START COLLECTING ART

The Aesthetics of the Black Arts Movement

By Shantay Robinson

Tyvärr var Black Arts Movement inte första gången som svarta människor mobiliserade sin konst för att stärka sin ställning, men denna rörelse var direkt knuten till folkets politik och ansågs vara syster till Black Power Movement. I en artikel från 1968 med titeln ”The Black Arts Movement” skriver den framstående rörelseforskaren Larry Neal: ”Denna rörelse är den estetiska och andliga systern till Black Power-konceptet. Som sådan föreställer den sig en konst som talar direkt till de svarta amerikanernas behov och förhoppningar.” Även om den attityd och stil som producerades under Black Arts Movement nexus kan återfinnas i samtida svarta konstnärers konst, har det inte producerats mycket forskning om Black Arts Movement och många av de publikationer som producerades vid den tiden är slutsålda. Men det som finns kvar är rörelsens själ. I Damon Powells artikel ”The Aesthetics of Blackness: Theology, Aesthetics & Blackness in the Black Arts Movement Western Aesthetics and Blackness” identifierar han själen som ”… den näst sista formen av erkännande, bekräftelse och hyllning till livet, arbetet, attityden och artisteriet hos hela Black Arts and Black Power Movement”. C. Eric Lincoln definierar själ som ”… essensen av svarthet. Det är den kreativa genialiteten hos den frigjorda mannen och kvinnan som har kommit till rätta med sig själva och sitt arv. Om svart är vackert är det själen som gör det så…”

Men hur förklarar vi själen i den svarta konströrelsens konst? Hur ingår själen i de estetiska principerna? David Lionel Smith ifrågasätter vad den svarta estetiken är. Smith citerar Addison Gayle som säger: ”Den svarta estetiken, så som den uppfattas av denna författare, är alltså ett korrigerande medel – ett sätt att hjälpa svarta människor ut ur amerikanismens förorenade huvudströmning, och att erbjuda logiska, motiverade argument för varför han inte bör önska att ansluta sig till en Norman Mailer eller en William Styron”. Enligt flera forskare förkastar den svarta estetiken västerländsk estetik och är mer inriktad på att lyfta upp svarta människor. Smith tar upp skillnaderna mellan ”svart estetik” och ”den svarta estetiken”. Han konstaterar att den förstnämnda lämnar sig själv öppen för flera möjligheter, men att den sistnämnda talar specifikt om något som konsten inom Black Arts Movement måste göra. Neal säger: ”En huvudprincip inom Black Power är nödvändigheten för svarta människor att definiera världen på sina egna villkor. Den svarta konstnären har gjort samma påpekande i samband med estetik … Den svarta konstnären tar detta till intäkt för att hans främsta plikt är att tala till det svarta folkets andliga och kulturella behov.”

I en artikel med titeln ”The Social Background of the Black Arts Movement”, säger Neal: ”Black Arts Theater kom upp till Harlem våren efter mordet på Malcolm”. Black Arts Theater var Amiri Barakas födelsebarn. Black Arts Movement historia är omtvistad på så sätt att, enligt Kim McMillon i sin artikel ”Black Feminism, The Ancestors Speak and the Women of the Black Arts Movement”, vissa ser rörelsen som en naturlig förlängning av Harlemrenässansen. De flesta ser att rörelsen bildades i samband med Amiri Barakas (LeRoi Jones) utflyttning från Downtown till Harlem. Hon skriver: ”I mars 1965 efter mordet på Malcolm X den 21 februari flyttade LeRoi Jones (Amiri Baraka) från Manhattans Lower East Side, uptown till Harlem, en utflyttning som anses vara den symboliska födelsen av Black Arts-rörelsen”. McMillon utmanar den symboliska flytten med en feministisk läsning som eventuellt skulle kunna se på Black Art Movement med början i Lorraine Hansberrys A Raisin in the Sun 1959. Även om Black Arts-rörelsen på 1960- och 70-talen främst leddes av män, var kvinnor som Sonia Sanchez och Barakas fru Amina Baraka kvinnliga röster som spelade centrala roller för att forma rörelsens själ.

