St Swithuns dag om det regnar
I fyrtio dagar kommer det att regna
St Swithuns dag om det är vackert
I fyrtio dagar regnar det inte alls
Den 15 juli, St Swithins dag. Dagen då vi firar vår historiska favoritbiskop av Winchester och planerar vår paraplyanvändning för de kommande 40 dagarna.
Men varför firar vi denna dag? Och varför insisterar jag på att vara onödigt bisarr i min beskrivning av helgdagar?
Allt (en del) kommer att avslöjas.
St Swithin (eller ”Swithun”, beroende på vad du föredrar i anglosaxiska termer) var biskop av Winchester från den 30 oktober 852 till sin död den 2 juli 863. Trots att han har en egen dag i brittiska kalendrar är relativt lite känt om biskopens handlingar och livstid. I ett avsnitt i ”The Lives of the Saints” står det att han ”tidigt placerades i klostret i Winchester, där han utmärkte sig genom sin ödmjukhet och sitt intresse för studier”. Och att han ”blev prästvigd av biskop Helmestan år 830”. Det var dock hans död och begravning, snarare än hans liv, som gav upphov till mirakel, heliga handlingar och ett förbisett nationellt firande.
I 971, mer än hundra år efter Swithins död, valde Dunstan och Æthelwold av Winchester honom till beskyddare av den restaurerade kyrkan i Winchester. Innan dess var biskopsgraven i stort sett bortglömd och återupptäcktes först på 900-talet. Detta höjde den döde biskopens status och krävde att hans kropp flyttades från graven till sin nya viloplats i Æthelwolds nya basilika. Det är här, under återbegravningen av kroppen, som flera mirakel sägs ha ägt rum.
För att utforska Swithins begravning bör det noteras att det i postuma skildringar av hans liv (som är av tvivelaktig äkthet) finns en redogörelse för miraklet med ”The Winchester Egg Woman”; att biskopen på ett mirakulöst sätt återställde en korg med ägg som avsiktligt hade förstörts av grymma hantverkare. Det kanske inte var att återuppväcka de döda, men vi måste alla börja någonstans.
På Swithins begäran begravdes han utanför kyrkans område så att hans kropp ”skulle kunna utsättas för de förbipasserandes fötter och för regndropparna som faller från höjden”. Enligt legenden stannade Swithins kropp kvar på den ursprungliga begravningsplatsen utan någon större uppståndelse fram till dess att den avlägsnades 971. Här beslutade man att flytta biskopen till en utstuderad helgedom och därefter gå emot hans önskemål. Det sägs att ett kraftigt skyfall följde hans nedgrävning, som varade i 40 dagar och signalerade den döde biskopens grundliga ogillande.
Biskopen stannade inte särskilt länge i sin nya grav. Under årens lopp ”splittrades” hans kropp och spreds över hela landet, så är det med helgonreliker. I 1866 års publikation ”The Lives of the Saints” antecknades det, på ett ganska charmigt sätt, att Peterboroughs katedral ”hade en arm”.
Trots sitt utspridda tillstånd antecknades det att St Swithins grav hade producerat enorma mängder mirakel under hela medeltiden. Miraklen var så många att munkarna, som hade beordrats att be vid graven varje gång ett mirakel registrerades, knappt fick någon sömn.
Syndigt nog kan historien om duschen som signalerade biskopens ogillande endast spåras så långt tillbaka som till 1600-talet, men fakta har aldrig stört njutningen av en högtidsdag. Den träffande 1800-talsforskaren James Raine föreslog att berättelsen om det legendariska regnet hade sitt ursprung på St Swithins dag 1315, då ett regnande rapporterades av flera krönikörer.
I dag lever legenden kvar – om det regnar på St Swithins dag kommer de kommande 40 dagarna att bli fuktiga och otrevliga. Även om detta aldrig har visat sig vara meteorologiskt sant, är det fortfarande många som tar den gamla rimmen och vidskepelsen till sitt hjärta. Vid 55 tillfällen då en blöt St Swithins dag har registrerats har 40 dagars regn ännu inte följt.
Men säg aldrig aldrig…
Referenser/källor som använts
The Lives of the Saints: Juli. Pastor S. Baring-Gould, M.A. John Hodges, 46 Bedford Street, Strand, London. 1874.