Sjöjungfru, maskulin sjömänniska, en sagolik havsvarelse med människans huvud och överkropp och fiskens stjärt. Liknande gudomliga eller halvt gudomliga varelser förekommer i antika mytologier (t.ex. den kaldeiska havsguden Ea eller Oannes). I europeisk folklore var sjöjungfrur (ibland kallade sirener) och sjömän naturvarelser som, i likhet med älvor, hade magiska och profetiska krafter. De älskade musik och sjöng ofta. Även om de levde mycket länge var de dödliga och hade inga själar.
PHOTOS.com/Getty Images Plus
Många folksagor berättar om äktenskap mellan sjöjungfrur (som kunde anta mänsklig form) och män. I de flesta stjäl mannen sjöjungfruns mössa eller bälte, hennes kam eller spegel. Medan föremålen är gömda lever hon med honom; om hon hittar dem återvänder hon genast till havet. I vissa varianter varar äktenskapet så länge vissa överenskomna villkor är uppfyllda, och det upphör när villkoren bryts.
Och även om sjöjungfrur och sjöjungfrur ibland var vänliga, var sjöjungfrur och sjömän vanligtvis farliga för människan. Deras gåvor förde olycka med sig, och om varelserna förolämpades orsakade de översvämningar eller andra katastrofer. Att se en sådan på en resa var ett förebud om skeppsbrott. Ibland lockade de dödliga till döden genom drunkning, som Lorelei i Rhen, eller lockade unga människor att leva med dem under vattnet, som den sjöjungfru vars bild är inristad på en bänk i kyrkan i Zennor, Cornwall, England.
© Williammacgregor/Dreamstime.com
Aquatiska däggdjur, som dugong och manatee, som ammar sina ungar på mänskligt vis ovanför vattnet anses av vissa ligga till grund för dessa legender.