Neal konstaterar: ”Begreppen Black Arts och Black Power relaterar båda brett till afroamerikanernas önskan om självbestämmande och nationstillhörighet. Båda begreppen är nationalistiska. Det ena handlar om förhållandet mellan konst och politik, det andra om politikens konst”. Eftersom Black Arts Movement har som uppdrag att befria de svarta, gjorde rörelsens konstnärer sina verk tillgängliga för folket genom att skapa broadsides, chapbooks och affischer som folk hade råd att köpa. Konst är ofta exklusivt för välbärgade befolkningsgrupper, men Black Arts Movement gjorde konsten tillgänglig för dem som vanligtvis inte hade råd med dyrbar konst. Denna strategi breddade publiken för verket och gav i huvudsak fler människor möjlighet att ta del av deras budskap om svartas frigörelse. Verket gjordes inte bara för vanligt folk, det handlade också om vanligt folk. Konstnärerna på den tiden höll sig uppdaterade om vad som hände på fältet och med folket, för att kunna relatera till dem. Smith skriver: ”…det kräver att kritikern är bekant med svarta människors gemensamma erfarenheter – eller mer exakt, att kritikern delar den typ av kunskap som en sådan publik sannolikt skulle ha”. Rörelsens konstnärer visste att de inte kunde uppnå de svartas frigörelse utan hela nationen, så de höll öronen öppna på gatorna. De använde språket, rytmerna och vädjade till folkets själ. Neal skriver att frågan alltid var: ”Var är folket, broder?”. Folket var vid den här tiden inne på James Brown, så rörelsen började med James Brown.

Men även om Black Arts Movement i första hand är känd för sin litteratur, formades även den visuella konsten på ett sätt som gav makt åt de svarta människorna. AfriCOBRA grundades 1967 i Chicagos södra stadsdel av Jeff Donaldson, Wadsworth Jarrell, Jae Jarrell, Barbara Jones-Hogu och Gerald Williams och skapade en av de mest berömda väggmålningarna i den svarta kulturen med titeln The Wall of Respect. Kollektivet ville utveckla en svart estetik genom att resa till Afrika och studera afrikansk konst. AfriCOBRA ville representera svart stolthet, svart självbestämmande och stödja svarta människor i den afrikanska diasporan. Dessa konstnärer upprätthöll rörelsens visuella konst och dess arbete för svart befrielse.

Trots att rörelsen är mer än 50 år gammal arbetar några av dessa konstnärer fortfarande idag. Carolyn Lawrence, Dindga McCannon, Lev T. Mills, Jae Jarrell och Wadsworth Jarrell skapade alla konst som skulle utbilda folket och ge dem makt under denna period. Carolyn Lawrence verk Uphold Your Men (1971) och Black Children Keep Your Spirits Free (1972) är representativa för kvinnornas roll i de svartas maktålder. Uphold Your Men är ett screentryck, ett medium som användes på den tiden för att främja tillgängligheten till konsten. Verket presenterades i We Wanted a Revolution: Radical Black Women 1965-85 på Brooklyn Museum. Dindga McCannon skapade krigarkvinnor som hon kunde se till eftersom det inte fanns många som hon kände till på 1960- och 70-talen. Hennes mixed-media konstruktion, Revolutionary Sister, inspirerad av frihetsstatyn, använder sig av de svarta befrielsefärgerna rött, grönt och svart som representerar frihet för afroamerikanska människor. Detta verk har också visats i We Wanted a Revolution och Out of Place: A Feminist Look at the Collection på Brooklyn Museum. Lev T. Mills, som designade sigillet för Coretta Scott King-bokpriset, var med i Soul of a Nation, en utställning om Black Power-rörelsens konst som rest runt i världen. Hans verk Le Roi…? finns i Brooklyn Museums samling. Jae Jarrell, en av grundarna av AfriCOBRA, fokuserar på modedesign som inspirerar till stolthet, kraft och respekt för afroamerikaner. Wadsworth Jarrell är målare, skulptör, grafiker och en av grundarna av AfriCOBRA. Efter att ha lämnat en lärartjänst vid Howard University blev Jarrell biträdande professor vid University of Georgia. Både Jae Jarrells och Wadsworth Jarrells konst var med på Venedigbiennalen 2019 för AfriCOBRA:s utställning Nation Time.

