En del säger att San Franciscos själ kan hittas i korsningen mellan Powell- och Market-gatorna, där Powell-Mason-linbanan har påbörjat sin rutt sedan 1888 och fört resenärer till Fisherman’s Wharf längs exakt samma rutt ända sedan dess.
”Linbanorna är vi”, säger Rick Laubscher, ordförande för Market Street Railway, en ideell förening med inriktning på att bevara lokal historisk transit. ”Det är en del av varför vi älskar den här staden.”
Men de var de första fordonen som drogs ut ur flottan under de tidiga stadierna av nedstängningen av coronaviruspandemin, eftersom det inte finns någon fysisk barriär mellan operatören och allmänheten, enligt Erica Kato, talesperson för San Francisco Municipal Transportation Agency, och det finns för närvarande ingen tidtabell för när de, eller de historiska spårvagnarna på F Line som går upp och ner för Market Street, kommer att vara tillbaka.
En säker återkomst
Tågvagnslinjerna är en del av de uppskattningsvis 30 procent av de nedskärningar av tjänsterna i hela byrån som görs för att ta hänsyn till de dramatiskt minskade intäkterna som beräknas för de kommande två budgetåren i kölvattnet av pandemin.
Kato sade att en återhämtningsplan, som bland annat innefattar återgång till modifierad tågtrafik i augusti, fokuserar på viktiga resor för de mest transportberoende personerna. Efter att järnvägen kommer igång igen kommer byrån att vara i ett ”vänteläge”, sade hon.
Trädfordonen har sällan varit ur drift under sin 147-åriga historia. Senast de var borta från gatorna under en längre tid var 1982 och vagnarna hade ”fallit isär helt och hållet”, sade Laubscher om den 18 månader långa ombyggnaden.
COVID-19 har gjort all kollektivtrafik, men särskilt resor med linbanor – som Laubscher beskrev som byggda på att människor befinner sig nära varandra – svåra med tanke på riktlinjerna för social distansering.
”Vi är många som verkligen bryr oss om hur viktiga linbanorna är för vår stadsstruktur, och vi vill att de ska komma tillbaka så snart det är säkert för både passagerare och operatörer”, sade Laubscher. ”Men viruset bryr sig inte.”
Laubscher sade att han hade diskuterat idén om möjliga begränsningstaktiker med operatörerna, t.ex. plexiglassköldar mellan förare och passagerare, vilket har gjorts på bussar. Men han insåg att extremt trånga utrymmen och det tillfälliga behovet för förare att fysiskt hålla tillbaka passagerare som lutar sig ut från fordonets sida skulle göra en barriär i stort sett verkningslös.
Och även om han stödjer SFMTA:s beslut att avvakta med att återinföra linbanevagnarna tills det kan göras på ett säkert sätt, anser han att det är viktigt att byrån bekräftar sin avsikt att återinföra de klassiska fordonen.
”Naturligtvis vill vi inget hellre än att tillhandahålla alla de tjänster som San Franciscaner känner till och älskar, och som de har kommit att förlita sig på”, sade Kato när han fick frågan om ett sådant åtagande.
Inte bara för turister
Tågvagnar har fått ett rykte bland många som en turistattraktion. De tre linjerna, tillsammans med de historiska spårvagnarna på F-linjen, skapar en triangulär pipeline mellan historiska stadsdelar som centrum, Russian Hill, North Beach och Fisherman’s Wharf. Och med 8 dollar för en enkel resa och inga rabatter för barn eller seniorer annat än över natten är de mer än dubbelt så dyra som en vanlig bussbiljett för Muni.
Men Laubscher säger att den ursprungliga Clay Street-bilen från 1873 och de som följde efter var tänkta att vara ”funktionella och lokala transporter”, ett snabbare, billigare och renare alternativ till de hästdragna bilarna som kämpade sig upp och ner för San Franciscos kullar.
Ditt värde som turistattraktion började under andra världskriget, när soldater och sjömän reste genom San Francisco på väg till Stilla havet, enligt Laubscher. Vagnarna blev snart en symbol för rekreation men också för nationella framsteg i krigets efterdyningar.
Efter att ha överlevt ett antal politiska försök att göra sig av med dem utvecklades linbanorna så småningom till en svårslagen kvarleva i San Franciscos historia och en oumbärlig del av dess arv. De utsågs till ett nationellt historiskt landmärke 1964 och skyddades av stadgan genom ett tillägg som kräver att staden ska underhålla de tre linjerna och driva dem med ”normal tidtabells- och servicenivå som gällde den 1 juli 1971”.
Även om linbane- och spårvagnsfolklore ger San Franciscos gator en viss cache är de inte bara en kvarleva från en svunnen tid som hålls kvar för att generera extra turistpengar. De är en ackumulerad post på flera miljoner dollar i SFMTA:s årliga budget och ansvarar för att transportera tiotusentals människor dagligen.
”Detta är en integrerad del av San Franciscos transportsystem, och det bör behandlas som en sådan. Det är inte en leksak”, sade Laubscher.
Pandemisk prydnad
Kabelvagnar är helt mekaniska, vilket innebär att de inte har någon motor. De drivs av en enda elmotor som finns vid Washington- och Mason-gatorna. Den vrider massiva lindningshjul som sedan drar en ändlös slinga av underjordiska kablar som löper under vart och ett av linbanevagnsspåren.
Då vagnarna inte förlitar sig på datorkretsar eller enskilda motorer är underhållet ganska enkelt. Under det månadslånga uppehållet har banpersonalen hållit det mekaniska systemet igång genom att köra kablarna och hjulen för att se till att de är fullt fungerande, ibland testa vagnarna på vägen och olja delar vid behov.
Flottan har också fått en ansiktslyftning under uppehållet från gatuarbetet.
Enligt Laubscher har målarna och karosseriarbetarna kunnat göra kosmetiska korrigeringar för att se till att de kommer att se ”fantastiska” ut när de återvänder, närhelst de återvänder.
”Det finns många saker i San Francisco som vi skulle vilja se komma tillbaka. Vissa av dem kanske inte kan göra det, men vi borde ha rätt som San Franciscaner att förvänta oss att de kommer tillbaka när det är säkert”, sade Laubscher.
historiaSan Franciscosan franciscosan franciscosan francisco newstransportation
Hitta mer information på www.sfexaminer.com/join/
.