En avgiftshöjning för sju broar i Bay Area, som stod på den lokala valsedeln 2018 för att finansiera projekt för att öka kollektivtrafiken och minska trafikstockningarna, godkändes lagligt av 55 procent av väljarna och krävde inte den tvåtredjedelsmajoritet som krävs för en skattehöjning, beslutade en delstatlig appellationsdomstol i måndags.
Regional Measure 3 var utformad för att samla in 4,5 miljarder dollar för att förbättra och öka buss-, färje-, BART- och pendeltågstrafiken. Den första avgiftshöjningen på 1 dollar trädde i kraft i januari 2019 på Bay Bridge och broarna San Mateo-Hayward, Richmond-San Rafael, Dumbarton, Carquinez, Benicia-Martinez och Antioch. Ytterligare höjningar på 1 dollar planeras 2022 och 2025.
De sju broarna ägs alla av staten. På Golden Gate Bridge, som ägs av ett regionalt transportdistrikt, kommer vägtullarna att höjas med 35 cent på onsdag, vilket är en del av en femårig plan för att få in 100 miljoner dollar och undvika ett underskott.
Godkännandet av höjningen av vägtullarna för de sju broarna i juni 2018 ifrågasattes av den skattefientliga Howard Jarvis Taxpayers Association. Den hävdade att avgiften var en lokal skatt, som krävde en två tredjedels omröstning enligt delstatslagen, eftersom den finansierar program som inte har något samband med broarna och som skulle gynna allmänheten, inte bara användarna av broarna.
Men första distriktets appellationsdomstol i San Francisco sa att avgiftshöjningen i själva verket påtvingades av delstatens lagstiftare, som antog en lag som krävde att Metropolitan Transportation Commission skulle placera åtgärden på röstsedeln i de nio grevskapen i Bay Area. Den statliga lagen specificerade också 35 projekt som skulle finansieras av avgiftshöjningarna, sade domstolen.
Kalifornisk lag tillåter staten att ta ut avgifter av användare av statlig egendom, inklusive parker, byggnader och broar. Broavgifter är en avgift för ”tillträde till eller användning av statlig egendom” och är därför inte en skatt, sade ordföranden J. Anthony Kline i domen med 3-0 röster. Domstolen bekräftade ett beslut av Superior Court Judge Ethan Schulman som godkände höjningen.
Trots domarna har Metropolitan Transportation Commission ännu inte kunnat spendera medlen, som har hållits i en spärrlåda under domstolsförhandlingarna. Gruppen av skattebetalare kan överklaga måndagens beslut till delstatens högsta domstol.
Bob Egelko är en av San Francisco Chronicles anställda skribenter. E-post: [email protected] Twitter: @BobEgelko
