U-576: Liv och död på en tysk ubåt från andra världskriget
Författat av Debi Blaney – NOAA Office of Ocean Exploration and Research
Den 4 september 2016
Den tyska ubåten U-576 och besättningen. ”Ubåtsbesättningar har det inte lätt att tjäna sitt dagliga bröd. Det är det mest obekväma och spartanska livet och arbetet är ofta mycket monotont. Men sjömännen bär detta med grym humor.” Hunt in the Atlantic av H. Busch. Bilden är en artighet av Ed Caram Collection. Ladda ner större version (jpg, 78 KB).
Den tyska flottan var en kraft att räkna med under andra världskriget (WWII). Tyska ubåtar – eller unterwasserbåtar (U-båtar) – hade som uppdrag att förstöra handelsfartyg som transporterade förnödenheter till de allierade styrkorna för att försvåra deras krigsinsatser. Med hjälp av underrättelserapporter om handelsfartygens läge, destination och hastighet sökte ubåtarna efter offer på haven.
Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke, befälhavare på U-576 (till vänster) talar till den militära ledningen. ”Befälhavaren är hela besättningens hjärna och ögon. Han bär det ensamma ansvaret och hela tyngden av uppdraget, besluten och handlingarna. Han är den enda på ubåten som är medveten om helheten; de andra följer bara blint och pliktskyldigt med och utför noggrant kontrollerade uppgifter, oavsett vilken uppgift det handlar om. Det är bara befälhavaren som leder.” Hunt in the Atlantic av H. Busch. Bilden är en artighet av Ed Caram Collection. Ladda ner bild (jpg, 65 KB).
Undertiden organiserades de i så kallade ”vargflockar” och jagade i grupp i Nordatlantens vatten. Andra gånger, i geografiskt utspridda områden där vargflockar inte var genomförbara, jagade en ubåt på egen hand.
U-576 till sjöss. ”Befälhavaren kan helt förlita sig på sin besättning och deras förmåga att bekämpa alla tänkbara situationer. Varje drag har repeterats; varje tänkbar händelse har förberetts.” Hunt in the Atlantic av H. Busch. Bild med tillstånd av Ed Caram Collection. Ladda ner större version (jpg, 192 KB).
När en ubåt upptäckte ett mål var det inte ovanligt att man spårade fiendens fartyg i flera dagar medan ubåten kallade in förstärkningar för en stor, samordnad attack. Utrustad med däckskanoner och torpeder kunde attacken ske från ytan eller under vattnet, beroende på omständigheterna. Om ubåten befann sig på ytan kunde besättningen bedöma de skador de hade åsamkat visuellt, innan de dök tillbaka under vattnet för att förbli skyddade från en motattack.
Kortfattade rapporter som sändes från ubåtarna till deras högkvarter på land redogjorde för deras framgångar, mätt i den mängd fientligt tonnage som de kunde skicka till havets botten.
Besättningen på U-576 på vakt i kommandotornet. ”Männen på de grå båtarna samlades från alla områden i riket för att bilda en färgstark tysk helhet som var sammanlänkad och arbetade synkront. Våra besättningar är som de svärdsvingande brödraskapen från vikingatiden.” Hunt in the Atlantic av H. Busch. Bild med tillstånd av Ed Caram Collection. Ladda ner större version (jpg, 3,0 MB).
U-576 var en tysk ubåt som byggdes 1940 och sjösattes året därpå under befäl av Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke. Heinicke och hans 45 man starka besättning åkte på fyra patruller som en del av den sjunde ubåtsflottiljen med bas i St Nazaire i Frankrike, men de sänkte inga fiendefartyg under de två första patrullerna utanför Rysslands, Irlands och Englands kuster. De hade dock större framgång när de skickades över Atlanten för att jaga i vattnen utanför Nordamerikas kust med början i januari 1942.
U-576 ingick i den första vågen av 16 ubåtar som skickades ut för att attackera handelsfartyg nära de kanadensiska och amerikanska kusterna. I februari 1942, på sin tredje patrull, sänkte U-576 sitt första fartyg, det 6 900 ton tunga obemannade brittiska fraktfartyget Empire Spring, 50 sjömil från Sable Island. På sin fjärde patrull i april samma år sänkte U-576 ytterligare två fartyg, det 5 000 ton tunga amerikanska handelsfartyget Pipestone County och det 1 300 ton tunga norska fraktfartyget Taborfell.