Under de senaste åren har det funnits ett intresse för arbetet av bildkonstnärerna från Black Power Movement. AfriCOBRA ställde inte bara ut på Venedigbiennalen, Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power 1963-83, reste till flera museer runt om i världen. Även om datumet för medtagandet varierade från 1963-1983, var flera konstnärer från Black Arts Movement-eran med. Utställningen, som organiserades av Tate Modern i Storbritannien, reste till DeYoung Museum i San Francisco, The Broad i Los Angeles, Museum of Fine Art Houston, Crystal Bridges Museum of American Art i Arkansas och Brooklyn Museum. Tate förklarar:

Konstnärerna reagerade på denna tid genom att provocera, konfrontera och förvirra förväntningar. Deras dynamik utgör en elektrifierande visuell resa. Vibrerande målningar, kraftfulla väggmålningar, collage, fotografier, revolutionerande kläddesign och skulpturer gjorda av svart hår, smälta skivor och strumpbyxor – mångfalden av konstverk speglar de många synvinklar som konstnärer och kollektiv som arbetade under denna explosiva tid.

Trots att Black Arts Movement dateras till åren 1965-1975 är den påverkan som konstnärerna från den här perioden har på samtiden betydande. Att använda konsten som ett verktyg för frigörelse var rörelsens främsta operativ. Och idag ser vi så många konstnärer som försörjer sig på att vara konstnärer på ett sätt som var otänkbart 1965.

På grund av dem kan vi det.

Anmäl dig till vår kostnadsfria e-postkurs om hur du börjar din samling.

Shantay Robinson har deltagit i Burnaway’s Art Writers Mentorship Program, Duke University’s The New New New South Editorial Fellowship och CUE Art Foundation’s Art Critic Mentoring Program. Hon har skrivit för Burnaway, ArtsATL, ARTS.BLACK, AFROPUNK, Number, Inc. och Washington City Paper. Samtidigt som hon fick en MFA i skrivande från Savannah College of Art and Design arbetade hon som docent vid High Museum of Art. Hon arbetar för närvarande på en doktorsexamen i skrivande och retorik vid George Mason University.

Skulle du köpa aktier i BAIA om du kunde? Jo, vi uppmanar dig att ansluta dig till oss och bli månadsstödjare, med början på bara 3 dollar i månaden DU blir en intressent och börjar hjälpa oss att förvandla liv genom konst. Vi utökar BAIA-teamet och kommer att använda dina bidrag för att anställa fler teammedlemmar i syfte att skapa fler utbildnings- och marknadsföringsresurser för skolor och universitet om afroamerikanska konstnärer både förr och nu.

Se vår lista över belöningar för att bli en BAIA Patreon / patron-supporter. Ditt månatliga bidrag har bestående fördelar. – ”What will your legacy be” – Dr Margaret Burroughs

