När vi möter en veteran, vill han eller hon då få höra ”Tack för din tjänstgöring”? Under de senaste 15 åren har jag hört många åsikter om denna fråga från både veteraner och icke-veteraner. Jag har fått synpunkter från psykologer, präster och annan medicinsk personal om huruvida man ska tacka en veteran eller en aktiv soldat för deras tjänstgöring i vårt land. I slutändan har jag hört blandade omdömen – vissa säger att man ska säga ”tack” till en veteran eller en aktiv soldat, andra tycker att man inte ska göra det. Varje sida av frågan har ett giltigt perspektiv.
Denna meningsskiljaktigheter resulterade i en mycket tankeväckande reflektion som fick mig att utvärdera båda sidor av frågan. Några frågor som kom upp för mig var: Vad kan få en person att rekommendera att inte tacka någon för hans eller hennes tjänst? Vilka erfarenheter skulle en veteran eller tjänstgöringsmedlem ha som skulle framkalla en reaktion i endera riktningen – positiv eller negativ – om någon tackade dem för deras tjänstgöring? När började den här debatten?
När jag reflekterade över mina egna erfarenheter kunde jag se båda sidor. När jag var i aktiv tjänst, när folk märkte att jag bar uniform, var en vanlig erfarenhet att folk gick fram och sa ”tack för din tjänst”. För mig kändes det bra att få erkännandet och det skulle få mig att känna mig stolt över det jag gör. Jag känner mig hedrad av att bära uniformen, och att bli bekräftad för att jag gör det är en extra bonus. Eftersom jag kommer från en person som har varit utplacerad men aldrig sett direkt strid (t.ex. eldstrid, sprängning av en IED etc.) utöver granatkastarattacker, är jag mycket stolt över att tjäna detta land i uniform och tycker därför om att bli tackad för min tjänstgöring.
Från en annan synvinkel skulle jag ofta känna mig obekväm när jag skulle göra ärenden efter jobbet, för om jag gick in i en butik, en restaurang eller en annan inrättning som låg utanför en militär anläggning skulle jag vanligtvis sticka ut. Jag kände mig ofta obekväm och hypermedveten, som om folk stirrade på mig eller att jag alltid var tvungen att uppträda på mitt bästa sätt så att jag representerade armén på ett positivt sätt. Jag bodde 45 mil från huvudstationen, vilket resulterade i färre militärer i samhället där jag bodde. Därför ledde det ofta till att jag fick uppmärksamhet när jag gick någonstans. Jag skulle ständigt vara på alerten och medveten om mina handlingar. När jag reflekterar över min egen erfarenhet av att känna mig obekväm och obekväm när jag befann mig utanför huvudposten offentligt, kan jag bara föreställa mig vad någon som har upplevt mer direkt strid skulle kunna känna i en liknande situation.
Varför vissa inte stödjer att säga tack
Jag har arbetat inom området psykisk hälsa med veteraner och militärer i många år. Under denna tid har jag hört en mängd olika vårdgivare, människor, präster, civila och andra säga att man inte ska säga ”tack för din tjänst” till en veteran eller tjänstgöringsmedlem. Fyra huvudskäl som jag har hört kommer till mig.
För det första säger de som anser detta att det kan ”trigga” någon att få en känslomässig reaktion. Utlösaren skulle vara kopplad till en eventuell negativ eller traumatisk upplevelse som har påverkat deras syn på militärtjänstgöring på ett negativt sätt. Detta skulle potentiellt kunna innebära att någon blir arg eller irriterad (t.ex. ”Du vet inte vad jag har gjort.”), reagerar på ett sätt som är reaktivt (t.ex. ”Du vet inte vad jag har gått igenom.”) eller ifrågasätter din avsikt (t.ex. ”Varför säger du så?”).
För det andra har inte alla som är veteraner tjänstgjort under samma tidsepok eller tidsram, så deras hemkomstupplevelse eller den allmänna opinionen medan de var i krig kan ha varit drastiskt annorlunda. Till exempel kan en veteran som tjänstgjorde under Vietnam-eran ha haft en negativ hemkomstupplevelse som bestod av trakasserier från civila, protester från allmänheten och underförstått ogillande av USA:s militära närvaro utomlands.