U-576 besättningsmedlemmar. ”De är flinka på ett grovt sätt, nöjda med sin lott och stolta över sitt arbete.” Hunt in the Atlantic av H. Busch. Bilden är en artighet av Ed Caram Collection. Ladda ner större version (jpg, 1,7 MB).
Reinhard Hardegen minns i sin bok On Combat Station! U-Boat Engagement Against England and America hur det kändes att vara en tysk ubåtsbefälhavare vid denna tid: ”Vi skulle segla till Amerika som de första sändebuden och träffa ett stort antal handelsfartyg i olika hamnar samtidigt. Det var våra order. Som ubåtsbefälhavare kunde jag inte ha drömt om något mer spännande, det var ny mark för mig. Vi visste att mycket stod på spel med denna första attack mot Amerika; vi var tvungna att göra rätt första anfall. Ju starkare träffen var, desto större effekt skulle den få.” I Hardegens order ingick ett stridsrop: ”Slå på dem som om du slår på en trumma. Attackera! Sänk dem! Ni får inte komma hem tomhänt.” Den resulterande offensiven blev känd som Operation Drumbeat (Operation Paukenschlag).
Diagram (överst) och sonarbild (nedan) av U-576. Bilden är en artighet av NOAA. Ladda ner större version (jpg, 1,1 MB).
Många veckor till sjöss följde för besättningen på U-576 och andra ubåtar. Även om inga personliga detaljer om enskilda sjömän ombord på U-576 är kända, ger Harald Busch, en annan tysk ubåtsbefälhavare, livfulla beskrivningar av hur livet ombord på en ubåt under Operation Drumbeat såg ut i Hunt in the Atlantic: ”Det mest slående när man är till sjöss för första gången på en krigserfaren ubåt är den nyktra insikten om hur svår vardagen ombord är: flyglarm, ubåtsfällor, jagande förstörare, till och med torpeder, veckor av bitterkalla temperaturer och ständigt hög sjö. Så många extrema ansträngningar måste göras innan en kort och enkel krigsrapport kan avsändas som nämner även de mest blygsamma framgångarna. Det är svårt att föreställa sig den ansträngning som ligger bakom en sådan rapport”.
U-576 besättningsmedlemmar poserar med sina fruar. ”Vi steg ner sent på eftermiddagen och stannade under vattnet eftersom vi alla ville fira jul ostört. Den stora julgranen lyste klart och tydligt i ubåtskommandot. Andra delar av ubåten fick också mindre granar, kärleksfullt dekorerade och upplysta av elektriska ljus. Hela besättningen samlades i ubåtskommandot och vi firade vår krigsjul tillsammans. Von Schrӧter spelade julmelodier på sitt dragspel och vi sjöng alla tillsammans. Efter ett kort tal stod vi alla tillsammans runt granen, var och en försjunken i sina egna tankar. Vi tänkte på våra nära och kära hemma.” På stridsstation! U-båtarnas engagemang mot England och Amerika av R. Hardegen. Bild med tillstånd av Ed Caram Collection. Ladda ner större version (jpg, 1,8 MB).
Busch utvecklar det hårda dagliga livet ombord och vad som höll besättningen motiverad: ”Sjömannen vill gärna framstå som obelastad och glad, men hur mjuk och kontemplativ han än kan verka är han också hård. Det måste han vara. Han måste överleva havets enorma krafter och inte ge upp. Det dagliga livet ombord är otroligt knapert. En lekman kan inte föreställa sig vad det innebär att vara ute till sjöss i en ubåt i veckor i sträck och på fiendens territorium. Det finns dagar, ibland veckor, då man jagar byten utan framgång. I veckor i sträck får männen inte en chans att kliva ut på konningstornet för att få en skymt av solen och lite luft. Många av teknikerna får aldrig ens se bron. Och alla på fartyget befinner sig i ständig röd beredskap.
U-576 vid kajen. ”Sällan har vi lämnat hamnen med så mycket självförtroende och fullt förtroende från vår amiral. Den här gången var det inga blommor som dekorerade båten, istället prydde små julgranar bryggan.” På stridsstation! U-båtens engagemang mot England och Amerika av R. Hardegen. Bilden är en artighet av Ed Caram Collection. Ladda ner större version (jpg, 112 KB).