Deloris och Eddie Young, Esther Silver-Parker, Eugene Foney, Petrucci Family Foundation Collection of African American Art, Zadig & Voltaire, National Black Arts Festival, Dr Leslie Fields, Jim Nixon, Dr. Michael Butler, Matthew Putman, Grant Hill, Frank Frazier, Houston Museum of African American Culture, Joan Crisler, Dee Greer, March on Washington Film Festival, Danny Jenkins, Deborah L. McCullough, Ashlee Jacob, John och Melanie Guess, Tricia Konan, Michael Brinson, Dr. A. Holloway, Rosie Gordon-Wallace, Jeanette D. Adeshote, Ja-Na Bordes, pastor Anita Marshall, Tricia Konan, Robin King, Kerri L. Forrest, Nan, Thomas E. Rodgers, D. Lacy, Jeffery Washington, Brenda Larnell, Helen Oyekan, Jeffery Washington, Letashia Mosbey, Marian Darlington, Roslyn Valentine, Vyonne Diva, Ednarina Blake, Devera Redmond, Reginald Browne, Carla West, Beatrice, Longshore, Abimbola Thompson, Barbara Johnson, Beverly C Smith, Deborah R. Moore, dr. Skyller Walkes, Ednarina BLAKE, Garr Parks, Gerald Carrington, Jae M, James B Wingo, Jocelyne Lamour, Kevin Smokler, Marion Zweig, Mary Ali-Masai, Michael J. Todd, Nan, Reg Pugh, Shannon DeVaney, Thomas E. Rogers, Tonya Pendleton, D Lacy, Noreen Winningham, Mason Archie, Jill Scott, Cari Jackson Lewis, Patrick Stewart, Rachel Corbray, Cecilia Winters-Morris, Christ Van Loan Sr, Romaine Roberts, Michael Jacobs, K.L. Martin, Gale Ross, Manuelita Brown, Annette, Jamal Love, Glenn Isaac Sr, M. Rasheed, Angela Williams, Dana Todd Pope, Terese L Hawkins, Mark Everett Sanders, Kirby L. Coleman, Harold Moore, Fredric Isler, Dr R. Locke, Queen Brooks, Charles Bibbs, Diana Shannon Young, Dr Yonette Thomas, M Belinda Tucker, Karen Y House, Runez M Bender, Duke Windsor, Cheryl Odeleye, Stephen Bennett, Shawn Rhea, Ethnie Weekes, Paul Robinson, Janice Orr, Patricia D D Dungy, Jocelyn Benita Smith, Joan L. Ward, Garr Parks, Pamela Carter, Carlton Cotton, Diane R Miles, Jean Ann Durades, Luthetis Carey, Susan Ross, Harry F Banks, Shelia McNair, Lorna Conley, Shelley Byrd, DeLores M Dyer, Stefanie Fe Steele, Marjorie Hammock, Celestine Hinnant, ALKEBU LAN IMAGES Bookstore, Deborah Paige-Jackson, Desiree Dansan, Karen Pinzolo, Sonia Spencer, James Whitten, Shelley Danzy, Linda Eaddy, Wilhelmina Barker, Dorothy Massey, Annie Cheffers, Maddy Markland, Kaileigh Nelson, Kellyn Maguire, Cory Huff, keishua, Megan LaCroix, Sara Friesen, Desirée Stroud, Madison Taylor, Nina Marie, Mina Silva, Whitney, Toni Wendel, S F, Claire Sig, Isabel Engel, Sarah Drury, Elizabeth DeBunce, Hannah Diener, Diane Hughes, Petrina Burkard, Laura Di Piazza, Lisa Dunford Dickman, Jocelyn Greene, Cheryl B Blankman, Nicole Farley, Mitchell Shohet, Samiur Rashid, Sarah Rooney, Marina Kovic, Lloyd Goode, Sara, Pearlie Taylor, Lorna Doone, Ashley Littlefield, Monika Pi, Alison Deas, Carla Sonheim, Nicole Bruce, Brenda Keith, Louise berner-holmberg, Tellis, Pamela Hart, Kim Walker, Jessica Beckstrom, Franklin Jackson, Christina Levine, Curtis Morrow, jacki rust, Sarah Caputo, Freda Davis, cdixon06, Hollis Turner, Laura Pereira, Danni Cerezo, Cooky Goldblatt, Claudia Bell, Gwen Ruff, Teri L Lewis, Emily Hegeman Cavanagh, Judith Bergeron, Suzette Renwick, Beverly Grant, Kathleen Turner, Linda B. Smith, Joy Peters, Jea Delsarte, Reginald Laurent, Rita Crittenden, Michele C. Mayes, Dr. Sandra Boyce Broomes, Dr. Darlene White, Caitlin Charles, Jean Gumpper, Sade Benjamin, Eddie Santosh

Vi uppskattar ert stöd