Arbetar du redan som volontär på en djurskyddsorganisation? Du kanske gillar vår artikel om övergången från volontär till anställd.
Vad ville du bli när du växte upp? Lärare, läkare, veterinär eller brandman? Eller kanske en skådespelare, författare, idrottare, frisör eller bröllopsplanerare?
Personligen har jag alltid älskat djur men ville bli författare. Istället slutade jag som en journalist som skriver historier om och för djurskyddsvärlden. Jag slår vad om att du inte ville (eller visste att alternativet fanns) bli utredare av djurplågeri, veterinär på ett djurhem eller ansvarig för sociala medier för en djurräddningsorganisation – men oavsett var ditt vuxna jag hamnade är den kreativitet, empati och motivation som får så många ungdomar att vilja bli läkare, författare, brandmän och skådespelare precis vad djurskyddsområdet behöver.
Du kanske alltid har velat jobba med djur, men livet hade andra planer – eller så upptäcker du kanske just nu att din sanna passion är djur. Oavsett hur du hamnade på den här sidan kan djurskyddsrörelsen behöva dig. Det handlar bara om att komma igång. Välkommen till djungeln.
Vilka typer av djurskyddskarriärer finns det?
Många människor tror att arbete med djur innebär att klappa valpar eller mata kattungar med flaskor, och även om det kan vara sant, så innebär mycket av djurskyddet arbete bakom kulisserna samt praktisk kontakt med djur.
”Du kan på sätt och vis matcha din skicklighet och din kallelse med din avokado för djur”, säger Hilary Hager, senior director of volunteer engagement at the Humane Society of the United States. Blivande eller existerande jurister kan bli djurskyddsadvokater eller verka för strängare djurskyddslagar, poliser kan bli utredare av djurplågeri, sjuksköterskor kan trivas som djurvårdare eller djurskyddsveterinärer, affärsmänniskor kan bli skickliga djurskyddsdirektörer, och utåtriktade eller pratsamma personer kan lockas av roller inom volontärförvaltning, insamling av medel eller uppsökande verksamhet i samhället.
Både praktiska möjligheter och möjligheter bakom kulisserna finns i överflöd bara inom området för djurhem och räddning; utvidga ditt jobbsökande till att omfatta hela djurskyddsrörelsen – från djurhem för lantbruksdjur till rehabiliteringscenter för vilda djur till politiska påverkansgrupper och organisationer för räddningsinsatser – och du har grafiska formgivare, vetenskapsmän, webbutvecklare, journalister, lärare, arkitekter, redovisningsexperter, experter på sociala medier, databasadministratörer och många fler, som alla arbetar för att skapa en bättre värld för djuren och för de människor som älskar dem.
Du kanske är lämplig som veterinär på ett djurhem, där du steriliserar och kastrerar samhällets husdjur till en låg kostnad och utför uppsökande verksamhet i områden där det finns öknar för djuromsorg. Eller så kanske du gillar att träna hundar eller hästar för att göra dem redo för adoption eller att rehabilitera vilda djur innan de släpps ut. Du kanske kämpar för strängare lagar om djurplågeri på Capitol Hill eller begär att ditt stadsfullmäktige ska upphäva rasförbudslagar. Eller så kan du ge dig ut på fältet för att hjälpa till att rädda och transportera husdjur från katastrofer som orsakats av människor eller naturkatastrofer. Eller ge familjer råd om vilka husdjur som bäst passar deras förväntningar och livsstil och hur de bäst kan ta hand om dessa husdjur. Eller utforma attraktiva, välventilerade djurhem som uppmuntrar adoptioner och minimerar spridningen av bakterier.
Så vilka typer av djur och djurfrågor brinner du för? Vill du arbeta med djur, eller för dem, eller både och? Finns det några djurskyddsorganisationer som du beundrar särskilt? Har du några befintliga styrkor, träning, erfarenhet eller utbildning som skulle göra dig bättre lämpad för en typ av jobb än en annan? Är du i början, mitten eller slutet av din karriär?
Hur kan jag komma igång med djurskyddet?
”Jag visste att jag ville arbeta med djur, men jag visste inte hur”, säger Lindsay Hamrick, chef för politik för sällskapsdjur på HSUS. Ett program gjorde det möjligt för henne att skugga veterinärer under sitt sista år på gymnasiet, och hon fortsatte med att studera djurvetenskap och psykologi på college, arbeta på ett afrikanskt schimpanshem i sex månader, skaffa sig en magisterexamen i djur och offentlig politik och sedan bli verksamhetschef på ett relativt litet djurhem i New Hampshire. För de flesta som vill komma in på området låter detta förmodligen ganska skrämmande.