”Ombord finns det ingen plats för att vara bekväm, sträcka på benen och koppla av från ditt ansträngande arbetspass, utom kanske våningssängen, som du måste dela med dina kamrater. Arbetet är monotont och trångt; tre gånger om dagen får du äta din måltid i ett litet utrymme och sedan sova i en ständigt genomblöt våningssäng … och snart är det dags att rapportera tillbaka till tjänstgöringen. Det finns inga duschar, ingen rakning och inga kläder att ta av sig under hela resan. Men sjömännen är stolta över sin båt och sin befälhavare, de är stolta över att ha uppnått något, stolta över att ha spelat en roll i framgången. Besättningen och befälhavaren på en båt bildar ett svuret brödraskap som till och med kan jaga djävulen ur helvetet.”
Handelsfartyget Bluefields som det var konfigurerat i närheten av tiden för attacken (överst) och dess vrak i dag (nederst). Fartygets högra sida är synlig på vrakbilden och visar stegen som leder från huvuddäcket till den akterliga överbyggnaden och akterkranen som ligger kollapsad på däck (diagonal struktur synlig högst upp till höger). Foto med tillstånd av NARA och NOAA/Project Baseline taget av John McCord, UNC Coastal Studies Institute, respektive. Ladda ner större version (jpg, 387 KB).
I slutet av sin fjärde patrullering nådde U-576 sin hemmahamn i St Lazare i Frankrike i maj 1942, efter 49 långa dagar ute till havs. En månad senare, i juni 1942, lämnade U-576 återigen Europa för amerikanska vatten, med kurs mot Cape Hatteras för sin femte och sista krigspatrull med uppdraget att avlyssna allierade handelsfartyg utanför North Carolinas kust. U-576 anlände till den amerikanska kusten i början av juli och jagade Atlantens vatten mestadels på egen hand. Under denna tid fick det tyska ubåtsöverbefälet en rapport från U-576 där det stod följande: ”I havsområdet utanför Hatteras har framgångarna minskat avsevärt. Detta beror på minskad trafik (bildande av konvojer) och ökade försvarsåtgärder”. (B.d.U. 1942b:30309a). De allierade hade börjat med effektiv konvojruttning och ubåtskrigföring för att mildra hoten från tyska ubåtar.
En undervattensfarkost lyser med sina lampor på vraket av U-576 som ligger på styrbordssidan och visar ubåtens kommandotorn och däckskanonen i förgrunden. Bilden är en artighet av John McCord, UNC Coastal Studies Institute – Battle of the Atlantic expedition. Ladda ner större version (jpg, 3,7 MB).
Den 13 juli 1942 rapporterade U-576 till sitt högkvarter att den hade stött på ett fientligt flygplan som släppte sjunkbomber, vilket orsakade skador på ubåtens huvudballasttank. Efter försök att reparera skadan återupptog U-576 sin jakt i farleder nära kusten. Den 15 juli stötte ubåten på en handelskonvoj (KS-520) bestående av 19 handelsfartyg och fem militära eskorter på väg till Key West för att hämta bränsle från golfraffinaderier. U-576 attackerade konvojen söder om Cape Hatteras och sänkte handelsfartyget Bluefields och skadade två andra. En allierad motattack med flygplan och eskortfartyg följde, och minuter senare sjönk U-576 själv och hela besättningen gick förlorad.
Mer än 72 år senare, den 24 augusti 2016, sågs vraket av U-576 för första gången sedan det sjönk. Projektmedlemmar från expeditionen Battle in the Atlantic undersöker vraket för att bedöma vilka exakta skador det fick innan det sjönk. Översvämmades U-576 och drunknade besättningen? Eller kvävdes de i stället inlåsta i ubåten? Är någon av luckorna öppna, vilket kan tyda på att besättningen försökte fly när båten höll på att sjunka? Dessa och andra frågor återstår om ubåtens sista ögonblick innan den för alltid blev en mörk grav.
Översättningar av utdrag ur On combat station! U-båtens engagemang mot England och Amerika och Hunt in the Atlantic av Debi Blaney.