Skuldranen har det största rörelseomfånget av alla leder i kroppen och axelabduktion är en viktig del av många aktiviteter i de övre extremiteterna. Axelabduktion är en av de få ledrörelser som har ett normalt omfång på minst 180 grader.
En av anledningarna till detta omfattande omfång är att axelabduktion är mycket mer komplex än rörelse i enbart glenohumeralleden. Abduktion kräver en samordnad rörelse av glenohumeralleden och den scapulothorakala artikulationen och detta kallas scapulohumeral (eller scapulothorakal) rytm.
Syftet med den scapulohumerala rytmen är tvåfaldigt. För det första gör den det möjligt för glenoidfossa att bibehålla ett bra läge för de olika rörelserna av humerushuvudet. För det andra möjliggör glenoidfossans förändrade läge ett bättre längd-spänningsförhållande i de muskler som verkar över glenohumeralleden för att åstadkomma axelrörelser.
Det finns två viktiga rörelsekomponenter i den scapulohumerala rytmen. Den första är abduktion av glenohumeralleden. Abduktion av glenohumeralleden produceras främst av musklerna supraspinatus och deltoideus. Den andra delen av den scapulothorakala rytmen är uppåtriktad rotation av scapula. Scapulans uppåtriktade rotation produceras främst av de övre och nedre fibrerna i trapezius samt serratus anterior-muskeln.
Om den scapulothorakala rytmen är korrekt koordinerad kommer en individ att ha ungefär 120 graders glenohumeral abduktion och 60 graders uppåtriktad rotation av scapulan. Det finns ett förhållande på ungefär 2:1 mellan rörelsen i den glenohumerala leden och rörelsen i den scapulothorakala artikulationen. Dessa rörelser är inte sekventiella, utan oftast samtidiga. Det innebär att det mesta av den glenohumerala abduktionen och den scapulära uppåtrotationen sker samtidigt.
Figuren nedan visar humerus i 120 graders abduktion. Vid denna tidpunkt har en del av rörelsen skett i glenohumeralleden och en del har skett i den scapulothorakala artikulationen. Med hjälp av idén om förhållandet 2:1 har det alltså skett cirka 80 graders abduktion i glenohumeralleden och cirka 40 graders uppåtrotation av scapula för att totalt uppnå 120 graders abduktion.
Förståelsen av hur dessa rörelser i glenohumeralleden och den scapulothorakala artikulationen fungerar tillsammans är mycket viktig när man tittar på axelbesvär. Till exempel kan en skada på den långa bröstnerven som innerverar serratus anterior-muskeln, till exempel från tunga ryggsäcksremmar, försämra funktionen i serratus anterior-muskeln. Om serratus anterior inte fungerar korrekt kommer skulderbladet inte att rotera tillräckligt mycket uppåt. Om den inte roterar tillräckligt mycket uppåt kan humerus komprimera undersidan av acromionprocessen vid försök till abduktion och orsaka axelimpingement eller rotatorcuffbesvär.
Ett annat vanligt exempel på betydelsen av den scapulohumerala rytmen är uppenbart vid adhesiv kapsulit i axeln (även kallad frozen shoulder). I detta tillstånd klistrar den glenohumerala ledkapseln fast vid sig själv och tillåter inte full rörelse. När detta inträffar blir det en mycket tydlig störning i den scapulohumerala rytmen. Alla försök till abduktion kommer vanligtvis att kräva betydande substitution och man kommer ofta att se en rörelse som den som avbildas i figuren nedan, när en individ försöker abduktion.
Identifiera korrekta och dysfunktionella rörelsemönster i olika leder kommer att vara till stor hjälp för att förstå karaktären av vissa patologier som påverkar dessa leder. För att vi ska kunna förstå det bästa sättet att behandla olika axelproblem måste vi kunna känna igen och utvärdera både korrekta och dysfunktionella rörelsemönster.