Omedelbart efter sin berömda korsning av Delawarefloden marscherade general George Washington med kontinentalarmén till Trenton i New Jersey. Arméns styrkor bestod av hästar, vapen, vagnar och soldater och sträckte sig över nästan en mil. Vädret var sämre än när de korsade floden, men armén fortsatte att gå framåt medan Washington red upp och ner i kolonnen och pressade sina män att fortsätta.
Kort efter klockan åtta på morgonen den 26 december 1776 inledde den kontinentala armén sitt anfall mot staden. Tre kolonner marscherade genom tjock snö och Washington ledde personligen anfallet i mitten. När soldaterna trängde fram började artilleriet skjuta. Samtidigt ropade tyska trummor brådskande hessarna till vapen. Till sin förvåning hade Washington behållit överraskningsmomentet.
Omedelbart efter att eldgivningen hade börjat sprang tre hessiska regementen från sina kvarter redo att slåss och bildade snabbt led. Medan hessarna grupperade sig gick kontinentalarmén in i staden på två ställen: John Stark marscherade in i staden på River Road från väster, medan Nathanael Greene och Washington anlände från norr.
Andreas von Wiederholdt, en hessisk löjtnant, rapporterade felaktigt till överste Johann Rall att den kontinentala armén hade omringat Trenton och att det inte fanns någon tillgänglig väg för en reträtt. Rall beslutade därför att gå till motattack mot Washington inne i staden och inte dra sig tillbaka över Assunpink Creek. Detta visade sig bli kostsamt eftersom Washingtons styrkor ockuperade den högsta marken i staden och hade fri sikt över alla Ralls rörelser.
Tid efter tid motarbetade Washington Ralls försök att ta ut flanken på kontinentalstyrkorna. Till slut övermannade Washingtons styrkor hessarna. Rall blev dödligt skadad och många av hans soldater bröt leden och flydde från striderna. Ralls regemente, som vanligtvis var mycket disciplinerat, var förvirrat och desorienterat utan sin befälhavare. De drog sig tillbaka till en fruktträdgård öster om Trenton där de tvingades kapitulera.
Trots det stora antalet hessiska soldater som flydde från Trenton vann Washington ändå en avgörande strategisk och materiell seger. Under bara en timmes strid erövrade den kontinentala armén nästan niohundra hessiska officerare och soldater samt ett stort förråd av musköter, bajonetter, svärd och kanoner. Washington beordrade sina soldater att behandla de hessiska fångarna på ett humant sätt, och generalen koncentrerade sig snabbt på vad han skulle göra härnäst. Washington samlade alla sina officerare i Trenton för att diskutera om de skulle anfalla en annan post, hålla sin position i Trenton eller dra sig tillbaka över Delawarefloden. Washington beslutade att på grund av hans armés tillstånd var det bästa draget att återvända till sina läger på andra sidan floden.
När den kontinentala armén återvände till lägret på Pennsylvanias sida av Delawarefloden var soldaterna utmattade. De hade marscherat och kämpat i två raka dagar i regn, snö, slask och hagel. Washington visste att hans armé hade överträffat förväntningarna vid Trenton vida och att de stod inför många fler utmaningar framöver. Men han förstod också att det var ännu farligare att inte göra någonting. Som ett resultat av detta flyttade Washington sitt fokus till att planera ett annat engagemang, vid Princeton.
Cody Lass
Texas Tech University
Bibliografi:
Fischer, David Hackett. Washington’s Crossing. New York: Oxford University Press, 2004.
Higginbotham, Don. Det amerikanska frihetskriget: Military Attitudes, Policies, and Practice, 1763-1789. Boston: Northeastern University Press, 1983.
Middlekauf, Robert. The Glorious Cause: The American Revolution, 1763-1789. New York: Oxford University Press, 1985.