Författarens anmärkning: Även om detta är skrivet för lärare i engelska språkkunskap är informationen relevant för alla som skriver.
Jag älskar att skriva, och när man älskar något kan det komma som en överraskning när man upptäcker att någon annan inte också älskar det. Ännu värre är det svårt att föreställa sig att någon faktiskt skulle kunna hata det. Men det är oftast den upptäckten jag gör varje år när jag ber mina elever att skriva för första gången. ”Vi ska skriva i dag” brukar, utom när det gäller några få elever, framkalla tillräckligt många stön för att du ska veta att du och din kärlek till skrivande är en liten minoritet i ditt klassrum.
Livet är fyllt av aktiviteter som vi måste göra, även om vi inte vill göra dem. Att diska, till exempel. Även om det är en viktig läxa att lära sig bör vi försöka hitta njutning eller syfte i så många av de saker vi gör som möjligt. Vi tenderar alla att hitta en mening bakom de aktiviteter vi gör när vi har någon form av drivande motivation för att göra dem. Jag hatar att diska, men jag har börjat titta på avsnitt av Star Wars: The Clone Wars medan jag diskar, så det har utvecklats till en tid som jag ser fram emot varje dag.
Varför skriver vi?
Motivation är inte alltid automatisk, eftersom det inte är alla elever som på ett naturligt sätt ser ett värdefullt skäl till att sätta pennan till papper. Men motivationen är viktig. Visst behöver de lära sig att skriva bra eftersom det kan öppna ett universum av möjligheter för dem, men ”Du måste göra det” är inte det bästa sättet att övertyga någon om att omfamna något som vi hoppas att de kommer att växa och älska. Det finns ingen mening med att göra vårt arbete svårare genom att undvika ett gediget relevant svar på elevernas fråga ”Varför måste vi göra detta?”. Vi har bra svar.
Vi skriver för att övertyga…
Ibland skriver vi för att övertyga någon om en trosuppfattning som vi anser att de bör anta eller en åtgärd som de bör vidta. För eleverna är detta ett mycket relevant motiv för att skriva, men att övertyga genom att skriva är en färdighet som måste läras. Att bara skriva ”Hej mamma, du borde köpa en ny iPhone till mig” eller ”Jag vill ha det här jobbet och jag tycker att du borde anställa mig” kommer inte att inge förtroende för din ståndpunkt.
Så vi lär eleverna att tänka på de övertygelser som är viktiga för dem och som de tycker att andra borde dela eller på de handlingar som de tycker att andra borde göra. Den här typen av reflektion är förmodligen något som många av dem inte är vana vid, och det kan vara mycket uppseendeväckande. En elev kan till exempel upptäcka att de uppfattningar som deras föräldrar har om hur vapenvåld hanteras i Amerika kanske inte är vad de själva känner sig ledda att omfamna, och de kanske inte vet varför, men när de börjar utforska kan de upptäcka goda skäl till att de tror på något annat. På så sätt börjar uppgiften att övertyga någon annan om att deras övertygelse är giltig. Motivationen föds ur denna enkla reflektion.
Och sedan lär vi dem hur de ska ta hänsyn till sin publik i sitt skriftliga tillvägagångssätt för att övertyga någon eftersom övertalning handlar om att använda strategier som kommer att ha störst effekt på den person som vi försöker övertyga. Att skriva för en specifik målgrupp påverkar vilka ord vi använder, vilka argumentationslinjer vi följer, hur vi ordnar informationen och en mängd andra val i skrivandet. Om en elev vill övertyga sina föräldrar att anta en ny trosuppfattning, men föräldrarna är den typ av människor som behöver statistiska bevis för att bli övertygade om något, kommer eleven att vilja hitta statistiska bevis att inkludera och förmodligen undvika att använda för mycket anekdotiska bevis.
Studenterna har starka åsikter, och vi måste se skrivandet som ett sätt för dem att utforska dessa starka åsikter på ett sätt som hjälper dem att kommunicera dem på ett bra sätt.
Vi skriver för att hjälpa någon att förstå något…
Ibland skriver vi för att det finns något som vi vet eller något som vi har lärt oss som någon annan inte vet eller förstår. Något som vi tycker att andra människor borde veta. Så vi skriver för att förklara på ett sätt som leder någon annan till förståelse.
När jag lär eleverna hur de ska skriva för att informera är det också ett tillfälle för mig att lära mig av dem. Jag är fast övertygad om att eleverna lär sig att skriva bäst när de själva kan välja vad de skriver om, vilket är anledningen till att jag i möjligaste mån undviker att ge dem skrivuppmaningar att svara på.* Liksom många andra lärare har jag upptäckt att denna självständighet ofta öppnar upp en kärlek till skrivandet för eleverna på ett sätt som skrivuppmaningar inte gör.
Som när det gäller att skriva för att övertyga uppmuntrar jag eleverna att utforska idéer som är viktiga för dem, och som de skulle kunna förklara för någon som inte vet det som de vet. Och ibland innebär detta att utforska något som de ännu inte vet eller att utveckla idéer som ursprungligen inte var fullt utvecklade i deras huvud. Att skriva för att hjälpa människor att förstå är ofta en resa där eleverna själva får en ny förståelse innan de lär sig att kommunicera den till andra.
Ett exempel som jag har funnit fungerar bra varje år är en analysuppsats om underhållning. Efter att ha gått igenom mentortexter från den verkliga världen, t.ex. en recension av filmen It: Chapter Two av nöjesjournalisten Anthony Breznican, och visat hur jag skulle hantera det i min recension av Star Wars: The Last Jedi, lär jag eleverna hur de ska utveckla en originell kontrollerande idé som utforskar något som inte är uppenbart för de flesta människor när det gäller deras val av underhållning. Detta är ofta en utmaning och en möjlighet för eleverna att lära sig att gå bortom sammanfattningen av ett verk till sina egna unika idéer om verket.
