En komplex klan: Det sociala systemet hos spotted hyena är komplext. Det kan finnas upp till 100 individer i en klan. Fläckiga hyenor har ett matriarkalt samhälle. Honorna är större och i genomsnitt mycket mer självsäkra och aggressiva än hanarna. En lågt rankad honas ungar rankas högre än den högst rankade vuxna invandrarhannen! Lägre rankade hanar tvingas hålla sig i klanens utkant och får bara ansluta sig under en jakt eller en kamp mot en annan klan eller lejon.
Vuxna honor föder ungar i isolerade hålor och flyttar senare sina ungar till ”dagis” i gemensamma hålor, som är hålor som tidigare grävts av andra vilda djur som t.ex. jordgubbar. Livet börjar hårt för en ung hyenaunge. Den genomsnittliga kullen har två ungar, och konkurrensen mellan dem börjar genast. Ungarna föds med mörk päls, ögonen öppna och några tänder redan på plats. De slåss om vem som ska vara den dominerande och amma först, och ibland dödar de sitt svagare syskon. Mamma håller ungarna i en privat lya till en början för att säkerställa deras överlevnad.
Vid två till sex veckors ålder flyttar mamman ungarna till en lya som delas med andra mammor i samma klan och deras ungar. Även om det kan finnas många ungar från olika mödrar, vårdar varje mor bara sin egen unge. Hur de jagar, hur de äter och hur de slåss bestäms av rang inom klanen. Vid ungefär två månaders ålder börjar ungen förlora sin bruna päls och börjar se ut som de fläckiga vuxna djuren. Ungarna fortsätter att amma tills de är ungefär ett till två år gamla. Honorna stannar kvar i sin födelseklan, men hanarna lämnar den när de blir vuxna vid ungefär tre års ålder, om inte tidigare. Hälften av alla unga fläckiga hyenor dör innan de blir vuxna.
Färgade hyenor har distinkta vokaliseringar. Faktum är att de är de mest vokala däggdjuren i Afrika, med över 11 olika ljud registrerade. Det berömda fnisset som de producerar låter som en människas skratt. Detta ”skratt” används vid tillfällen av nervös upphetsning eller underkastelse inför en dominant hyena. ”Whoop” är ett rop som hörs på flera mils avstånd och som används för att hitta ungar, annonsera revir eller samla klanen. Hyenor kan avgöra vilken individ som gör ”whoop”. Stön och skrik används för att hälsa på varandra. Andra ljud är grymtande och morrande. Hyenor använder också sina rop och doftmarkeringar för att hävda sitt revir.
Det sätt på vilket hyenor avbildas – och har avbildats i århundraden – är inget att skratta åt. De förtalas ofta och framställs felaktigt som dumma och förrädiska, till och med rent ut sagt elaka och onda. Det är ett rykte som dessa intelligenta, resursstarka och effektiva varelser inte förtjänar. Hyenor jagar inte människor, även om det finns sällsynta rapporter om mord. Ändå skjuter vissa människor hyenor på plats bara på grund av vad de är. Den fläckiga hyenan är en smart varelse som borde få dig att skratta åt dig!