Bigfoot är en stor och mystisk humanoid varelse som påstås bo i de vilda och skogiga områdena i Oregon och på den nordamerikanska västkusten. Bigfoot är också känd som Sasquatch, en anglifiering av namnet Sasq’ets, från språket Halq’emeylem som talas av First Nations-folk i sydvästra British Columbia.
De flesta som tror på Bigfoots existens, eller påstår sig ha sett en sådan, hävdar att de är hårbeklädda tvåbenta varelser med apliknande drag som kan vara upp till 2,5 meter höga och som lämnar motsvarande stora fotavtryck. De karakteriseras i allmänhet som icke-aggressiva djur, vars blyghet och människoliknande intelligens gör att de är svårfångade och därför sällan ses, även om vissa vildmarksresenärer hävdar att de har känt lukten av deras stank eller hört deras skrik och visslingar.
Ett fåtal fysiska antropologer, såsom Jeff Meldrum vid Idaho State University och Grover Krantz vid Washington State University, har förespråkat den biologiska verkligheten hos Bigfoot baserat på deras undersökning av 1967 års filmmaterial av en påstådd Bigfoot som togs i Klamathbergen i norra Kalifornien, eller på deras morfologiska analys av fotspår, av vilka vissa uppvisar dermala kammar, som de som på 1980-talet hittades av en anställd vid U.S. Forest Service i Blue Mountains i nordöstra Oregon. De flesta vetenskapsmän förblir dock skeptiska och avfärdar fenomenet som en produkt av en felaktig identifiering av kända djur eller som en utstuderad bluff, med fingeravtryck som skickligt planterats för att lura.
Med tiden har berättelser om Bigfoot gått in i den muntliga traditionen och blivit en del av den regionala folkloren. De historiska uppgifterna om Bigfoot i Oregon börjar 1904 med observationer av en hårig ”vild man” av nybyggare i Sixes River-området i Coast Range; liknande berättelser från gruvarbetare och jägare följde under senare årtionden. År 1924 hävdade gruvarbetare på Mount St. Helens att de hade blivit attackerade av jättelika ”apor”, en händelse som rapporterades flitigt i Oregonpressen. Lokala indianer använde denna händelse för att offentligt diskutera sin egen kunskap om tsiatko, håriga ”vilda indianer” i skogen, traditioner som först dokumenterades 1865 av etnografen George Gibbs.
Efter 1958 började skogsarbetare öster och väster om Kaskadbergen rapportera om att de sett varelser och upptäckt deras väldiga spår längs skogsbilvägar, vilket ökade allmänhetens erkännande av Bigfoot-namnet. Vittnen observerade dessa så kallade humanoider som korsade vägarna på natten, som stegade lurigt genom skogs- och bergsterräng, eller som grävde efter och åt jordekorrar i stenhögar.
Bigfoot kom snabbt in i skogsarbetarnas yrkeskultur, vilket yttrade sig i form av seriösa historier, skämt, skulpturer av motorsågar och fabricerade fingeravtryck som lekfulla upptåg. På 1970-talet hade den före detta yetijägaren Peter Byrne inrättat Bigfoot Information Center i The Dalles och fått nationell uppmärksamhet i media för sin dokumentation av ögonvittnesskildringar och fotspår som lagts fram som bevis för en ny primatart. Fotspår i jord eller snö fortsätter att hittas och rapporteras till olika organiserade grupper som har följt Byrnes ansträngningar.
Infödda amerikaner i Oregon har i allt högre grad placerat Bigfoot inom traditionella trossystem som varelser med djupt rotade kulturella betydelser. Stammar i kustnära Oregon relaterade Bigfoot till gamla berättelser om ”vilda män” som lurade i närheten av byar och lämnade enorma spår, vilket beskrivs i Clara Pearsons berättelser från Nehalem Tillamook. Medlemmar av högplatåstammar, t.ex. de i Warm Springs Reservation, identifierar Bigfoot som en ”stockindianare”, en varierad kategori av potentiellt fientliga varelser som stal lax eller förvirrade människor genom att vissla, vilket fick dem att gå vilse. Observationer och berättelser fortsätter i reservaten än i dag och representerar en andlig koppling till det förkontaktade förflutna och motståndskraften hos det inhemska kulturarvet.
På senare tid har Bigfoot i populärkulturen utvecklats till en rad sportmaskotar, barnunderhållning och kryptozoologiska dokusåpor. Den har också på ett lekfullt sätt främjats i statlig lagstiftning och vid festligheter. Politiker i både Oregon och Washington har föreslagit lagförslag för att skydda varelserna från jägare, och håriga humanoider har fungerat som officiella staters maskotar, först som Harrison Bigfoot för Washingtons hundraårsjubileum 1989 och sedan Seski the Sasquatch för Oregons Sesquicentennial 2009.
Ett antal framstående författare har reflekterat eftertänksamt över traditionen i litteratur som utforskar förändrade attityder till naturvärlden. Genom skönlitteratur och vetenskaplig litteratur har de skildrat Bigfoot som ett slags karismatisk megafauna som i den moderna miljöföreställningsvärlden uppstod som en ikon för förtrollning och hot, som används för att remytologisera kopplingar mellan människor och det vilda i regionens komprometterade men inte oförsonliga landskap. I The Klamath Knot (1984), till exempel, använder naturhistorikern David Rains Wallace Bigfoot för att diskutera reliktarter, mytiska teman och evolutionära berättelser i sitt porträtt av Klamathbergen. I Where Bigfoot Walks (1995) skriver lepidopterologen Robert Michael Pyle om sitt personliga sökande efter bevis på Bigfoot i bergen i Columbia River Gorge samtidigt som han funderar över människans behov av vildmark och vad han kallar ”klyftan” mellan människa och djur. Den Portlandbaserade romanförfattaren Molly Gloss lånar från både indianska traditioner och arvet från den feministiska primatologin i Wild Life, en elegant fiktion om ekologisk känslighet och zoologiskt mysterium vid nedre Columbia River i början av 1900-talet.