överdrivet dålig handstil.
Denna diagnos ges i allmänhet inte om det endast finns stavfel eller dålig handstil i avsaknad av andra störningar i det skriftliga uttrycket. Jämfört med andra inlärningsstörningar vet man relativt lite om störningar i det skriftliga uttrycket och om deras åtgärdande, särskilt när de uppträder i avsaknad av lässvårigheter. Med undantag för stavning är standardiserade tester på detta område mindre utvecklade än tester av läsförmåga eller matematisk förmåga, och utvärderingen av nedsättning av skriftliga färdigheter kan kräva en jämförelse mellan omfattande urval av individens skriftliga skolarbete och förväntade prestationer för ålder och IQ. Detta gäller särskilt för små barn i de tidiga grundskoleklasserna. Uppgifter där barnet ombeds att kopiera, skriva på diktat och skriva spontant kan alla vara nödvändiga för att fastställa förekomsten och omfattningen av denna störning.
Specifika symtom på störning av skriftlig uttrycksförmåga
Denna störning har omklassificerats och ändrats i den uppdaterade DSM-5 från 2013 (t.ex. kombineras nu med andra störningar som är förknippade med akademiska underskott); de gamla DSM-IV-kriterierna ovan finns kvar här endast i historiskt/informationellt syfte. Se de uppdaterade specifika kriterierna för inlärningssvårigheter i DSM-5.