Men Hamrick påpekar att människor bör väga utbildningskostnaden (dvs. kommer du att betala studielån tills du går i pension?) mot de potentiella fördelarna (dvs. hur mycket hjälper specialiserad utbildning verkligen inom djurskyddsområdet?). ”Människor kommer till djurhemmen med ett enormt utbud av utbildning och erfarenheter”, säger hon. ”Jag tycker inte att någon ska bli avskräckt.”
Och även om Hamrick inte skulle ta tillbaka sin utbildning, och det finns säkert vissa roller som kräver specialiserad utbildning (t.ex. veterinärer), konstaterar hon att hennes praktiska erfarenheter gav henne det bästa greppet om de problem som djur och människor som arbetar med djur står inför. Och hon erkänner också att den stora majoriteten av de människor som arbetar med djurskydd praktiskt taget föll in i det, utan att veta att djurskyddsområdet erbjöd livskraftiga karriärer.
Hager menar att många människor är djurälskare som ”av misstag” blir djurskyddsförespråkare när de arbetar som volontärer på ett djurhem, en räddningsorganisation eller en annan djurskyddsorganisation. Hon började med en examen i internationella studier och tillbringade en tid i fredskåren, vilket ledde till ett jobb inom volontärhantering på en annan ideell organisation, varefter hon hamnade i ledningen av volontärer på ett djurhem och tog en masterexamen i ideellt ledarskap.
”Det finns så många människor som jag känner som började som hundpromenadare på ett djurhem, som sedan utbildade sig till hundtränare, eller som använde det till att söka till veterinärutbildningen, eller som till slut anställdes som adoptionssamordnare på djurhemmet”, säger Hager. Flera HSUS-anställda fick till och med anställning efter att ha deltagit i konferenserna Animal Care Expo och Association for Animal Welfare Advancement och delat ut CV:n. Om du är osäker på exakt hur du vill arbeta med djur är volontärarbete och nätverkande på en djurfokuserad ideell organisation ett bra ställe att börja, även om du ”bara” städar kennlar, arkiverar papper eller rastar hundar.
Chris Schindler behövde komma ut ur hemmet som tonåring, vilket ledde till att han fick ett jobb som städare av kennlar på den lokala djurskyddsföreningen i Washington D.C., där han snabbt bestämde sig för att han ville utreda djurplågeri som en karriär. Därefter blev han djurkontrollant och sedan fältkonsulent på det som då var Washington Humane Society, gick sedan med i Humane Society of the United States’ utredningsgrupper för hundslagsmål och valpfabriker och återvände slutligen till Washington D.C. för att övervaka dussintals djurkontrollanter, djurplågeriutredare och olika programledare som vice ordförande för fälttjänster på Humane Rescue Alliance.
”Jag fick min GED vid 17 års ålder, och jag har aldrig gått på college eller gjort någon högre utbildning. Jag kände mig aldrig riktigt hemma i den typen av arbete”, säger Schindler och tillägger att han köpte sin första kostym någonsin på Target inför sin intervju med HSUS. ”Min arbetsmoral och min vilja att ta i med hårdhandskarna hjälpte mig att skapa min egen karriärväg.”
Elijah Brice-Middleton har en kandidatexamen i beteendeekologi och evolutionsbiologi, men arbetade först inom den finansiella teknikbranschen innan han fick anställning på sitt lokala djurhem. Han är nu chef för Plainfield Area Humane Society i New Jersey och arbetar på en magisterexamen i förvaltning av djurhem. Han anser inte att specialiserad utbildning är nödvändig ”i strikt bemärkelse”, men föreslår högre utbildning för dem som vill ha en ledarroll utöver den praktiska erfarenhet som behövs för dem som vill ha en roll i djurhemmets verksamhet, t.ex. hantera intag av djur eller förvalta fosterprogram.
”Jag har alltid haft planer på att skaffa mig en magisterexamen eller en doktorsexamen, men det var först när jag arbetade på djurhemmet som jag visste vad jag skulle göra”, säger Brice-Middleton. ”Efter att ha behandlat överlämnanden, grymheter och fall av vanvård var jag fast.”
