Vintern 1916 började general Sir Herbert Plumer planera för en stor offensiv vid Messines. Hans huvudmål var att inta Messinesryggen, en strategisk position strax sydost om Ypres, som hade hållits av den tyska armén sedan december 1914.
I januari 1917 gav Plumer order om att 20 minor skulle placeras under de tyska linjerna vid Messines. Under de följande fem månaderna grävdes mer än 8 000 meter tunnel och 600 ton sprängmedel placerades på plats.
Med hjälp av 2 300 kanoner och 300 tunga granatkastare inledde Plumer ett massivt bombardemang av de tyska linjerna den 21 maj. Simultan explosion av minorna ägde rum klockan 3.10 den 7 juni. Explosionen dödade uppskattningsvis 10 000 soldater och var så högljudd att den hördes i London.
Under en krypande spärreld skickade Plumer fram nio divisioner av den brittiska andra armén och de tog alla sina preliminära mål under de första tre timmarna av slaget. Sir Hubert Gough och den brittiska femte armén utnyttjade också situationen för att göra betydande territoriella vinster från tyskarna. Den tyska armén gick till motattack men den 14 juni hade Messines Ridge helt ockuperats av brittiska styrkor.
Slaget om Messines Ridge var det första på västfronten sedan 1914 där de defensiva förlusterna (25 000) översteg de offensiva förlusterna (17 000).