Origin: För första gången på länge kan hiphop verkligen säga att en ny generation MC:s har anlänt. Visst, det finns de som hjälpte till att föda kulturen och musiken och människor som kan säga att de växte upp med den. Men nu bevittnar ni kanske den första generationen som kan säga att de nästan uteslutande växte upp med hiphop. Om du inte håller med, lyssnar du förmodligen inte tillräckligt mycket på ScHoolboy Q.
Och även om artisten, som är född Quincy Matthew Hanley, bara har rappat sedan 2007, borde hans karismatiska närvaro på vaxet redan ha satt honom på din radar som en av rappens framväxande röster. Efter att hans nya projekt Habits & Contradictions (#HnC) har kommit in i din rotation kommer han dock garanterat att bli ett fast inslag.
Född i Tyskland av ett par militärföräldrar tillbringade Q de första tre åren av sitt liv i Texas innan familjen så småningom bosatte sig i Los Angeles. Som så många före honom gav ScHoolboys L.A.-erfarenhet en livsavgörande balans av sport, skola, droger och gäng.
”I got the bad, the good, and the real bad”, säger Q som fick sitt namn genom att vara känd för att gå i de bästa skolorna, men också för att vara tung på gatorna. ”Jag lärde mig vad man ska göra och hur man hamnar i trubbel. Mycket av det jag gjorde ångrar jag. Skit som jag hatar att prata om nu eftersom jag har kommit över det. Saker jag ångrar. Men allt detta gjorde mig till den jag är.”
ScHoolboy Q växte upp i hörnet av 51st och Figueroa och bodde bara åtta minuter från Staples Center där Kobe Bryant och Lakers hissade troféer vartannat år. Ett tag såg Q ut att vara på väg mot en liknande väg då han spelade fotboll, baseboll, basketboll och till och med gick med i simlaget i high school. Eftersom han inte kunde motstå omgivningens lockelse fann han sig snart drunkna i en avgrund av slanging crack, skottlossningar och fängelsestraff.
”Jag visste inte vad jag ville göra med mig själv förrän 2007”, erkänner han nu. ”Det var då jag först verkligen började rappa. Jag trodde att min skit var tight, men det var den verkligen inte. Men jag upptäckte att jag hade en passion för det som jag inte visste att jag hade.”
Med The Notorious B.I.G., Nas och 50 Cent som sina största influenser kan den kaliforniska livsstilen lätt höras i hans röst, slang och innehåll. Hans förmåga att blanda de två möjliggör en leverans som gör att han sticker ut på varje spår han hoppar in på.
”Alla förväntar sig att jag ska säga att 2Pac är mitt största inflytande på grund av var jag kommer ifrån”, säger han respektfullt. ”Men han hade inget stort inflytande på min musik. Jag har alltid lyssnat på många rappare från östkusten. Jag brukade hela tiden hamna i diskussioner om vem som var bäst, Dogg Pound eller Mobb Deep.”
Q fick sin första chans att starta diskussioner om sin musik med sitt debutmixtape från 2007, ScHoolboy Turned Hustla som introducerades för publiken på västkusten. I efterhand säger Q att han inte tycker att det var hans bästa verk. Projektet väckte dock tillräckligt med uppmärksamhet för att det växande företaget Top Dawg Entertainment skulle rekrytera honom till det bolag som redan var hemvist för hans framtida Black Hippy-kollegor Jay Rock, Kendrick Lamar och AbSoul. Medan hans raps illustrerade livet för en man som hade en fot på gatan och den andra i studion, stängde den livsstilen nästan dörren för hans rapkarriär innan den ens kom igång.
”Top Dawg sparkade nästan ut mig från TDE för att jag var på gatan”, säger han. ”Ali satte sig ner och pratade med mig för att få ordning på min skit. Han sa till mig att de såg något i mig som jag inte såg i mig själv. Det samtalet räddade mitt liv.”
Med övertygelsen om att rap var vägen för honom följde en nyfokuserad ScHoolboy Q upp med sitt andra mixtape Gangsta & Soul 2009. Även om projektet visade tillväxt var det inte förrän hans debutalbum Setbacks kom ut på gatorna som ScHoolboy Q kände att han äntligen hade anlänt.
”De andra två projekten var väldigt förhastade”, säger Q, vars profil ökade tack vare gedigna cameouppträdanden på låtar som Kendrick Lamars ”Michael Jordan”. ”Folk trodde bara att jag var en kille med ett roligt namn. Vid den här tiden hade jag några verser som folk kom ihåg från andra låtar. Det var det perfekta sättet att låta världen veta var jag kom ifrån.”
Med omedelbara favoriter som ”#BetIgotsomeweed”, ”I’m Good” och ”Birds & The Beez” erbjöd Setbacks en balans som de flesta unga rappare inte uppnår förrän de har turen att kalla sig själva en veteran.
Och medan Q personligen betecknar Setbacks som berättelsen om hans liv fram till dess, erbjuder det efterlängtade Habits & Contradictions ytterligare ett kapitel i en bok som säkerligen kommer att vända bladet på vad du kan förvänta dig att ett hiphopalbum från västkusten ska låta.
”Det känns bara som att jag måste ge folk mig själv, jag kan inte vara här ute och låtsas”, säger Q om #HnC. ”Jag är en glad och energisk kille, men jag vill att folk ska känna mig, mina upp- och nedgångar. Vissa låtar pratar jag om kläder, slynor och gräs, men andra låtar är verkliga.”
Och Q beskriver albumet som en föregångare till Setbacks och fortsätter där han slutade med ”Druggy And Hoes Again”, en uptempo remake av en låt från hans tidigare projekt. I #HnC samarbetar Q också med en av sina favoritproducenter The Alchemist för ”My Homie”.
”Det var som en dröm som gick i uppfyllelse att arbeta med honom”, säger han om låten som handlar om hans erfarenheter av falska vänskaper och svek. ”Jag ville nästan börja gråta när han sa att han visste vem jag var.”
Q erbjuder ett annat unikt perspektiv på den tongivande ”Hatin’ Joint” producerad av Mike Will.
”Rappare agerar som om de aldrig hatat någon, men det har jag gjort”, erkänner han. ”Det har vi alla gjort, när vi försökte få en bitch när jag var yngre. Rappare älskar att prata om att de har så många hatare, varför inte vara hataren ibland.”
Om träffarna på Habits & Contradictions är någon indikation, kommer ScHoolboy Q säkert att ha sin del av hatare också. Men det är ett säkert kort att han kommer att ha ännu fler supportrar.
”Allt jag lägger på papper är en sann historia”, säger Q. ”En del av det kan ha lite tillkommit eller tagits bort eftersom jag inte kan lägga ut det riktiga hela vägen. Men det är alltid sant.”