Det som förvånade mig mest när jag tog hand om ett nyfött barn ensam var den vackra enkelheten i att fokusera på en enda relation. Jag tillbringade de första månaderna med min dotter Astrid med att nästan uteslutande tänka på henne. Jag kände mig fri från pressen att tänka på hur jag såg ut, var obekymrad över en tvätthög som jag aldrig såg botten av och var mer utvilad än de flesta nyblivna mammavänner i äktenskap, som hade en relation att upprätthålla såväl som ett litet barn att hålla vid liv.
Jag förväntade mig inte dessa fördelar med att bli ensamstående mamma när jag bestämde mig för att försöka bli gravid med hjälp av en spermadonator. Jag visste bara hur mycket kärlek jag hade att ge ett barn och hur mycket jag ville ha upplevelsen av att se dem ta sig fram i denna värld. Stereotypen om en karriärkvinna som glömmer bort familjen tills det är för sent kunde inte ha varit längre ifrån min sanning: jag skulle ha älskat att få barn i början av trettioårsåldern. Men efter att en rad seriösa pojkvänner slutade i ett återvändande förhållande och en snabb skilsmässa vid 30 års ålder blev jag försiktig med vem jag skulle dela mitt liv med.
Då, när jag fann mig själv singel vid 37 års ålder, gjorde jag ett fertilitetstest. Resultatet gjorde mig förbluffad: om jag ville ha barn hade jag ingen tid att förlora. Jag insåg att om jag ville följa konventionen om pojkvän före barn måste jag känna mig okej med tanken på att inte få barn på naturlig väg – men jag tyckte att den utsikten var hjärtskärande och var orolig för att inte försöka skulle bli en bestående ånger. Det gjorde mitt val enkelt: Jag valde en donator från en spermabank.
Processen var förvånansvärt enkel. Deras webbplats liknade en dejtingsajt på nätet, men med fler bebisfoton och mindre flirtande. Och jag hade turen att bli gravid snabbt, med spermier insatta av en läkare. När veckorna gick och min mage svällde fylldes jag av förväntan. Ibland glömde jag till och med bort att det var ovanligt att gå igenom en graviditet ensam – det var härligt att träffa ett par ensamstående mammor som också hade använt spermadonatorer på min gravidyogaklass.
När jag träffade min dotter kände jag omedelbart en explosion av kärlek. Vi tillbringade de första månaderna med att titta på varandra, kramas, matas och sova. Livet lugnade ner sig till babytempo. När hon började babbla sina första ljud, bland annat ”dadadada”, sa jag till henne att jag älskar henne så mycket och att hon har en mormor, farbror, moster och kusiner som också älskar henne. Jag började också förklara för henne att hon har en mamma och inte en pappa, att en snäll man gav mig en ingrediens för att göra henne. Fertilitetsrådgivare rekommenderar att man är öppen om ett barns ursprung redan när de är små, så att det aldrig blir något ”Sitt ner, jag har något att berätta för dig”-ögonblick.
Från det ögonblick då jag berättade om mina planer för vänner och familj har jag blivit förvånad över min armé av anhängare. Min mamma var till en början orolig för att det skulle bli svårt för mig, men hon förstod hur mycket det betydde för mig. Och nu är hon naturligtvis ett av Astrids största fans. Jag har också tur som bor i ett liberalt område (Hove, nära Brighton), men jag vet att jag någon gång kommer att stöta på ogillande över mitt val – jag hoppas bara att det är jag, snarare än Astrid, som möter det. Jag känner vikten av ansvaret för två föräldrar. När min dotter har feber skulle jag gärna vilja ha hjälp med att bestämma när hon ska föras till sjukhus; det skulle vara bra att få en andra åsikt om vilket daghem jag ska välja. Jag berättar för vänner hur Astrid, som nu är två år, får mig att skratta med sina beskrivningar av ”aerokoptrar” och ”cutties” (kramar), men jag misstänker att dessa historier skulle vara roligare om ni älskade henne lika mycket som jag gör.
Att uppfostra ett barn skulle också vara lättare med två inkomster. Om jag hade haft en partner skulle jag förmodligen ha tagit ett par månader mer mammaledighet från mitt jobb på en designbyrå för att få ett helt år, och liksom alla jag känner är jag upprörd över kostnaderna för barnomsorg. Jag sparar dock pengar genom att ha få utekvällar, och jag har hittat en gemenskap av ensamstående mammor som delar med sig av råd om allt från sömnbrist till att hantera fars dag på dagis.
Jag hoppas fortfarande på att träffa en partner i framtiden. Majoriteten av de solomammor jag har träffat har inte förkastat konventionella familjer eller relationer, utan blev singel när de insåg att barnen helt enkelt var för viktiga för dem för att riskera att gå miste om dem. Jag har väldigt lite tid för mig själv, men jag vet att det kommer att förändras när Astrid blir äldre. Min mest dolda rädsla, som jag misstänker att jag delar med många ensamstående föräldrar, är att jag inte kommer att bli riktigt gammal. Tanken på att Astrid skulle lämnas utan föräldrar är svår att tänka på. Men jag skulle inte ändra min dotter – inklusive det sätt på vilket hon kom in i mitt liv – för allt i världen.
I själva verket är jag gravid igen, med ett barn som är avlat med sperma från samma donator. Jag ordnar hjälp de första veckorna för att se till att båda mina barn får den uppmärksamhet de förtjänar, eftersom jag inte har någon partner som kan dela på barnomsorgen. Och jag tror inte att det kommer att bli lika enkelt som när Astrid var nyfödd. Men jag kan ändå inte vänta på att vår familj ska bli tre.
Genevieve Roberts bok ”Going Solo” publiceras av Little Brown den 18 april
.