San Diego ligger längs en enorm hamn vid Stilla havet i landets sydvästra hörn, bara några kilometer från den mexikanska gränsen, och förkroppsligar det sydkaliforniska idealet. Runt sekelskiftet 1900 konkurrerade den med Los Angeles som en boomtown baserad på vilda fastighetsspekulationer, men medan LA fortsatte att expandera med stormsteg växte San Diego jämförelsevis långsamt. Istället för Hollywoodglamour har San Diegos ekonomi länge varit baserad på den amerikanska flottan, vilket bevisas av den massiva före detta USS Midway som ligger förtöjd mitt i centrum. (San Diego blandade framgångsrikt sina militära och Hollywood-influenser i filmen Top Gun). Trots en storstadsbefolkning på över 3 miljoner människor känns San Diego fortfarande litet och allt annat än urbant.
De viktigaste sakerna att se i San Diego finns i Balboa Park, en frodigt anlagd 1 200 hektar stor utbredning i innerstadens nordöstra utkant, som till stor del anlades och byggdes som en del av Panama-California-utställningen 1915, där man firade att Panamakanalen var färdigställd. De många storslagna byggnaderna, som alla är byggda i den vackra spanska nybyggarstilen av arkitekten Bertram Goodhue, har bevarats i fantastiskt skick och inrymmer nu diverse museer, allt från bilar till konst och en fungerande kopia av Shakespeares Globe Theatre.
Balboa Park är också hemvist för San Diegos zoo (619/231-1515, dagligen, 58 dollar för vuxna), ett av världens största och mest populära djurparker med mer än 3 500 djur som hålls i miljöer som simulerar deras naturliga livsmiljöer. Du kan se koalor och komodovaraner, pandabjörnar och isbjörnar samt gorillor och giraffer. Du kan nämna det, om det finns någonstans ute i det vilda finns det här bland djurparkens grönskande 100 hektar.
San Diego Padres (619/795-5000) spelar på populära, retromoderna Petco Park, mitt i centrum i Gaslamp-kvarteret.
Praktikaliteter
Staden San Diego böjer sig diagonalt runt sin naturliga hamn, vilket gör att orienteringen ibland kan bli förvirrande. Huvudflygplatsen, Lindbergh Field, ligger vid vattnet strax nordväst om centrum – och har en av de snabbaste slutinflygningarna av alla amerikanska stadsflygplatser. Eftersom San Diego är litet och relativt kompakt är det lätt att ta sig runt. Centrum är promenadvänligt, och på cykel kan du se det mesta på en dag. Bussar som drivs av San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) fläktar ut från centrum, medan spårvagnen San Diego Trolley går söderut från centrum till den mexikanska gränsen.
Och även om du kanske känner dig tvungen att ducka när planen landar på det närbelägna Lindbergh Field, kan du för frukost prova Hob Nob Hill (2271 1st Ave, 619/239-8176), ett klassiskt kafé från 1940-talet med fantastiska pecannötsvåfflor. Om du vill ha mer helamerikansk mat kan du bege dig västerut till Ocean Beach där Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), en fantastisk gammal hamburgerrestaurang, väntar på dig. I San Diegos historiska park Old Town finns några bra mexikanska ställen av den gamla skolan, till exempel Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). I Balboa Park kan du njuta av San Diegos spanska revival-prakt och äta på The Prado (619/557-9441) i det ursprungliga House of Hospitality.
Övernattningsställena är i allmänhet moderna, rena och bekväma, även om priserna varierar beroende på säsong (och kongresser). Om du vill ha det bästa boendet, eller om du bara vill uppskatta den historiska arkitekturen, ska du bege dig till det underbara gamla Hotel del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, 300 dollar och uppåt), som ligger tvärs över bron från centrum på Coronado Island. Detta fantastiskt storslagna resorthotell från den viktorianska eran reser sig i tornform och vänder sig fortfarande, som det alltid har gjort, till den fyrstjärniga kategorin. Det har setts i många filmer, bland annat i den fantastiska Peter O’Toole-filmen The Stunt Man. Det är också här som Englands kung Edward VIII enligt ryktena först träffade den femme fatale som inspirerade honom att avstå från sin tron: Wallis Simpson, vars första man var förste befälhavare på den lokala flottbasen. De billigaste sängarna finns på HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 eller 855/213-0582, från 32 dollar och uppåt per person), i det historiska Gaslamp-kvarteret i centrum. Om du vill ha mer komfort och karaktär kan du prova The Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, 250 dollar och uppåt), ett restaurerat hotell från 1920-talet. För surfarevänligt (och husdjursvänligt) boende nära Ocean Beach och Point Loma, prova Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, 99 dollar och uppåt).
San Diegos resekarta
