By Bert Ghezzi
Från Voices of the Saints
Kristendomen spred sig som en löpeld i 1500-talets Japan. På 1580-talet, mindre än fyrtio år efter det att Franciskus Xavier introducerade tron, räknade kyrkan till tvåhundratusen konvertiter. Tillväxten hade fortsatt trots motstånd från buddhistiska präster och många småskaliga härskare. År 1587 beordrade emellertid kejsar Hideyoshi att alla katoliker skulle förvisas, vilket tvingade jesuitmissionärerna att arbeta i det fördolda. Men den direkta förföljelsen bröt inte ut förrän i slutet av 1596, då Hideyoshi samlade ihop tjugosex jesuiter, franciskaner och lekmän och förberedde sig för att martyrisera dem.
En av offren var den helige Paul Miki, en jesuit-novice som just hade avslutat sin elvaåriga utbildning. Pauls adliga familj konverterade när han var barn och vid fem års ålder döptes han. Den begåvade ungdomen utbildades av jesuiter och anslöt sig till deras novitiat vid tjugotvå års ålder. Han hade intensivt studerat buddhisternas läror för att kunna debattera deras präster. Han välkomnade sin chans till martyrskap, men kanske önskade han bara lite grann att det skulle skjutas upp tillräckligt länge för att han skulle kunna prästvigas.
Hideyoshi lät hugga av de tjugosex martyrernas vänstra öron som ett tecken på respektlöshet och visade upp dem i en parad genom Kyoto. Klädd i sin enkla svarta kofta stack Paulus ut bland dem. De flesta åskådare insåg att denna ädla unga man kunde ha burit samurajernas dräkt med två svärd i bältet. Hela uppvisningen hade den oväntade effekten att den väckte medkänsla hos folkmassan, varav några senare blev konvertiter.
Martyrerna fördes sedan till Nagasaki. De bands till kors med sina halsar fasthållna av järnringar. Bredvid var och en stod en bödel med sitt spjut redo att slå till. Ett ögonvittne gav denna redogörelse:
När korsen sattes upp var det underbart att se hur orubbliga de alla var. Vår broder Paul Miki, som såg sig själv upphöjd till den mest hedervärda position som han någonsin hade haft, proklamerade öppet att han var japan och medlem av Jesu Sällskap. Och att han skulle avrättas för att han hade förkunnat evangeliet. Han tackade Gud för en sådan dyrbar förmån.
Han tillade sedan dessa ord: ”Då jag har kommit fram till detta ögonblick i min existens tror jag att ingen av er tror att jag vill dölja sanningen. Därför förklarar jag för er att det inte finns någon annan väg till frälsning än den som de kristna följer. Eftersom denna väg lär mig att förlåta mina fiender och alla som har förolämpat mig, förlåter jag villigt kungen och alla som har önskat min död. Och jag ber att de ska erhålla önskan om det kristna dopet.”
I detta ögonblick vände han blicken mot sina följeslagare och började uppmuntra dem i deras sista kamp. Alla deras ansikten lyste av stor glädje. En annan kristen ropade till honom att han snart skulle vara i paradiset. ”Liksom min Mästare”, mumlade Paulus, ”skall jag dö på korset. Liksom han kommer en lans att genomborra mitt hjärta så att mitt blod och min kärlek kan flöda ut över landet och helga det åt hans namn.”
I väntan på döden sjöng hela gruppen Zacharias lovsång (se Lukas 1:67-79). Bödlarna stod respektfullt bredvid tills de hade intonerat den sista versen. Sedan, på en given signal, stötte de sina spjut i offrens sidor. Den dagen, den 5 februari 1597, välkomnade Japans kyrka sina första martyrer.
Utdrag ur Voices of the Saints av Bert Ghezzi.
Relaterade länkar
St. Paul Miki
Videoreflektion över Paul Wikis sista ord.
Utvalda biografier över jesuiters helgon och välsignelser