”Det finns en uppsjö av erfarenheter utifrån som skulle kunna tillämpas på tjänster inom djurskyddet”, tillägger han. ”Jag fick erfarenhet av att arbeta både inom och utanför djurskyddsområdet. Utanför området fick jag erfarenhet av ekonomi, PR och forskning. Inom området arbetade jag på olika avdelningar på djurhemmen och fick erfarenhet av ledning, antagning, adoption, volontärhantering, fosterverksamhet, marknadsföring och samhällssatsningar. Jag fick all den erfarenhet jag behövde från både min yrkesmässiga och akademiska karriär för att nå min nuvarande position som direktör.”
” får 20 000 samtal per år. Man måste verkligen lära sig av att reagera på fältet och att ha kontakt med människor och allmänheten”, säger Schindler. Även efter 23 år på fältet ”vet jag inte allt”. Det gör ingen. Så vi måste alla fortsätta att lära oss av varandra.”
Hur kan jag ansöka om och få ett jobb inom djurskydd?
Du har kommit så här långt och du älskar uppenbarligen djur, men är du medveten om att det oftast innebär att hjälpa djuren att framgångsrikt interagera med människor? En av de första saker som Brice-Middleton letar efter hos de sökande är ”en förståelse för att vår verksamhet går ut på att hjälpa människor lika mycket som djur”.
I takt med att många samhällen tar till sig budskapet om kastrering och sterilisering säger Brice-Middleton att djurskyddet i framtiden kommer att bestå av djurorganisationer som fungerar som resurscentra för sina samhällen och som beteendemässiga rehabiliteringscentra för djur med särskilda behov som en gång i tiden – när vi som samhälle helt enkelt blev överväldigade av hemlösa djur – kanske skulle ha blivit avlivade. Hager säger att många djurorganisationer nu kan vända sig från den ”tre-alarm-brand” som den extrema överbefolkningen av husdjur utgör till mer nyanserade frågor, som människor och husdjur som lever i fattigdom med liten tillgång till husdjursvård, både nationellt och internationellt; människor och djur som står inför klimatförändringar och naturkatastrofer; och systematiskt djurplågeri som djurförsök, valpkvarnar eller fabriksuppfödning.
Men det praktiska arbetet kommer alltid att finnas, säger Hager, och om du har ditt hjärta inställt på det: Än en gång är det viktigt att arbeta som volontär. ”När jag tittar på ett CV och ser att folk har arbetat som volontärer är min åsikt att de har tagit det här på allvar och att det inte bara handlar om att de har sett en ledig tjänst. De är engagerade i det här och förstår vad de kan ge sig in i”, säger hon. ”De bryr sig tillräckligt mycket om det för att de har varit till tjänst, och även efter att ha sett hur utmanande det kan vara har de ändå bestämt sig för att det är här de vill vara.” Brice-Middleton tillägger: ”
Schindler säger att han letar efter erfarenhet av djurhantering – man kan lära folk djurhanteringstekniker, men verklig djurhanteringsskicklighet kan inte läras ut, säger han och påpekar att man inte får vara rädd när man är ensam ute på fältet – och motivation och passion för arbetet. Han befordrar ofta inom djurhemmet och befordrade nyligen en medarbetare i receptionen till djurskyddsansvarig. Han säger att de som är intresserade av att arbeta på fältet kan följa med djurskyddshandläggare på ”ridealongs”, vilket kan hjälpa människor att få en bättre uppfattning om vad jobbet kräver.
Hager säger att program som HSUS:s distriktsledarprogram också kan ge volontärer en holistisk överblick över de frågor som djuren står inför och hjälpa dem att fokusera på de frågor som de brinner mest för. ”Ibland är utmaningen att ens veta – man vet inte vad man inte vet”, säger hon. ”Vi ser verkligen programmet som ett utbildningsprogram, men också som en inkubator för nästa generations ledare inom området. Förhoppningsvis, om vi gör det rätt, ger vi människor de färdigheter de behöver för att vidta åtgärder, med eller utan HSUS.”
För dem som befinner sig i början av sin karriär påpekar Hager att alla ideella organisationer har en styrelse – hon sitter själv i styrelsen för en ideell organisation vid sidan av sitt heltidsjobb med HSUS. Oavsett om du är en finansguru, en expert på medling eller en entreprenör, ”är det ett sätt för människor att utnyttja sin expertis och sina kontakter i samhället för att gynna en organisation och hjälpa till att stärka organisationen och föra den framåt”, säger hon och tillägger att många volontärcenter och rekryteringssajter listar lediga platser i styrelsen. ”Det är häftigt att veta att man kan hjälpa organisationen att nå dit den behöver.”
”Nu är djurskydds- och djurvälfärdsvärlden så omfattande att utmaningen egentligen bara är att ta reda på vad man vill göra”, tillägger Hamrick.