Om du drabbas av en arbetsskada eller yrkessjukdom kan du troligen bara få hjälp genom systemet för arbetsskadeersättning. Du kan i de flesta fall inte lämna in en direkt stämning mot din arbetsgivare. (Det finns undantag, t.ex. diskriminering i samband med ditt krav på arbetsskadeersättning, som diskuteras nedan). Men för att få ersättning för sjukvårdskostnader och andra kostnader i samband med din arbetsrelaterade skada eller yrkessjukdom kan du inte stämma din arbetsgivare.
No Fault System
I alla delstater är arbetarersättningen ett förmånssystem som är utformat för att vara ”no fault”, vilket innebär att det inte spelar någon roll om din arbetsgivares försummelse (vårdslöshet) bidrog till din arbetsrelaterade skada eller yrkessjukdom. Det viktiga är att du drabbades av en arbetsskada eller en yrkessjukdom i samband med din anställning. Dessutom hindrar i de flesta fall inte en arbetstagares egen vårdslöshet arbetstagaren från att få ersättning från arbetsskadeförsäkringen. (Om du har frågor om huruvida ditt beteende som ledde till din arbetsrelaterade skada kan utesluta att du har rätt till ersättning för arbetsskada, prata med en advokat för arbetsskadeersättning i ditt område.)
Systemet utan ansvar har utformats för att skydda både arbetstagare och arbetsgivare. Det utformades för att skydda arbetsgivarna från dyra och tidskrävande rättegångar och för att skydda arbetstagarna genom att garantera medicinsk vård och ledighetsförmåner.
Rekonstruktion
Rekonstruktion är den summa pengar eller ersättning för medicinsk behandling som du kommer att få för din skada. På grund av systemet utan ansvar är din återhämtning begränsad. Eftersom du inte kan lämna in en stämningsansökan kan du inte få straffskadestånd (pengar som utdelas för att straffa din arbetsgivare). Arbetsskadeersättningarna kan dock vara betydande, beroende på i vilken delstat du bor. Washington är till exempel mycket generös mot skadade arbetstagare. Texas och Kalifornien är däremot inte lika generösa när det gäller ersättningar till arbetstagare.
Arbetsgivares ersättningar omfattar förlorad lön, ersättning för läkarräkningar och invaliditetsförmåner. Arbetsskadeersättning kan även omfatta dödsfallsersättning om en arbetstagare dödas på jobbet.
Anställda som inte omfattas av arbetsskadeersättning
Du är endast berättigad att lämna in ett arbetsskadeersättningsanspråk om du är en anställd som omfattas av arbetsskadeersättning i din delstat. Oberoende entreprenörer, volontärer och andra är inte anställda som omfattas. Om du inte omfattas av workers’ comp, och om vårdslösheten hos den person eller det företag du arbetade för bidrog till din skada, kan du lämna in en vanlig stämning för personskada, eftersom du inte kan lämna in en stämning för arbetskompensation.
När du kan lämna in en stämning
Om du är en anställd som omfattas av lagen kan du i de flesta delstater bara lämna in en stämning mot din arbetsgivare under mycket specifika omständigheter. En av dessa omständigheter är om din arbetsgivare medvetet agerade för att skada dig, specifikt. I de flesta jurisdiktioner innebär detta att din arbetsgivare faktiskt måste ha gjort något med avsikt för att skada dig. Men vanligtvis måste du lämna in en anmälan om arbetsskadeersättning. Även om din arbetsgivare var grovt vårdslös, t.ex. om de inte reparerade en trasig stege eller om de lämnade en farlig maskin där du kunde falla på den, räcker detta inte för att du ska ha rätt att lämna in en privat stämningsansökan.
För att kunna segra i en privat stämning för uppsåtlig skada måste du kunna bevisa att din arbetsgivare agerade med avsikt att skada, till exempel genom att fysiskt slå dig eller någon annan sådan uppsåtligt skadlig handling. Du kan ha ett krav mot både din arbetsgivare (företaget) och den eller de personer som är ansvariga för att ha skadat dig.
Föra talan mot tredje part
I vissa fall kan du också stämma en tredje part, förutom din arbetsgivare, som delvis är ansvarig för din skada. Om du till exempel skadades av en defekt produkt som du använde på jobbet kan du kanske stämma tillverkaren av den produkten, utöver att lämna in en ansökan om arbetsskadeersättning. Detta kan ge dig rätt till större ersättning, inklusive straffskadestånd.
En annan vanlig stämning från tredje part gäller motorfordonsolyckor. Om du körde bil i tjänsten och var inblandad i en olycka har du ett krav på arbetsskadeersättning och du kan ha ett tredjepartskrav mot den eller de förare som körde på dig.
För mer information, se Nolos artikel om När du kan stämma utanför arbetsskadeersättningen.
Talka med en advokat först
Tredjepartsmål kan vara särskilt komplicerade till följd av reglerna om samanställning som är inbyggda i arbetsskadeersättningslagarna. Du bör rådgöra med en advokat med erfarenhet av arbetstagarersättning och arbetsrelaterade skador för att fastställa det bästa tillvägagångssättet för att väcka talan mot arbetsgivare eller tredje part.