Och som jag nämnde är det en möjlighet för mig att lära mig något från nästan alla mina elever som jag inte visste tidigare. Jag får se deras perspektiv på saker och ting, till exempel en utmärkt uppsats som jag läste förra året från en elev om tv-serien Blackish och skaparens intentioner bakom serien.
En extra bonus är att jag inte behöver läsa samma uppsats om och om igen, vilket ofta blir resultatet när man ger samma grupp elever samma skrivuppgift.
Vi skriver för att ge någon en njutbar upplevelse…
Ibland vill vi bara skapa något som andra kommer att finna glädje i. Det är detta som drev George Lucas att skriva och regissera den banbrytande filmen Star Wars, Keegan Michael Key och Jordan Peele att skapa sin roliga sketchkomedishow Key and Peele och Sarah Kay att skriva sin tänkvärda dikt ”Plan B.”
En av de dagliga rutiner jag har i mitt klassrum är åtta minuters dagboksskrivande i början av lektionen. Detta är en tid som jag ger mina elever att skriva om vad de vill (även om jag sätter upp en uppmaning eller en tankestrategi på tavlan för elever som har svårt att komma på idéer). Jag har ofta elever som använder den här tiden till att skriva en pågående fiktiv berättelse, och jag blir alltid förvånad över hur kreativa eleverna kan vara. En av mina elever förra året ägnade hela året åt att arbeta på en roman under journaltid.
Lärare tenderar att undvika att undervisa i kreativt skrivande eftersom det kanske inte verkar lika praktiskt eller användbart i den verkliga världen, men bortsett från det faktum att vi skulle kunna undervisa nästa Stephen King eller Tyler Perry, måste vi tänka på hur mycket skrivande i den verkliga världen faktiskt är beroende av förmågan att skapa en fängslande berättelse. New York Times har en avdelning som heter Saturday Profile som innehåller profiler av intressanta personer från alla samhällsskikt, och mina elever har tyckt om att läsa dessa typer av sakprosa. Men berättelser används också i informativa och övertygande texter eftersom berättelser ofta är ett sätt att nå publikens känslor, oavsett om du försöker underhålla dem eller inte. Thomas Newkirk har en fantastisk bok om betydelsen av färdigheter i berättande skrivande som heter Minds Made for Stories som alla lärare borde läsa.
Vi skriver för att utforska och uttrycka idéer…
Den röda tråden som binder samman dessa anledningar till att skriva är den ovärderliga möjligheten att utforska och uttrycka idéer. En av de viktigaste färdigheterna i verkligheten som vi hjälper eleverna att utveckla genom skrivandet är förmågan att tänka kritiskt. När vi skriver för att övertyga analyserar vi en idé för att upptäcka det bästa sättet att kommunicera den så att den kommer att få gensvar hos en viss publik. Vi lär oss att se på saker på nya och innovativa sätt när vi skriver för att hjälpa andra att förstå en idé. När vi skriver för att skapa en trevlig upplevelse får vi möjlighet att utforska idéer och scenarier och göra kopplingar som vi annars kanske inte skulle göra, vilket ger oss erfarenhetsbaserad kunskap på ett unikt sätt.
Vi lär oss ofta att en skribents syfte är att övertyga, informera eller underhålla (ofta benämnt med akronymen PIE), men när vi tittar på skrivande i den verkliga världen finns det ofta en hel del överlappningar mellan de tre, vilket avslöjar att indelningen inte är så entydig.
Emily St. John Mandel skrev sin roman Station Eleven, som är finalist till National Book Award, för att engagera läsare som älskar dystopisk skönlitteratur, men genom berättelsen kunde hon också utforska flera relevanta idéer från den verkliga världen, som t.ex. det inflytande som föräldrars val kan ha på ett barns uppfostran eller den mänskliga kreativitetens och hoppets motståndskraft. Utforskandet av dessa idéer kan också vara ganska övertygande för en läsare som går igenom liknande situationer som karaktärerna i berättelsen. Mitt under COVID-19-pandemin kan läsarna av Station Eleven till exempel uppmuntras att bevara konst i alla dess former och dela den med andra för att inge hopp.
Hjälpa eleverna att hitta sitt varför
Inte alla elever kommer att älska att skriva, men om man hjälper eleverna att hitta sitt varför för att skriva kommer det att göra det roligare för många av dem. Om vi vill att eleverna ska lägga sina hjärtan i sitt skrivande måste vi visa dem att det finns mycket relevanta och verkliga skäl för dem att göra sitt bästa. Och för en del av dem kommer det att skapa en livslång kärlek till skrivande.
*I Texas har vi ett standardiserat prov som kallas State of Texas Assessment for Academic Readiness, eller STAAR, och nybörjarstudenter måste göra en bedömning av engelska I som omfattar läsning och skrivning. En stor del av testet består av en uppsats som bygger på en uppmaning från delstaten Texas. Det betyder att mina elever måste lära sig att skriva något utifrån en uppmaning för att klara det här provet. Jag tror dock inte att detta kräver att man ger dem flera uppsatser med skrivinstruktioner under hela året och att varje elev måste svara på samma instruktion. För att bibehålla mitt åtagande att ge eleverna möjlighet att välja vad de ska skriva om, lär jag dem i stället tidigt hur de ska ta fram en egen uppmaning att svara på. Detta underlättar faktiskt deras kritiska tänkande och idéutveckling och ger dem erfarenhet av att svara på en uppmaning som STAAR-provet ger.