Svin har dåligt rykte. Amerikaner likställer dem ofta med att vara slösaktiga, frossande och giriga, trots att de är mycket intelligenta och sociala till sin natur. Att kalla någon för gris är en förolämpning, och folk tycks vara mer förtjusta i bacon än i djuren själva. Av alla negativa egenskaper som vi har gett grisar är sparsamhet inte en av dem. Varför lär vi då barn att spara pengar genom att säga åt dem att gömma mynt i en ihålig behållare som kallas spargris? För att förstå detta till synes märkliga samband måste man gå några hundra år tillbaka i tiden.
Gamla pengar
Människor har förvarat sina sparpengar i särskilda sparbössor sedan urminnes tider. För att avskräcka från stöld eller för tidiga uttag var de billigt tillverkade och försedda med en liten slits för mynt. Det enda sättet att få tag på dina kontanter var att bokstavligen ”bryta banken.”
(Sidanmärkning: denna speciella idiomatiska fras anspelar faktiskt på kasinospel, i den sällsynta händelse då en spelare vinner mer pengar än vad huset har på hand.)
Denna krossning av myntlådor gör det naturligtvis svårt att hitta överlevande artefakter, men föremål som är dedikerade till myntsamlingar har ändå dykt upp i grekiska och romerska utgrävningar. Tillverkade av lera eller trä var dessa enkla behållare vanligtvis krukor eller burkar, och tyvärr inte små antika grisar. Det finns dock exempel på tidiga vildsvinsformade penningbanker från Asien.
Likt grisar är vildsvin fertila och älskar att äta mat och slappna av i den svala leran. Det är möjligt att de var en symbol för välstånd i öst på grund av deras koppling till jorden och fylliga, välmatade magar. Ett berömt exempel på vildsvinsformade spargrisar kommer från ön Java i Indonesien. Dessa terrakottakärl härstammar från Majapahit-imperiet, som regerade i cirka två århundraden med början år 1293.
Det finns också teorier om att sparbössor användes i Kina under den senare Qing-dynastin, eftersom grisar där symboliserade rikedom och överflöd. Tanken är att folk gjorde grisformade kärl för sina mynt för att få tur. Vissa tror ändå att spargrisen kommer från Tyskland, där byggnadsarbetare grävde upp en spargris från 1200-talet i Thüringen. Tyskarna har förknippat grisar med lycka i århundraden och ger varandra marsipangrisar på nyårsdagen än i dag.
Tack vare handelsvägarna mellan Kina, Europa och Indonesien kan konceptet med en spargris ha gått från den ena till den andra – det är bara svårt att fastställa ursprungspunkten.
Västerländska ord
Hur blev spargrisarna så allmänt förekommande i den engelskspråkiga världen? En populär, men obevisad, teori kommer från Charles Panatis bok The Extraordinary Origins of Everyday Things från 1989. Panati skrev att spargrisen utvecklades genom ett missförstånd som berodde på en språklig konstighet.
Enligt Panati föredrog de medeltida västeuropéerna en orangefärgad lera, känd som ”pygg”, framför metall, som var dyrt. De sparsammaste människorna förvarade pengar i några av dessa ”pygg-krukor”. Ordet skulle ha uttalats som ”pug” till en början, men utvecklades till att låta mer som ”gris”. Så när kunderna till slut bad keramikerna om en ”pygg jar” antog de att det betydde en skål formad som en gris. På så sätt föddes grispotten.
Många anser att detta är ren folklore, även om det intressanta är att ordet ”gris” kan ha använts från omkring 1450 för att beskriva lergods i allmänhet. Det är möjligt att det beror på att vissa delar, t.ex. keramiska varmvattenflaskor, är släta och runda som ett visst svin som vi alla känner till.
I Skottland på 1400-talet kallade man sparbössor för ”pirlie pigs”, och använde ordet gris för att referera till lergodset som de var gjorda av. Det skotska ordet pyrl betydde att man skulle stöta eller peta. Vilket är något man gör med ett mynt som man försöker trycka in i en slitsad låda.
Foreign Shores
Trådarna kring de olika ursprungshistorierna är i bästa fall svaga, men en sak är säker: Grisälskande tyskar flyttade till USA i stora skaror på 1800-talet och tog med sig denna förkärlek. Vid den här tiden var grisformade sparbössor populära på den europeiska kontinenten. Det är troligt att spargrisar, liksom blue jeans och munkar, bara är ännu en charmig uppfinning som invandrare fört med sig till oss.
Fortsätt ner i kaninhålet:
FAKTKONTROLL: Vi strävar efter noggrannhet och rättvishet. Men om du ser något som inte stämmer, kontakta oss!