För det tredje gör även tjänstgöringens epok en skillnad, eftersom vissa veteraner frivilligt tjänstgjorde i militären och vissa blev inkallade. Skillnaden kan vara betydande beroende på vad de upplevde – till exempel när de var utplacerade i Vietnam. För en veteran som frivilligt tjänstgjorde jämfört med en veteran som inte hade något val kan deras reaktion, syn och perspektiv vara avsevärt annorlunda på grund av att de hade friheten att fatta ett beslut eller inte. Valmöjligheten kan ha stor betydelse för vilken typ av svar man kan få.
För det fjärde har jag hört olika medicinska och psykiska vårdgivare rekommendera att säga en rad olika ordspråk som ”tack för din vilja att tjäna”, ”välkommen hem” eller ”tack för din uppoffring”. Anledningen till detta hänger ihop med den första anledningen som är att anpassa ditt svar till individen baserat på tjänstgöringsepoken eller vad du vet att de gjorde när de var i militären.
Varför jag rekommenderar att man säger tack
Jag vill skicka ett tydligt budskap. Enligt min åsikt bör du, oavsett en veterans tjänstgöringstid, tjänstgöringsgren, aktiv eller icke-aktiv status eller insatsområde etc., tacka en veteran eller tjänstgöringsmedlem för hans eller hennes tjänstgöring genom att uttryckligen säga: ”
I allmänhet rekommenderar jag att man går ”över” i stället för ”under”: att erkänna någons tjänstgöring i stället för att inte göra det av rädsla för vad svaret kan bli. Det är ett generellt uttalande som kan tillämpas på ett stort antal personer som har tjänstgjort eller som för närvarande tjänstgör i någon form.
Många civila och veteraner har goda avsikter när de säger frasen ”tack för din tjänstgöring”. I de flesta fall är det högst troligt att deras intentioner är att erkänna den uppoffring och osjälviska tjänstgöring som många veteraner och tjänstgöringsmedlemmar har gjort. Att helt enkelt säga en fras är ett av de sätt på vilka de väljer att hedra dem som de med största sannolikhet ser som de som gör det möjligt för oss att leva den livsstil som vi gör i ett fritt land. Även om Amerika inte är perfekt, strävar det efter att vara det.
Anecdotalt har jag dock stött på en del veteraner som säger saker som: ”Civila förstår inte och kommer aldrig att förstå – så varför tackar de mig för något som de inte förstår?”. Om en veteran eller tjänstemedlem inte kan eller vill se bortom semantiken i någons (sannolikt goda) avsikter är det möjligt att det finns en ”fast punkt” eller en viktig tvistefråga på grund av en potentiellt traumatisk upplevelse eller negativ händelse som inträffade när han eller hon var utplacerad eller i militären. Om en veteran blir utlöst, reagerar negativt eller har ett ”problem” med någon som säger ”tack för din tjänstgöring” kan det vara till hjälp för den personen att söka terapi så att han eller hon kan arbeta mot en plats där han eller hon kan ta emot ett sådant uttalande och se det som ett erkännande av sin tjänstgöring.
Varje år, när veterandagen närmar sig, är det många som kontaktar mig och frågar mig vad de kan göra för veteraner. Jag har tre rekommendationer:
- Acknowledge Veterans for their service by say a simple: ”Tack för din tjänst”. Oavsett om det är på Facebook, ett sms, ett telefonsamtal, ett brev eller en personlig hälsning kan en enkel bekräftelse räcka långt.
- Gör dig engagerad i ditt samhälle där veteraner är vanliga: t.ex. VFW, det lokala veterancentret, American Legion eller en lokal ideell förening. Veteranorganisationer söker alltid volontärer. Fråga dem vad de behöver mest och se om du kan tillgodose den efterfrågan.
- Utbilda dig i militär kulturkompetens genom att läsa aktuella artiklar om militärrelaterade ämnen och/eller ha ett samtal med en veteran eller tjänstgöringsmedlem om vad de anser att du bör veta. Att helt enkelt visa intresse med avsikt att lära sig räcker också långt.
Det här är tre grundläggande saker som du kan göra framöver för att hjälpa till att erkänna en veteran eller tjänstemedlem i ditt samhälle. När denna nationella helgdag närmar sig, vidta åtgärder på det sätt som har betydelse för dig.